Illusopolis. Des robots faisaient tourner des petits fours et du champagne parmi les convives portant tous robes blanches ou tenues de pingouin. Avec son manteau marron Clem avait l’impression d’être un étron trônant au milieu d’un service trois pièces, c’était en tout cas l’image que lui renvoyait les regards des techno-aristocrates, pour la plupart tous  mortifiés de voir ce roturier d’agoraphobe traîner parmi eux.

Leur ulcère se contractait d’autant plus qu’ils ne pouvaient strictement pas s’opposer à sa présence :  il avait une carte d’invitation de Mr. Man, raison de sa présence dans le carré VIP qui leur servait également d’ascenseur pour descendre jusqu’à l’énorme hub où se situerait l’attraction de la soirée.

Clem se mordit les lèvres : plus que de se retrouver coincé entre rupins dont leur dégoût pour sa personne n’était égalé que par la réciproque, il n’avait pas envie de se retrouver dans une machine qui allait le mettre à nue et lui coller les yeux sur le miroir. L’agoraphobe ne tenait pas particulièrement à regarder au fond de lui même. Il savait qu’il n’avait pas grand chose à cacher mais c’était tout de même au final une perspective qui l’effrayait plus qu’elle ne l’intéressait.

Clem s’approcha de la vitre de l’ascenseur et enleva ses lunettes pour les laisser pendre sur sa gorge. Il ne gardait ces dernières que dans un environnement hostile et à moins qu’on ne lui lance par traîtrise une flûte de champagne sur la nuque, il ne risquait rien ici. l’agoraphobe se demandait si pareille attaque suffirait à déclencher l’avertissement de son tatouage qui englobait sa tempe droite. Lord Crazy avait été plus prolixe en insultes qu’en explications et Clem en était à se résoudre d’imaginer qu’il serait peut-être avertit d’un danger imminent par un filtre épileptique comme Spiderman devait s’en manger dans son dessin animé des années 90. Mais de ce qu’il avait pu comprendre, le tatouage l’avertissait de menace plus diffuse et avec un sens du timing moins « super-héroïque ».

Ils parvinrent finalement à descendre tout en bas et les portes vitrés de l’ascenseur s’ouvrirent. Clem fut le premier à sortir du carré VIP avec la ferme intention de s’en éloigner : il devait retrouver Mr. Man et avait cru à tord que ce dernier serait parmi ces confrères. Visiblement le milliardaire agoraphobe était un peu trop excentrique comme ça et le rouquin devait maintenant retrouver sa trace parmi les 200 personnes présentes dans le dôme, à supposer qu’il était effectivement parmi eux.

Quand il l’avait envoyé le chercher, Héliée avait oublié de prévenir son voyageur que Mr. Man n’était guère moins difficile à dénicher qu’une licorne. Pourtant Clem avait besoin de ce dernier pour débloquer un certain nombre de procédures administratives qui empêchait le jeune agoraphobe d’acheter un bureau dans le Royaume des Chats, d’une nécessité vitale pour son futur travail.

Une fois perdu dans le dôme, il fut assez dur pour lui de s’orienter. Si les membres du carré VIP se mouvaient avec une prévenance que seul le trop plein d’argent et d’assurance pouvaient assurer, la foule aux revenus plus modestes et à la vision plus saine de la vie s’ébattait un peu plus joyeusement dans l’espace alloué à l’évènement. Plus de bousculades, de rires et de conversations animés bien que l’évènement en lui-même n’avait pas encore commencé. Clem se sentait déjà plus dans son élément. Il balayait la foule du regard, à la recherche de son chinois milliardaire.

La difficulté de la tâche ne venait pas forcément du nombre de personnes se déployant dans le dôme