Le jeune Voyageuse avait le nez en l'air, regardant avec surprise la forêt qui l'entourait, sans savoir quoi penser. D'un côté, comparé à la dernière forêt mémorable qu'elle avait pu voir à Dreamland, celle-ci n'avait pas des arbres de plus de quarante mètres de haut et des champignons géants à motifs écossais ou à cœurs, donc on pourrait penser que c'était plutôt normal. Sauf que cette forêt était tellement banale que ça devenait vraiment bizarre: les arbres n'étaient pas alignés, mais il n'y avait aucune racine qui dépassait au sol, aucun buisson ni fougère, pas d'orties ni la moindre branche morte, pas un pet de mousse ou l'ombre d'un caillou. C'était limite si l'herbe donnait pas l'impression d'être tondue tous les matins, autour de tous ces arbres de même sorte et de même taille. C'était bizarre. Après, Mara ne s'inquiétait pas trop, Dreamland était rarement subtil quand il créait un environnement hostile, et toutes ces couleurs claires et vives qui l'entouraient étaient plutôt accueillantes. Mais du coup, elle arrivait pas à deviner où elle était, et vu que connaître le Royaume était un bon moyen de deviner les dangers à venir... Elle se sentait vaguement inquiète, malgré tout.

Après avoir fait un dernier tour sur elle même, n'entendant que les sons répétitifs des oiseaux alentours, elle baissa son regard sur sa tenue. Tout d'abord, sa cape était plutôt différente de d'habitude, s'approchant plus d'un vêtement fourré de pelage blanc, avec l'extérieur en tissu mauve noir un peu sophistiqué, et un col semblant moins épais. Pas sa couleur préférée, mais ça rendait plutôt bien avec son bandeau noir et les perles qui en tombaient. Les oreilles de sa capuche étaient toujours là, et elle trouvait affublée d'une paire d'épaulières légèrement argentées, assez joli mais qui pesaient suffisamment rien pour qu'elle devine leur utilité. À savoir: purement décorative, fallait pas espérer que ça résiste à quoi que ce soit. Bah, ça changeait pas de d'habitude, et la jeune fille rangea sa tignasse dans sa capuche avant de la rabattre sur son crâne. En parlant d'habitude, ses vêtements non plus ne changeaient pas des masses. Même s'ils étaient aussi plus sombres qu'avant, sa tunique se voyait simplement affublée d'un lacet au niveau de son torse et d'une ceinture à sa taille, et ses ballerines étaient devenues de confortables bottes. Cool, ça promettait pour la nuit!

Sentant malgré tout son canarligator mordiller sa cage dans son dos, elle ne put se retenir de soupirer. Elle allait sans doute le laisser quelque part pour la nuit, elle avait vraiment la flemme de se le trimbaler. Surtout qu'elle ne ressentait toujours pas le moindre remord pour ce truc tout simplement increvable. Elle se mit malgré tout en marche, observant cette forêt avec curiosité, se demandant quel genre de Royaume pouvait lui refourguer des habits pareils. Elle trouvait que ça avait un petit côté heroic fantasy, mais comme c'était un style qu'adoptait quelques Voyageurs qu'elle avait pu croiser, c'était peut-être pas un signe. Mais bon, maintenant qu'elle se sentait en sécurité, sa curiosité était bien piquée, et elle avait hâte de croiser au moins un animal pour poser ses questions. Mais rien à faire, malgré le pépiement des oiseaux, elle ne voyait rien dans les arbres, à croire que c'était que pour l'ambiance.

D'ailleurs, à propos d'ambiance, tous ces pépiements venaient de disparaître d'un coup, comme ça, plongeant la forêt dans une atmosphère lourde et oppressante. Est-ce que la luminosité même ne venait pas de baisser d'un coup? Wow, c'était... assez typique. Méfiante, se mordant les lèvres, Mara se mit à tripoter ses doigts et à jeter des regards nerveux aux alentours. Qu'est-ce qui allait lui tomber dessus...

Des silhouettes en armure émergèrent finalement autour d'elle, jaillissant de la pénombre des arbres (depuis quand il faisait aussi sombre?), et commençant à la cerner en grognant. C'était... assez menaçant... Puis la fillette frissonna en se rendant compte qu'ils n'avaient pas d'aura. Mais comment? Est-ce que c'était comme l'autre fois, avec les Créatures si puissantes que ça brouillaient ses sens? Non non non, elle ne voulait pas y passer, par comme ça! Qu'est-ce qu'elle pouvait faire? Elle avait beau utiliser son pouvoir, ces personnes continuaient d'avancer lentement vers elle, sans s'arrêter ni afficher le moindre doute. Elle se sentait figée par la peur, il était trop tard pour tenter de fuir entre deux individus, et elle ne se sentait pas la force de sauter pour agripper l'une des branche qui pendait au dessus d'elle. Ses jambes tremblaient, et elle fixait les visages de ses agresseurs, impossibles à distinguer dans la pénombre. C'était pas possible, c'était...

Un galop retentit derrière elle, la sortant de sa léthargie et lui donnant soudainement espoir. Quelqu'un, quelqu'un venait? Oui, une silhouette chevauchant bravement un cheval arrivait à toute allure, et un éclat lumineux trancha les ténèbres, tel un soleil miniature éclairant le héros qui la brandissait à l'horizontale. La vache, il gérait trop bien son truc, son arme se prenait aucun arbre! ... Mais il allait vachement vite quand même, il voulait pas ralentir?

Tout se déroula finalement assez vite et extrêmement unilatéralement. Le héros décapita une première silhouette, puis enfonça sa lame dans la seconde, renversa la troisième tandis que son cheval se dressait glorieusement... C'était marrant, y avait pas une goutte de sang et la fillette avait presque l'impression que le temps se ralentissait à chaque fois qu'un méchant mourrait en disparaissant. Alors qu'elle regardait le visage du chevalier aux cheveux verts turquoises -il n'y avait pas d'autres mots pour cette couleur-, devant la totale perfection de sa posture et de ses expressions, elle fut prise d'un doute.

Est-ce qu'elle était dans une cinématique?

Après avoir occis les dernier méchant, l'homme rengaina son arme, descendit à terre et s'agenouilla devant elle pour se mettre à son niveau, visiblement inquiet. Il avait les yeux fins, les traits nobles et une très légère barbe cernait son menton. Il avait aussi une sorte de couronne. D'une voix forte et charismatique, il demanda:

"Que fais-tu ici jeune fille? Il faut fuir, le soleil se couche et le Sorcier Khâmtlarksh a été réveillé, qui sait ce qu'il va accomplir! Monte vite, je vais chercher des renforts et te mettre en sécurité!"

En effet, le ciel était soudain devenu plutôt orange à travers les feuilles de arbres. Attendez, le sorcier quoi? Se faisant poser sur la croupe du cheval comme si elle ne pesait rien, elle ouvrit la bouche:

"Hey, attendez, qu'est-ce qu-"

Un trait noir fusa de nulle part et s'enfonça dans les côtes de son sauveur qui écarquilla légèrement les yeux. Il lâcha un grognement de douleur, les mains posées sur la croupe de l'animal et leva de nouveau le regard vers elle, un petit filet de sang coulant du coin de sa bouche. Arrachant d'une main le fourreau qui ornait son dos, il le leva vers elle et dit d'une voix toujours aussi forte:

"Prends ça, il s'agit de l'épée sacrée Folichon que seul mon fils peut manier!" en lui fourrant de force entre les mains. "Je ne suis plus en état de combattre, et elle ne doit pas tomber entre les mains du Mal... Fuis, et porte mon message!"

"Hein, quoi? Mais nan, vous avez encore la force de monter, alors pourquoi...? Et j'sais même pas qui vous ê-"

Le héros fila une claque à l'arrière-train du cheval qui partit d'un coup au galop, la petite sur son dos qui serrait l'arme sacrée sans comprendre ce qu'il se passait. Jetant un regard effaré derrière, elle vit l'homme, sa cape volant malgré l'absence de vent, dressé dos à elle. Puis une nouvelle silhouette se dessina entre les arbres, et un nouveau trait d'ombre partit, projetant le gentil au sol. Le cœur de la fillette se serra à cette vision, mais elle avait l'étrange sensation qu'elle n'aurait de toutes façons rien pu faire. Par contre, quand le regard rougeoyant de l'entité se fixa sur elle, elle sentit ses muscles se crisper. Ok, ça par contre, ça n'allait pas le faire, mais pas du tout.

Reportant son attention sur la tête de sa monture, elle aperçut au loin une trouée entre les arbres, ils allaient quitter la forêt! Mais une voix sombre et grinçante retentit derrière elle, comme pour absorber tous ses espoirs:

"Attrape-la!"

Et la fillette n'osa pas se retourner en entendant un bruit de craquement et une suite de pas lourds, indiquant que la perfection de la forêt n'était sans doute plus. En désespoir de cause, elle attrapa la cage fixée à sa ceinture et la retira, avant de la balancer sur son nouveau poursuivant, sans un regard pour le mélange de crocodile et de canard qui essaya de boulotter son doigt au passage. Saleté. Peut-être qu'au moins elle ralentirait le monstre? Le petit "ponk" qui retentit ne sembla pas avoir beaucoup d'influence sur la volonté du colosse à obéir aux ordres. Bon, elle atteignait rarement un tel niveau de panique dès le début de la nuit. Normalement, elle avait un minimum le temps de comprendre pourquoi ce qui la poursuivait voulait sa mort.

Sortant de la forêt, constatant qu'évidemment, ça ne ralentissait pas son poursuivant, elle tentait désespérément d'encourager sa monture à accélérer le rythme mais celle-ci faisait déjà de son mieux. Contournant une colline, se retrouvant dos au soleil couchant, elle vit une troupe de personnes plus loin et dans un sursaut d'espoir, hurla de toutes ses forces:

"À L'AIIIIIIIIIIIIDE !!"

Et ce, alors que le monstre jaillissait aussi de derrière la colline, toujours sur ses talons. Elle hésita très fort à crier que c'était pas de sa faute, mais elle préférait garder son souffle pour plus tard.

"Dis Mara, tu boudes?" demanda la jeune soigneuse qui s'approcha pour s’asseoir à côté de la Voyageuse.

Cette dernière rentra la tête dans les épaules, fixant le feu de camp du regard en tripotant le fourreau de l'épée entre ses mains. Le groupe était installé autour du foyer, assis sur des rondins qui traînaient, tentant de se réchauffer dans la nuit noire qui les recouvrait depuis à peu près cinq minutes. Elle ne répondit à Sasha que par un regard plein de sous-entendus avant de regarder ostensiblement le type blond évanoui par terre, sur une couverture, à côté de son cheval qui supportait sans trop de soucis le poids de son grand panneau de signalisation. Comprenant le problème, l'aventurière serra un peu plus son bâton entre ses mains en baissa légèrement les yeux, désolée. Même si elle la considérait moins responsable que les autres, la contrôleuse lui en voulait aussi.


Un peu plus tôt, la monture de la petite cavalait de toutes ses forces pour fuir une menace imminente et relativement mortelle. D'ailleurs, son esprit de cheval commençait un peu à paniquer malgré les paroles de sa monteuse qui se voulaient rassurantes. Du coup, quand l'une des silhouettes avait quitté le groupe au loin pour foncer vers eux, et que l'animal s'était rendu compte que le type courrait au moins aussi vite que lui et droit dans leur direction, sa situation ne s'arrangea pas des masses. Et pour sa part, même si Mara se concentrait surtout pour rester sur le dos de la bête qui la ballottait en tous sens, elle n'avait pu s'empêcher de remarquer le type qui s'approchait comme ça. C'était surtout son arme qui avait attiré son attention, d'ailleurs. Fallait dire, un truc aussi discret qu'un panneau de métal de plus de deux mètres de long dans un univers visiblement médiéval... bah justement, c'était pas ultra discret. Du coup, la fillette avait assez rapidement deviné que ce type était probablement un Voyageur.

D'autant plus que quand il avait largement sauté au dessus d'elle, effrayant son cheval au point de le faire se redresser, la fillette avait sentit un frisson la parcourir et avait plus ou moins perdu ses moyens. Tentant vainement de rattraper la bride de sa monture qui lui échappait, elle avait glissé avant de rouler dans l'herbe. Sur le coup, elle avait utilisé son pouvoir pour inciter la bête à ne pas s'enfuir sans elle et avait jeté un coup d’œil inquiet pour voir si le monstre était loin. Mais elle s'était figée, dans la mesure où le monstre était à une dizaine de mètres de là, proprement encastré dans le sol. Et que le Voyageur à qui elle devait ce miracle était doucement en train de se retourner, son arme improbable dans sa main.

Sur le moment, elle avait été persuadée d'avoir affaire à un puissant Voyageur, dont l'aura l'avait physiquement ébranlée, capable de one shot un énorme démon. Puis, une seconde plus tard, un trait sombre avait fusé de sa gauche, le faisant vaciller un instant juste avant qu'il ne s'effondre, et l'enfant avait foncé vers lui en vérifiant du coin de l’œil que le monstre ne bougeait pas, ou que rien ne sortait de l'endroit d'où avait jaillit l'attaque. Au moins, il n'avait pas disparu, donc elle avait justement conclu qu'il n'était pas mort, mais pourtant... Et bien son aura était toute faible, et la fillette ne comprenait pas d'où avait pu provenir la puissance de la dernière fois. Et encore moins comment ce type avait pu accomplir des performance pareilles, plus tôt. Était-ce dû à son pouvoir? Elle avait même grimacé en essayant de soulever son panneau.

Le regardant sans trop savoir quoi faire, son cheval derrière elle, elle s'était tournée vers le petit groupe qui s'était approché. Alors qu'elle hésitait à leur demander ce qu'il se passait ou s'ils pouvaient aider ce Voyageur, l'un d'eux s'était avancé en la saluant, se présentant lui-même et ses compagnons avant de lui demander qui elle était. Retenant à peu près deux noms sur les quatre et vaguement les titres, la jeune fille avait lâché:

"Heu, Mara, mais... 'pouvez pas faire un truc pour lui? Il a pas l'air bien..."

Elle s'était accroupie pour regarder l'inconnu du plus près, se demandant pourquoi ce visage lui rappelait vaguement un truc. Elle avait ensuite relevé les yeux pour entendre la réponse du fameux "Robin":

"Ah ça... je crains que nous ne puissions rien faire pour lui."

"Hein? Ça a l'air... un peu rapide comme décision, non?"

"Ça se voit bien pourtant," se justifia-t-il par rapport à la surprise de la petite "Il est mort."

L'enfant l'avait regardé droit dans les yeux, abasourdie, avant de reporter son regard sur le fameux "cadavre". Ouaip, oreilles rondes et tout. Elle avait haussé un sourcil à l'attention du type déguisé en héros, disant en hésitant un peu:

"... Bah non. C'est un Voyageur..."

"Oui, nous aussi," avait noté l'homme aux oreilles pointues, assez surpris. "Même si on se considère plutôt comme des héros ou des aventuriers, c'est..."

Il avait semblé surpris par l'expression de Mara, qui se demandait ce qu'elle devait faire dans une situation pareille. Elle avait alors essayé de trouver les bons mots pour expliquer que si lui, le type là, était mort, il aurait dû disparaître; mais le Chevalier Truc lui avait alors coupé la parole, demandant solennellement:

"Jeune fille, je vous prie, mes yeux me tromperaient-ils? Une tenue révélant un statut de Mage noir, mais la capacité de tenir une épée... Seriez-vous une Stratège?"

La jeune fille en question avait tourné la tête vers lui, la bouche ouverte, interrompue au milieu de son explication. Il était assez haut d'ailleurs, perché sur son cheval, ça faisait un peu mal au cou. Fermant la bouche, ne sachant plus trop à quoi s'attendre, elle avait émis finalement un vague "De quoi?" sur lequel Robin avait sauté avec enthousiasme:

"Mais oui, jeune Mara, nous avons besoin de toi! Il nous faut un Stratège pour nous guider durant les batailles, les pauvres bandits là-bas ont déjà suffisamment attendu."

"Et sinon, le type qui est allongé par terre, là?" avait demandé Mara, ahurie par leur capacité à détourner la conversation.

"C'est trop tard pour lui," avait tristement insisté Sasha d'une voix gentille. "Les morts ne reviennent pas."

Mara avait faillit répéter qu'il était en vie, mais cette bande de bornés commençaient sensiblement à l'énerver. Du coup, elle avait décidé d'être plus radicale. Retournant auprès du Voyageur, hésitant un instant à le toucher, elle l'avait très doucement fait basculer sur le dos, notant avec surprise qu'il n'avait pas la moindre blessure malgré l'attaque, alors qu'elle avait clairement vu un truc se planter dans ses côtes. Mais sans s'attarder plus que ça, elle avait posé ses paumes contre son torse, cherchant un signe de vie, puis essayant au niveau de ses poignets pour faire comme les médecins. Finalement, un sourire victorieux s'était inscrit sur son visage quand elle avait sentit un léger battement entre deux veines. Il était faible, mais définitivement pas mort.

Elle avait donc entreprit ranger son épée dans son dos et de le hisser sur son cheval, remerciant mille fois sa force de Voyageuse, avant de fixer du mieux possible le large panneau de signalisation avec la lanière qui avait l'air faite pour ça. S'assurant qu'il tenait sur la bête, la jeune fille avait lancé un regard rageur vers le groupe en disant sèchement:

"Oké, j'suis votre stratège c'est ça? Bah j'dis qu'on l'emmène, vu qu'il est en vie, pis c'est comme ça."

Puis zut, quoi.

Ils s'étaient ensuite dirigés vers le groupe de bandits qui les attendaient toujours, même si apparemment, une bonne moitié s'était taillée à l'arrivée du gros monstre. Bah tant mieux, cinq glandus dignes des ennemis de base de n'importe quel RPG face à quatre aventuriers assez bien équipés, ils pouvaient les gérer, non?

Bah non, car visiblement, les quatre aventuriers avaient patiemment attendus les directives de l'enfant. Cette dernière avait bien mis quelques secondes à comprendre qu'ils n'envisageaient pas de les attaquer tous seul, avant de souffler et de dire aux deux combattants de les charger, pendant que l'archer et celle qu'elle considérait comme une soigneuse restaient en arrière pour les soutenir. Et le pire, c'est qu'ils se battaient bien, c'était plus une exécution qu'un combat tellement l'affrontement était unilatéral. Si seulement elle ne devait pas préciser que oui, fallait attaquer le méchant et oui, il fallait soigner les blessures des gentils.


Du coup, après avoir mis les bandit en déroute, ils avaient fini de monter le camp et la nuit était tombée d'un coup, comme ça. C'était violent quand même. Mara avait allongé le type - Edffry d'après Robin, il n'avait donné que son prénom - et se contentait de lui lancer quelques coups d’œils inquiets. Sasha avait bien essayé quelques sorts de soin sur lui mais n'ayant pas de vraies blessures, ça n'avait pas servi à grand chose et elle avait suggéré qu'il soit victime d'une malédiction. Une malédiction, ouais, mais de qui, avec quel effets, pourquoi, et surtout comment on s'en débarrassait? Ne se sentant pas de rejoindre la conversation entre Robin et l'archer à propos de rêves de gloire, elle espérait juste qu'au pire, le Voyageur se réveillerait par lui-même et serait soigné pour la nuit suivante.

La fillette répondit à la princesse par un regard nerveux avant de balbutier un vague:

"J'suis vraiment obligée?"

L'autre jeune fille lui fit un sourire encourageant et les deux se remirent à écouter à la porte. Mara avait l'impression d'être dans l'un de ces Royaumes où le temps éttait complètement distendu, comme si Dreamland ne voulait pas la libérer avant qu'elle n'ait fait ce qu'il voulait. C'était un peu perturbant mais pour l'instant, elle s'habituait à cet univers médiéval plutôt familier. Elle s'était réconciliée avec Sasha pendant le trajet et à présent, elle se raccrochait à elle comme à une bouée de sauvetage dans cet endroit où tous ces adultes s'étaient mis à l'observer comme si elle était quelqu'un de très très important. C'était devenu un peu dur de déglutir, maintenant. Elle eut à peine le temps de se demander comment allait l'autre Voyageur qu'un frisson froid la traversa. On venait de l'appeler. La princesse lui fit une tape sur l'épaule, souriant toujours en levant les pouces, et elle se retira alors que de gardes ouvraient les larges porte de bois dans un grincement solennel.

La taille de l'entrée donnait l'impression à l'enfant d'être encore plus petite que d'habitude, mais elle essaya de se redresser malgré tout. Autant essayer de faire bonne figure. Elle vit tous les dirigeants dans son champs de vision mais se sentant incapable de soutenir leurs regards, elle préféra fixer le mur derrière eux plutôt que ne baisser le regard. Elle aurait tellement, tellement dû mettre sa capuche avant d'entrer. L'épée accrochée à son dos lui semblait lourde, trop grande pour elle, battant contre sa cape. Elle faisait aussi attention à bien lever les pieds en marchant. Se gameler sous le regard d'une telle réunion de personnes n'était pas une expérience qu'elle avait vraiment envie d'essayer. Tentant de ne pas respirer trop fort, elle s'arrêta finalement à côté de Robin, priant pour n'avoir rien à dire. Mais la première personne a prendre la parole fut un homme assez grand, dont la mèche couvrant le visage ne cachait pas l'expression moqueuse:

"Une gamine, Robin, vous en êtes réduit à ça?" et il se permit d'éclater de rire en croisant les bras.

Il ne fut heureusement suivit par personne mais les regards concentrés sur la-dite gamine laissaient assez peu de place au doute à propos de leur avis sur la question. Elle perçut du coin de l’œil l'expression froide du prince en direction de celui qui venait de prendre la parole en ignorant sciemment son titre. Sa gorge se noua. Finalement, la reine Dulle rompit le silence d'un ton plus doux, bien que sérieux, s'adressant à la nouvelle venue:

"Dites-moi Stratège, est-il vrai que vous avez été poursuivie par un monstre? Pouvez-vous nous le décrire?"

"Oui, j'ai été poursuivie," répondit timidement Mara, à peine rasséréné par la gentillesse de son interlocutrice mais essayant de la regarder dans les yeux. "Mais je fuyais, et j'avais trop peur pour me retourner, du coup... À part qu'il était gros et noir..."

"La belle affaire!" lâcha le représentant des îles, alors que la reine grimaçait légèrement: "Vous venez de décrire les trois quarts des monstres qui peuplent nos forêt, félicitations!"

"Ce n'était pas un monstre comme les autres," intervint Robin pour prévenir une autre remarque. "Cette chose différait de tout ce que j'avais pu voir auparavant, elle était clairement surpuissante."

"Tellement que vous vous en sortez sans une blessure," nota Herman.

"Celui qui l'a affronté se repose en ce moment même," justifia Robin, qui poursuivit en ignorant le soupir semi-moqueur de l'immense Arak de l'autre côté de la table:"Je ne suis pas stupide au point de provoquer une telle assemblée gratuitement! Au delà des événements d'hier, vous ne pouvez nier que les incidents étranges se multiplient dans nos contrées! Ce dont nous parlons pourrait être une piste sur son origine, nous ne pouvons nous permettre de l'ignorer!"

"Il est vrai, jeune Prince," intervint celle qui semblait être sa seule alliée en ces lieux. "Mais comprenez que notre situation politique ne nous permet point de croire tout ce que chacun dit. Je vous fournis mon soutien pour l'instant et je plaiderais votre cause lorsque nous en verrons aussi des preuves dans les zones concernées, mais pour l'instant... Il vaut mieux que vous récoltiez des informations."

"Je vous remercie pour votre aide, Reine Noïlissima, mais je me refuse à laisser ainsi les autres sans défense face au chaos qui se prépare assurément!" tempêta presque le Prince de Merta, mais il fut interrompu par la voix grave de Krib:

"Cessez donc, Prince, cette réaction naïve ne vous fait que perdre le peu de crédibilité qu'il vous reste. Cette mascarade a assez duré, vous devenez insultant en sous-entendant que nos pays sont incapables de se défendre par eux-même. La Reine Noïlissima a raison, cherchez donc vos preuves et transmettez-les nous, et alors nous aviserons. La présente assemblée n'a pas le moindre sens."

Et sur ce, il se leva lourdement, se redressant de tout son gigantisme et quitta la salle après avoir salué les autres personnalités, suivit peu après par la jeune Dulle qui partageait sa pensée. Herman quitta aussi la salle en compagnie du Prince des Marches de la Fêtée, resté étrangement silencieux depuis un moment. Mara remarqua qu'il la fixait d'un regard suspicieux et qu'en la dépassant, il jeta un œil au fourreau dans son dos. Mais ce dernier étant essentiellement camouflé par la chevelure détachée de l'enfant, il ne s'attarda pas davantage et quitta la salle sans un mot. La dernière reine partit finalement après avoir souhaité bon courage  au prince et remercié la jeune Voyageuse pour son soutien. Cette dernière s'était sentie particulièrement inutile durant cette discussion et elle n'osa rien dire au jeune homme immobile, les paumes appuyées contre la table et son regard fixant cette dernière. Le silence dans la salle à présent vide devenait particulièrement pesant.

Finalement, l'enfant vit avec soulagement rentrer la princesse avec l'archer de leur groupe. Ce dernier prit la parole de sa voix claire, légèrement adoucie en voyant l'attitude du prince.

"Votre Altesse, Sir Gaston m'a prévenu que Edffry s'est finalement réveillé, mais..."

"Parfait, merci Sir Adrien!" le coupa Robin, la voix rauque. "Prévenez-les et que tout le monde se prépare, nous partons sur le champs."

"Hein?" lâcha la Princesse. "Mais nous sommes à peine rentrés!"

"D'autant plus," ajouta le jeune noble, "Le maléfice d'Edffry le rend bien trop faible, il n'est pas en état de prendre la route!"

"Raison de plus!" martela le prince furieux. "Il est une preuve importante de ce qu'il s'est passé, et il est hors de question qu'on le laisse à portée du premier assassin venu, il vient avec nous!"

Et il fit volte-face d'un coup, quittant la salle en faisant voler sa cape sous le regard surpris de son camarade et soucieux de sa sœur. Cette dernière lança un regard désolée aux deux autres et courut à sa suite, laissant les derniers sur place, qui échangèrent un regard. Et Mara baissa les yeux en rougissant: il était vachement plus grand qu'elle. Ce dernier prit finalement la parole après un moment d'hésitation:

"Venez, il nous faut prévenir Sir Gaston, en espérant qu'il ait trouvé quelque chose à faire de cet homme. Mais ôtez-moi d'un doute Demoiselle, l'épée que vous transportez, vous savez..."

Il ne finit pas sa phrase mais la fillette devina la suite. Dans un soupir, suivant ses grandes enjambées le long d'un riche couloir, elle avoua:

"J'sais pas comment l'utiliser. 'fin, j'ai jamais essayé de manier une épée. C'est le possesseur du cheval que je montais qui me l'a donnée avant de... 'fin voila, quoi."

Mais qui savait, avec sa force dans Dreamland, tout pouvait arriver... Mais du coup, après la grimace qu'il fit, elle devina sa question suivante et préparait déjà sa réponse.

"Et en terme de magie, vous..."

"C'que je fais ressemble à de la magie," lâcha-t-elle, "Mais c'est du genre pas conventionnel. Vous voyez ce que c'est un dresseur?"

"... Comme les forains, vous voulez dire...?" il semblaient clairement hésitant.

"Mouais, plus ou moins, mais en mieux." conclut-elle.

Très rapidement, leur équipement fut préparé et rangé dans une carriole: des armes en double, des trucs qui ressemblaient à du matériel de premier secours ou des vêtements de rechange, quelques vivres... Mara aurait peut-être dû noter qu'une nuit à Dreamland ne durant que quelques heures, elle n'aurait pas besoin de tout ça vu qu'elle se réveillerait avant mais étrangement, ça ne lui traversa pas l'esprit. En fait, elle avait l'impression que ça faisait plus d'une journée qu'elle était dans ce Royaume, mais que c'était encore que le début de la nuit. Le temps s'écoulait bizarrement, mais quelque part, elle ne le relevait pas. Limite elle s'en fichait pas mal. Y avait des nuits courtes, des nuits longues et puis voila.

Mais pour sa part, perchée sur le cheval qui s'était pris d'affection pour elle, c'était plutôt vers les nouveaux venus que son regard nerveux se portait. À son arrivée, elle ne s'était pas vraiment rendue compte de ce qu'impliquait le rôle qu'elle s'était vue attribuer dans l'urgence. Sauf que maintenant, elle sentait bien la différence entre "guider vite-fait une bande d'aventurier au pif qui savaient pas comment se battre", et "être l'élément central d'une stratégie impliquant une demi-douzaine de personnes, dont trois de sang royal". Direct, ça mettait un poil la pression. Juste assez pour avoir du mal à déglutir.

Elle se résolut finalement à glisser au sol pour se dégourdir les jambes avant le voyage qui les attendait. "Son" épée était fixée à la selle de sa monture, afin de ne pas la gêner, mais Mara se demandait quel genre d'arme prendre. Elle avait jamais touché à une épée de sa vie, mais peut-être que ses réflexes de Voyageuse pourraient l'aider... Sinon, l'idée de prendre un bâton lui effleura l'esprit, mais elle doutait d'être capable de s'en servir suffisamment bien. Elle avait déjà commencé à prendre des cours d'arts martiaux mais tout ce que ça lui avait appris pour l'instant, c'était qu'elle avait un très long chemin devant elle. Elle se fit soudain la réflexion qu'elle devrait s'entraîner à Dreamland, ça devait permettre d'adopter rapidement les bons réflexes et d'avoir un bon niveau... Mmh, elle verrait, mais c'était pas pour tout de suite.

Elle regarda plutôt Sir Gaston et Monsieur Edffry qui s'approchaient d'elle, levant vers eux un regard curieux et légèrement gêné. À l'entendre parler, elle avait l'impression d'être dans un jeu vidéo, et cette pensée la rassura un peu. Tout était plus simple dans les jeux. Elle acquiesça quand le chevalier demanda si tout le monde était prêt et escalada sa monture, tout en regardant la belle promise de Robin qui lui lançait un dernier regard larmoyant, hoquetant très légèrement et cachant son visage dans un mouchoir avant d'être ramenée à l’intérieur par une suivante. C'était cool, ça mettait aussi vachement en confiance cette impression de partir vers une mort certaine. Mais bon, le prince semblait plutôt sûr de lui pour sa part, donc ça valait sans doute mieux.

La troupe quitta le château, chacun sur une monture à l'exception du marchand qui menait l'attelage de la charrette, et de Sasha qui s'était assise à ses côtés. La jeune Voyageuse la gratifia d'un sourire qu'elle lui rendit, en dépassant le véhicule. C'était marrant, elle s'était rarement liée d'amitié avec un Habitant des Rêves qui ne soit pas un animal. C'était sympa... Demandant doucement à sa monture de rejoindre celle du meneur, ne sachant pas comment le lui ordonner autrement, elle se retrouva finalement à la hauteur de l'héritier d'Olivie pour lui demander:

"Hum, du coup... on va où?"

"Oh, oui c'est vrai!" oui, prévenir son groupe de sa destination, ça pouvait être cool. "Nous allons rencontrer la Sainte Oracle de la Tour de Lima. C'est juste de l'autre côté d'un col montagneux, on va traverser plusieurs forêt, il n'y a aucun risque."

La fillette crut sentir un frisson la traverser, comme un pressentiment, comme s'il n'aurait jamais dû dire ce qu'il venait de dire. Mais elle passa rapidement à autre chose, acquiesçant et faisant ralentir sa bête pour se remettre au niveau du chariot. Le maître de la guilde des marchands et Sasha discutaient activement de produits exotiques, apparemment très beaux et très chers, mais la petite n'arrivait pas à mettre d'image sur les noms qu'elle entendait donc s'en désintéressa vite. Elle regarda un peu comment se portaient les autres. Robin était toujours en tête, droit sur son cheval blanc, et le chef Krib montait aussi une robuste monture à ses côtés, discutant avec animation. Le chevalier-mentor et l'archer couvraient pour leur part les arrières du convoi, dans un silence droit et sérieux, échangeant parfois quelques mots. Il y avait aussi l'autre Voyageur de l'autre côté de la carriole, et Mara hésita à venir discuter. Il l'intriguait toujours autant, mais elle avait l'impression que ça la mettait suffisamment mal à l'aise pour éveiller sa timidité. Baissant le regard sur les oreilles dressées de son cheval, elle soupira. Fallait quand même qu'ils discutent un minimum, histoire de comprendre un peu ce qu'il se passait... Ils étaient les deux seuls Voyageurs du groupe, là, c'était pas rien quand même.

Mais alors qu'elle était sur le point de se décider à faire le premier pas, une voix attira son attention. Le genre de voix qui formait le fond sonore qu'elle entendait en permanence, mais qui était assez peu présent dans ce royaume. Comme s'il y avait spécialement peu de petits animaux. D'habitude elle passait tranquillement outre mais parfois, quelques remarques plus menaçantes sortaient. Plongeant son regard dans les feuillages, cherchant d'où pouvait provenir ce qui s'avérait être une discussion, elle ne vit rien. Elle nota que son pouvoir lui traduisait deux voix en fait, qui avaient l'air de débattre sur la pertinence d'attaquer un groupe de six humains armés. Et qui se mirent rapidement d'accord sur le fait que c'était pas une bonne idée. Avant de s'éloigner en discutant de cibles et de repas à venir. Tant mieux quelque part, elle ne savait pas à côté de quelle attaque ils venaient de passer, mais c'était bien.

Ils poursuivirent leur route, le soleil décidant d'un coup qu'il était à son zénith et qu'il était maintenant midi pile, mais le groupe ne s'arrêta pas immédiatement pour manger. En effet, Sasha connaissait une rivière sympa au pied du col qui serait idéal pour un pic-nique. Ils ne mirent heureusement pas longtemps à atteindre la fameuse clairière, mais un truc clochait. Quoi donc demanderiez-vous? Eh bien Mara n'en avait pas la moindre fichue idée, mais ça clochait bel et bien. Enfin, littéralement. Un bruit de cloche assez léger résonnait pas loin, et l'ensemble du groupe sembla prendre ça comme un signal pour se mettre en garde, gratifiant leur entourage d'un regard méfiant. La fillette tata du bout du doigt le manche de l'épée qu'elle gardait, hésitante. Elle avait pas envie de frapper avec, ça paraissait tellement... violent.

D'un coup, quand elle releva les yeux, le paysage avait changé. Légèrement. En effet, une dizaine de brigands identiques en tous points entre eux où au premier groupe qu'ils avaient rencontré leur barra la route. Et l'un d'eux s'avança vers eux, une clochette pendant à la ceinture, crachant de la manière la plus caricaturale qui soit:

"Laissez tout votre or, vos affaires, la charrette, vos armures, vos armes sacrées, vos chevaux et vos fringues de valeur, si vous voulez une chance de rentrer chez vous en vie!"

C'était pas qu'elle avait de la mauvaise volonté, mais elle avait vraiment du mal à se sentir intimidée. Peut-être aussi car personne dans le groupe ne fit un signe de recul, ou alors que la réflexion qu'elle s'était faite plus tôt lui revenait. Le côté "jeu". C'était vrai qu'à y regarder, les ennemis étaient tellement impersonnels que malgré ses principes, elle n'arrivait pas à avoir des remords à l'idée de les repousser violemment. Ouaip, impossible d'essayer de leurs imaginer des excuses, une famille affamée qui avait besoin qu'ils se réduisent à voler ou quoi, non. C'était juste des méchants. Tant mieux, quelque part. Et quand Robin l'interpella, lui demandant ce qu'ils devaient faire, elle était déjà en train d'imaginer comment se débarrasser rapidement d'eux et sans perdre d'alliés. C'était jouissif, elle n'avait jamais eu ce plaisir à Dreamland. Se poser et réfléchir à une stratégie, avec les différents éléments sous ses yeux qui n'attendaient que leur tour. Tout allait trop vite à Dreamland, trop brusquement, trop au hasard, mais là... Bon, le seul problème, c'était qu'il fallait ensuite expliquer à voix haute la stratégie. Ça, c'était tout de suite moins son domaine mais bon, on pouvait pas tout avoir... Se raclant un peu la gorge pour se donner une contenance, elle lança d'une voix forcée:

"Alors, euh... Monsieur Edffry et Sir Gasssston je crois, occupez-vous du côté droit. Monsieuuu- (mince, c'était quoi son nom?!) -sir Krib, occupez-vous du côté gauche avec Sir Adrien qui vous couvrira! Et euuuh... Sir Robin, et... (c'était quoi le titre de politesse déjà? Oh et puis zut) Sasha, allez au centre, le prince vous protégera et vous pourrez soigner les deux flancs en cas de problème... Je... reste en retrait pour l'instant, avec la caravane... j'irais aider s'y a besoin d'aide...

Et elle était sincère en plus, elle ne fuyait pas vraiment le combat. Elle avait juste l'impression qu'elle serait plus utile en arrière-garde qu'au front... Au moins pour être sûre qu'ils ne soient pas pris à revers... Mais ne pas les aider la mettait mal à l'aise. Donc quand une ombre passa sur le sol, révélant un rapace qui volaient haut au dessus d'eux contre le flanc de la montagne, une idée lui vint. Au pire, ils devraient pourvoir se débrouiller sans elle, mais on savait jamais...

Le rapace était posé sur la toile recouvrant la carriole maintenant, et malgré quelques coups d’œil au champs de bataille, la fillette ne pouvait s'empêcher de l'admirer. Surtout que de ce qu'elle voyait, les adversaire se faisaient rouler dessus dans les règles de l'art, c'en était presque embarrassant. Mais du coup, l'oiseau était quand même assez beau, bien que plutôt réaliste par rapport à ce qu'elle avait pu croiser. Le marchand et l'écuyer de Gaston aussi regardaient l'animal, l'un avec une certaine inquiétude et l'autre avec fascination, mais l'animal snobait tout le monde. En effet, à défaut de l'envoyer soutenir ceux de devant, elle lui avait demandé de surveiller les environs pour prévenir de l'arrivée de renforts ennemis. Elle l'aurait bien laissé se poser sur son bras, ne serait-ce que car la pose aurait été ultra classe, mais son cheval avait pas voulu. Il était pas joueur.

Détournant son regard du volatile, elle reporta son attention sur le terrain qui se dégageait de plus en plus avec les cadavres qui disparaissaient (la belle affaire). Ça se passait bien, à part pour Robin peut-être, qui affrontait le chef des méchants dans un duel épique. Sasha n'avait pas souvent l'occasion de soigner ses camarades, malgré leurs quelques égratignures, car sa magie nécessitait un petit temps de concentration qui avait tendance à l'exposer, elle finissait donc souvent à simplement encourager son grand frère. Le chef Krib et l'archer décimaient assez efficacement leur côté, l'un soutenant l'autre même si leur travail d'équipe n'allait pas plus loin, mais de l'autre côté du champs de bataille... bah Edffry n'avait rien à faire. C'était simple, Gaston ratiboisait ses ennemis avec une efficacité remarquable, au point que celui qui l'accompagnait aurait eut le temps de se limer les ongles sans être gêné par la moindre personne. Sauf qu'il était sensé faire quelque chose pour s'entraîner, et si sa faiblesse ne posait pas de problème pour l'instant... Mara n'était pas sûre de pouvoir se passer du potentiel d'un Voyageur face à des adversaires plus concrets.

Mais là, c'était assez clair: tous les ennemis étaient abattus en un coup et l'homme était incapable de vaincre ses adversaires avant que le chevalier ne s'en occupe pour lui. À croire que ces types ne savaient faire qu'attaquer à pleine puissance, pouvaient-ils seulement contrôler leur force? Elle grimaça légèrement alors que l'aigle reprenait son envol, tentant de trouver une solution à ce problème. Il fallait rendre le blond plus fort? Peut-être lui donner une meilleure arme? Mais s'il ne la maîtrisait pas, elle ne pouvait pas lui faire prendre ce risque... Tenter d'isoler les ennemis pour le laisser se débrouiller en un contre un en sécurité? Le groupe semblait suivre ses ordres donc la position serait possible, mais de ce qu'elle avait vu, les bandits était capable de se jeter sur n'importe, se suicidant sur leurs ripostes. Rien ne garantissait que l'adversaire du blond reste contre lui... La fillette commença à envisager d'aller elle-même aider l'homme. Elle devrait être capable de se réguler et puis au pire, son pouvoir pourrait facilement créer des ouvertures.
Étrangement, elle eut vaguement l'impression que ça serait un peu de la triche, mais au point où il en étaient...

Mais sa réflexion fut brutalement interrompue par un bruit de corne de guerre, tandis que le chef ennemi soufflait dedans après avoir repoussé son adversaire. Il appelait des renforts? Seulement maintenant, alors que la quasi totalité de ses troupes étaient éliminées?

Ce type était-il réellement à ce point un abruti?

Mais elle s'empêcha de perdre d'avantage de temps dans son ahurissement. C'était imprévisible mais il ne fallait pas qu'elle perde la main juste à cause de ça. D'une impulsion mentale, elle demanda à l'oiseau-guet de redescendre pour lui dire d'où venaient les renforts, et la réponse ne fut pas une bonne surprise. Par derrière, évidemment. Simple, tristement banal mais toujours efficace, surtout quand on envoie les combattants au front avec les faibles en retrait. Elle grimaça et encouragea le marchand à faire avancer la carriole. Ça les rapprochait du champs de bataille actuel et risquait de provoquer un encerclement, mais ils ne pouvaient ne permettre de se faire abattre loin des renforts, surtout que le-dit champs de bataille actuel était presque vide.

Du coup accompagnant la caravane qui avançait tout en jetant des coups d’œil vers l'arrière, la fillette lança les nouveaux ordres à ses compagnons. Robin devait continuer à faire face au boss, avec sa sœur derrière lui, cette dernière hors de portée du bandit mais capable de préparer un sort de soin tout en encourageant son frère. Sir Adrien, bientôt à court de flèches, allait se placer à côté de la caravane pour renflouer son arc au besoin, et son camarade d'affrontement devrait pouvoir les couvrir lui et l'attelage. Gaston allait changer de partenaire pour s'occuper de son écuyer, prenant avec lui un flanc des attaquants, et les deux Voyageurs allaient ensemble s'occuper de l'autre côté. La jeune fille espérait être capable de battre sans trop de problèmes les méchants si ça tournait mal, mais avec un peu de chance...

Heureusement pour eux, les nouveaux venus avaient eu la politesse de rester un moment à la lisière de la plaine, les menaçant de grands cris de guerre plutôt organisés. Peut-être avaient-ils un autre chef? En tous cas, quand ses deux altesses auront finis avec le leur, il ne faudra pas qu'elles tardent à venir les rejoindre, ne serait-ce que pour les soins de la princesse. Dans un coin de sa tête, Mara ne put s'empêcher de noter que quand même, pour une bande de brigands sensés détrousser des voyageurs au pif, ils étaient pas mal organisés. Ne serait-ce que l'idée de mettre des renforts. Ça serait pas plus logique de jouer sur le nombre pour intimider les cibles et éviter les combats? Voire les cerner directement, sans leur laisser le temps de s'organiser? Bah, c'était pas la première fois que cet univers cassait ses rotules à la logique, donc bon. Pis c'était plutôt à son avantage, elle allait pas se plaindre non plus. Ou alors juste un peu, par principe.

En tous cas, ça laissa le temps aux nouveaux duos de se former et lorsque les deux camps se foncèrent dessus, tout le monde était prêt au combat. La jeune Voyageuse avait rapidement expliqué à Edffry qu'elle allait un peu étourdir les ennemis et qu'il devrait pouvoir les finir quand ils étaient occupés avec elle ou pas en pleine possession de leurs moyens. Elle n'était pas vraiment entrée dans les détails de son pouvoir, autant par habitude que par manque de temps. En effet, après être descendue de son canasson, se sentant pas de se battre avec, elle avait juste pu le rejoindre pendant qu'il courrait vers les nouveaux adversaires, distancé directement par le cheval de Gaston qui avait chargé en hurlant. Il semblait déjà un peu fatigué par son sprint d'ailleurs. La fillette se demanda si elle aussi avait été comme ça à ses débuts. Ça faisait loin...

Mais pas le temps de réfléchir plus que ça, que déjà deux bandits les avait pris pour cible. Avec des hachettes. Oh l'abrutie, elle n'avait pas prit d'arme. Son épée était toujours dans son dos mais ça allait pas être possible de dégainer dans ces conditions, du coup... Dégrafant brutalement la bande de cuir qui lui barrait le torse, elle se saisit du fourreau lui-même et sans plus de subtilités, elle para le premier coup de hache en le tenant à l'horizontal. Une onde de confiance plus tard et les deux gars se retrouvaient à passer une ou deux secondes d'incompréhension pour refaire le tri dans leur tête. D'ailleurs, l'un d'eux se retrouva éloigné du combat d'un brusque coup de pied dans le genou et la petite lança à son compagnon un simple:

"Vas-y, profite!"

C'était vrai qu'ils étaient vachement faibles. Mais avec le regard consterné que lui lança celui avec qui elle croisait le fer, elle ne put s'empêcher d'avoir de nouveau cette impression que ce qu'elle faisait... elle était pas sensée le faire. Ça mettait quand même un peu mal à l'aise, mais quelque part... Bah elle avait que ça quoi, alors zut, hein! Mais en tous cas, ses doutes se confirmaient à la vue d'une type avec un plus gros casque à cornes que les autres. Elle avait bel et bien l'impression qu'il y avait un autre chef de ce côté.

La bataille se poursuivait, avançant à bon train de ce qu'elle pouvait voir quand elle avait l'occasion de jeter un coup d’œil. Bon, sa taille ne lui permettait pas vraiment une vue d'ensemble, mais les combattants s'espaçaient, c'était déjà ça. Sauf que voila, les autres s'occupaient plus vite de leur zone que les deux Voyageurs, et ils commençaient tranquillement à s'attaquer à leurs ennemis à eux. Pour leur part, Krib et Robin étaient partis poursuivre le survivant des deux chefs, qui semblait finalement avoir assez d'instinct de survie pour vouloir se tailler le plus vite possible. Voyant qu'Edffry était en plein affrontement avec un barbare un peu hargneux et qu'il restait encore trois bandits autour d'eux qui attendaient sagement leur tour, la fillette lança à Gaston et Tonio d'aller vérifier dans la forêt s'il n'y avait pas d'autres troupes en embuscade. Bon, il n'y en avait pas bien sûr, sinon son aigle l'aurait prévenue... Mais c'était ça où perdre les derniers adversaires potentiels du blond, alors zut.

Elle-même s'occupait de le soutenir, parant la plupart des coups qui lui étaient portés tandis que Sasha soignait ceux qui passaient sa garde. Elle aussi était restée, couverte par l'archer qui était trop occupé à la protéger pour attaquer. Mara continuait donc d'affaiblir leur adversaires à grands coups de fourreaux. C'était bien dans le sens où ça avait peu de chances de les tuer, mais elle avait déjà asséné un coup si violent que son adversaire en avait disparu sur le coup. C'était assez jouissif, quelque part, elle comprenait un peu le bourrinage des autres combattants. Mais bon, elle était pas là pour ça...

Finalement, Gaston et Tonio émergèrent de leur "ronde" à l'instant où Edffry finissait le dernier méchant. La petite stratège s'autorisa à souffler un peu avant de sourire légèrement. La vache, elle comparait souvent Dreamland et les jeux vidéos mais là, c'était pas pareil. Entre diriger des perso sur une map et être soit-même, physiquement, l'un des persos... C'était crevant, en fait. Pis y avait pas le même recul sur le champs de bataille, elle espérait ne pas avoir trop fait de bêtises... Mais bon, au moins, les autres étaient un minimum indépendants, c'était déjà ça! Levant le nez vers celui qui posait sa question comme s'il en doutait, la blondinette lui rendit un large sourire et lança le plus naturellement du monde:

"Ouaip! GG!"

Puis il y eut une explosion.

Bon, loin, plutôt dans la forêt, là où s'était enfui le chef des méchants avec les dirigeants sur les talons, d'ailleurs. Une gerbe de flamme avait jaillit au dessus des arbres, avec tous les effets son et lumière qui allaient avec. Ce fut tellement soudain que la jeune fille mit bien quelques instants à percuter que la déflagration avait peut-être touché le Prince et son collègue.

Heureusement que Mara n'était pas vulgaire, sinon elle aurait volontiers juré pour le coup.

Que faire? Ils avaient sans doute besoin d'aide, mais qui emmener là-bas? Le chariot pouvait pas passer, donc il fallait quelques personnes pour le protéger, mais fallait-il prendre Sasha? Face à une boule de feu pareil, les deux auraient sans doute besoin de soins, mais fallait-il prendre le risque de l’amener dans un guet-apens? La petite se mordit le pouce, faisant voler son regard entre les différents membres du groupe. Quelle était la meilleure disposition?

Sa réflexion fut interrompu par des cris. Mais pas des cris de guerre ou de douleur, non non. Non, juste des cris de bonne grosse engueulade. Elle reconnaissait plus ou moins la voix de Krib. Elle lança un regard indécis au Voyageur à côté d'elle, comme s'il avait une explication à ce qu'il pouvait bien être en train de se passer, là. Mais comme les voix se rapprochaient, elle se contenta d'attendre, regardant la forêt d'où ils allaient bientôt jaillir. À mieux y écouter, la voix de Robin aussi leur parvenait, toujours indistincte, même si elle portait moins que celle de l'autre. Puis il y avait une troisième voix, encore plus basse, parlant sans doute normalement, mais qu'elle ne reconnaissait pas du tout.

Finalement, certains mots commençaient à se démarquer, tels que "irresponsable", "honneur", "abruti", ou encore "le mien". La jeune fille avait encore du mal à assembler les morceaux pour le coup, mais enfin, les silhouettes des gens se démarquèrent entre celles des arbres, et la "conversation" devint d'un coup plus claire:

"IL ÉTAIT CLAIREMENT À MOI ! D'OÙ SERAIT-IL PERMIT DE FAIRE UN TRUC PAREIL ?!" hurlait l'Arak "Toi, je vais te faire bouffer ton foutu chapeau, tu vas manger tes dents tellement fort qu'elles vont se mâcher toutes seules! Je m'en contre-cogne des tes excuses, il existe pas UN ENDROIT dans ce foutu monde où ce que t'as fait est tolérable!"

"C'était d'une extrême dangerosité, tu aurais pu nous tuer tous les deux!" lançait sévèrement le prince de Merta "C'est à se demander comment tes supérieurs ont pu te décerner le titre de mage, c'est complètement absurde! Attends un peu qu'on trouve une ville, qu'on te fasse ton jugement proprement!"

"Ouais, ouais..."

Pendant un instant, la fillette avait cru qu'ils s'adressaient au chef ennemi qu'ils avaient capturé, mais la voix qui venait de répondre était parfaitement féminine. Et ses doutes se confirmèrent quand le trio sortit de la forêt, le géant à peau grise tempêtant toujours et le jeune homme pointant le dos d'une mage avec la pointe de son épée. Et pas n'importe quelle mage d'ailleurs. Enfin, peut-être que tous les mages étaient comme ça mais dans l'esprit de l'enfant, celle-ci était relativement marquante. Assez grande, encore plus avec son haut chapeau de sorcière, vêtue d'une toge noire qui ne cachait en rien sa poitrine moyenne d'anime japonais, c'était surtout la tresse rose qui tombait sur son épaule qui attirait l'attention. Une paire de lunette et un ouvrage relié de rouge dans sa main gauche tentaient en vain de lui donner un air sérieux, alors qu'elle levait les yeux au ciel avant de les poser sur le reste du groupe. Ce fut sans doute en croisant le regard incrédule de ses compagnons que Robin consentit à expliquer ce qu'il s'était passé malgré les grognements de l'autre guerrier:

"Nous étions en train de poursuivre ce lâche mécréant, comme il était de notre devoir, mais cette furie a jailli de derrière un arbre et l'a littéralement incinéré d'une boule de feu, sans le moindre respect pour nous!"

Un autre grondement hostile de Kirb, d'où semblaient émerger les mots "pour moi", mais la mage prit rapidement la parole, main sur la hanche et d'une voix à l'image de son corps: un peu trop décalée pour sa classe.

"Écoutez, je suis là pour vous aider, moi. J'ai juste voulu faire une entrée héroïque!" Les deux guerriers soupirèrent d'exaspération, mais elle les ignora et continua d'une voix plaintive et mélodramatique: "Comprenez-moi, mon village a été détruit par les monstres, je sais qu'ils se démultiplient et je me dois de vous aider dans votre quête! Je suis une mage de talent et j'ai des livres en réserve, ne faites pas l'erreur d'ignorer ma proposition!"

La jeune fille ne savait absolument pas où se mettre et lança un regard suppliant au prince. Ce dernier, cessant enfin de fusiller la nouvelle venue du regard, remarqua enfin son signal silencieux et soupira, se grattant le menton. Pour la Voyageuse, l'idée d'avoir un magicien dans l'équipe était vachement tentante, au moins car c'était ultra classe, et surtout car ça aiderait Sir Adrien à distance... Mais l'hostilité des deux combattants vis-à-vis d'elle était palpable. Elle les gratifiait d'un sourire étincelant, se tenant bien droite, sans doute pour les convaincre silencieusement, mais Mara préféra laisser le prince décider. Bien sûr, ça allait sans doute prendre un moment même s'ils manquaient un peu de temps, mais ce n'était pas une décision à prendre à la légè-

"D'accord, tu nous accompagneras," souffla le frère de Sasha.

Ce fut rapide.

"Mais jure de suivre scrupuleusement mes ordres et ceux de notre stratège pendant les combats, il est hors de question de voler la cible d'un autre, c'est clair?"

"Limpide, mon Prince!"

Très rapide.

Et la nouvelle membre du groupe leur fit à tous un sourire particulièrement radieux, sous un claquement de langue désapprobateur du côté de l'Arak, et alla tous les saluer individuellement. Mara ne releva pas vraiment le petit tapotement affectueux qu'elle reçut au sommet du crâne, plus surprise qu'autre chose, mais elle remarqua avec quel intérêt la dame regardait Edffry de bas en haut. L'enfant pinça les lèvres, douteuse. Que voulait-elle au Voyageur, elle savait quelque chose de son état? Mais son attention quitta la mage alors que Robin annonçait qu'il fallait manger rapidement si l'on voulait avoir traversé le col avant la nuit. Et en laissant son regard glisser vers le rapace posé sur la carriole, boulottant avidement quelque chose de rouge, la petite se rendit compte qu'elle avait bel et bien l'impression d'avoir faim à Dreamland.

La fillette leva le vêtement devant ses yeux, bras tendus pour appréhender sa taille. Wow, il était vachement trop grand. Rien que le haut du pyjama pouvait lui servir de chemise de nuit. Un peu courte peut-être, vue qu'elle s'arrêterait à mi-cuisses, mais avec ses sous-vêtements ça passait tranquille. Car avec le pantalon, ça allait pas être possible. Il était limite deux fois plus large qu'elle, on pouvait même plus appeler ça "nager dedans" tellement c'était énorme. Bon, peut-être normal pour un guerrier musclé ou un solide combattant, voir peut-être pour quelqu'un de normal avec les élastiques. Mais pour une fille de douze ans un peu chétive, ça le faisait pas. Bon, tant pis.

Haussant les épaules pour elle-même, l'enfant entreprit de retirer sa cape en la passant par sa tête, lui évitant de la faire disparaître bêtement, et plia soigneusement ses vêtements dans un coin de la pièce avant d'enfiler son t-shirt/robe gris. Ouaip, si elle centrait bien le col, les épaules ressortaient pas, ça allaient. Posant le bas inutilisé par terre avec le reste, elle s'assit sur son lit pour en tester le rebond. Mouais, pas top top. Pas sûre de bien dormir dessus, puis il faudrait qu'elle se coiffe si elle voulait s'en sortir.

D'un coup, l'enfant se figea et pouffa légèrement. Ce Royaume était incroyable. Dormir à Dreamland, vraiment! La première nuit était passée assez vite, autour d'un feu de camp, et elle avait été trop énervée pour relever l'absurde de la chose, mais là... Elle était en pyj', dans une chambre en train de juger de son confort, et une question idiote lui vint à l'esprit. Pouvait-on rêver à Dreamland? Les Voyageurs peut-être pas, mais les Créatures? Hum, faudra qu'elle demande... Ça lui faisait bizarre de se dire que la troupe qu'elle accompagnait en était essentiellement composée, elle n'arrivait pas à imaginer qu'ils ne puissent avoir aucun rêve ou cauchemar. C'était bizarre...

L'enfant frissonna légèrement, les jambes à l'air. Sa chambre était quand même pas accueillante, elle avait même pas de fenêtre et seule une simple bougie éclairait la pièce. Bonjour l'ambiance. Elle fut prise d'une envie de faire un tour et se releva doucement, s'étirant un peu au passage. Elle lança un coup d’œil à ses bottes puis décida de se déplacer pieds nus. Ça allait, c'était pas comme si elle allait attraper froid non plus.

Quittant sa chambre en refermant soigneusement sa porte derrière elle, elle commença à avancer de son pas trottinant dans le couloir, seul le bruit de sa peau contre le dallage résonnant contre les murs. Elle passa devant plusieurs chambres à travers lesquelles elle entendait une fois un bruit métallique, sans doute Gaston, une autre Sir Adrien et Tonio qui chuchotaient, une autre encore d'où s'élevait la voix d'Edffry, visiblement occupé... Elle s'arrêta finalement devant la chambre de Sasha, un peu entrouverte, dont s'échappait un fredonnement. L'enfant frappa timidement à la porte et l'autre sembla la reconnaître immédiatement, lança joyeusement malgré une pointe de fatigue:

"C'est toi Mara? Vas-y entre!"

La Voyageuse fit donc, et remarqua que la jeune princesse ne portait pas du tout le vêtement fournis, mais un pyjama rose couvert de froufrous. Est-ce que c'était possible de dormir confortablement avec ça? Mais l'objet de son attention n’interpréta pas parfaitement son regard perplexe, puisqu'elle lui répondit fièrement:

"Eh oui! Règle numéro 1 de la noble qui voyage, toujours avoir des vêtements de rechange! Prends-en de la graine! Ça va toi?"

"Ouais ouais," répondit distraitement Mara, avant de chercher à se justifier: "En fait, je m'ennuyais un peu et du coup..."

"Ah oui!" la coupa la princesse en tapant ses mains, "Mon frère doit être en train d'étudier le trajet vers Karmi, ça pourrait peut-être t'intéresser de jeter un œil, non? T'es stratège après tout!"

"Oui, c'est vrai..." elle n'avait pas trop envie d'organiser le voyage du lendemain, Robin avait l'air de très bien s'en sortir tout seul. Elle remarqua par contre que son interlocutrice était déjà sur le point de se mettre au lit. "Tu te couches maintenant? J'ai l'impression qu'il est super tôt!"

"J'ai l'habitude!" lui répondit l'autre en riant, "C'est particulièrement épuisant d'user de magie, ça demande beaucoup de repos pour bien récupérer sans avoir l'air malade!"

"Ah... Du coup j'vais peut-être te laisser... Bonne nuit, hein!" lança l'enfant, un poil mal à l'aise.

Elle quitta la chambre alors que son amie lui rendait son salut, et ferma doucement la porte. Que faire, que faire? Elle avait pas trop envie de parler voyage avec Robin, les autres avaient l'air occupés et ceux qui restaient... elle avait pas grand chose à leur dire. En plus, aucun animal à portée d'oreille pour lui tenir un peu compagnie. Peut-être pouvait-elle passer par l'écurie pour faire coucou à son cheval et à l'aigle qui y était aussi installé? Pourquoi pas, peut-être que la fatigue viendrait la rattraper après ça...

Remontant le couloir, passant à côté des différentes portes où les gens dormaient où discutaient doucement pour la plupart, elle arriva finalement à la nef centrale, donnant l'accès à l'extérieur. Elle s'arrêta un instant pour contempler l'endroit. Au fond, c'était pas magnifique: les vitraux étaient poussiéreux, les quelques sculptures pas exceptionnelles... mais le souvenir de la vision restait marquant pour Mara, et elle regardait avec une certaine fascination les flammes vacillantes fixées aux murs. Elles avaient l'air tellement normales, alors qu'elles pouvaient faire des trucs tellement incroyables. Des réflexions sur Dreamland lui traversaient l'esprit si vite qu'elle n'arrivait pas à les saisir, et qu'elle s'accumulaient comme un énorme bazar indépatouillable dans un coin de son crâne. Elle n'arrivait pas à réfléchir, à aller plus loin que la simple idée, ça allait trop vite. Ça lui semblait juste si étrange de voir cet univers onirique et délirant forger un monde qui se tenait avec une pointe de fantastique digne de jeux vidéos. Elle passa ses mains dans ses cheveux, profitant de leur fraîcheur contre son visage, elle sentait la fatigue pointer.

C'est sans doute pour ça qu'elle sursauta quand une voix retentit derrière elle:

"Vous êtes une bien jeune stratège... Vous n'êtes pas du pays non plus."

Elle fit volte-face avec surprise et se retrouva devant l'une des servantes de l'oracle, qui observa sa réaction avec embarras et s'excusa de ne pas s'être annoncée. L'enfant lui assura que ce n'était pas grave après quelques secondes de blanc, et jeta un coup d’œil aux bougies avant de lui dire:

"C'est dingue le pouvoir de cette dame. J'suis sure que vous pourrez sauver des vies avec ça, prévoir des catastrophes, et tout..."

"Nous ne pouvons pas," soupira la femme en secouant la tête. "Les Oracles agissent pour lutter contre les forces du Mal, et non pour soutenir certains pays face à d'autres."

"Vous pouvez pas juste aider les gens? C'est forcément "aider un pays" pour vous?" rétorqua la petite, entre la confusion et la déception. "C'est dommage, ça a l'air facile pourtant. Peut-être pas beaucoup, mais quand même..."

La servante lui lança un regard sévère avant de s'expliquer:

"Ne sous-estimez pas la portée d'un acte aussi simple que de sauver un village, quand on veut rester loin de toutes politiques. Notre Oracle a bien faillit s'y brûler les ailes et le simple fait d'accepter d'aider et d'héberger des membres de la maison d'Olivie est une preuve de bonne foi et de neutralité extrême, même s'ils prétendent se battre contre les Ténèbres."

"Vous en parliez comme s'ils étaient méchants..."

"La famille que vous avez sous les yeux n'a pas toujours été aussi "pure", dirions-nous." lança-t-elle en s'asseyant sur un banc de prière. "Le père du Roi actuel était un tyran sanguinaire qui a tenté de conquérir une large partie du continent, et les traces s'en font toujours sentir. Même avec toute la bonne foi et la générosité de la nouvelle génération de cette loyauté, tous les griefs n'ont pas disparu et beaucoup blâment encore cette nation. Même sans faire appel au Destin, il est possible de deviner comment tout ceci finira."

La jeune fille resta silencieuse un moment, se souvenant de la réunion des dirigeants de la dernière fois. Tout lui paraissait tellement compliqué, inaccessible... Son rêve de paix dans Dreamland lui parut presque absurde d'un coup. La dame avait parlé d'un continent... Formait-il en entier un Royaume de cet univers? Ou n'était-il encore que la partie d'un Royaume plus grand. Mirage Space était la preuve que certains pouvaient être démesurés. Devrait-elle pouvoir régler les conflit de chaque sous-Royaume? Il lui vint d'un coup à l'esprit que certains d'entre-eux étaient peut-être même dédié aux batailles, comme les calmer? Le fallait-il seulement? Elle sentait sa fatigue se diffuser de plus en plus et soupira. En relevant la tête, elle vit que l'autre la dévisageait toujours et après un instant d'hésitation, elle demanda:

"Vu qu'au fond, je fais partie d'aucune maison, ou quoi, vu que d'ici peu, je serais ailleurs... Ça vous est possible de lire mon avenir?" elle se sentait idiote en demandant ça.

Mais la servante la fixa longuement, droit dans les yeux, au point que la petite ne peine à soutenir son regard. Finalement, elle parla très doucement:

"Le destin des êtres comme vous autres, gens de Voyages, est à part. Il n'est pas fixé dans notre univers, car ce dernier n'a pas une totale emprise sur vous. Vous êtes des entités imprévisibles, des électrons libres. Vous êtes rares et je vais vous avouer, jeune fille, que c'est pour le mieux."

Puis elle se leva et partit lentement dans un autre couloir, laissant la jeune autophobe sur place. Elle n'arrivait pas à savoir comment prendre ces derniers mots, elle n'arrivait plus à penser correctement. Secouant finalement la tête pour se remettre les idées un minimum en place, elle retourna lentement vers sa chambre et finalement, s'abattit sur son lit comme une masse, fauchée par l'épuisement, la tête vide.

Et la nuit passa comme si elle n'avait duré qu'un instant.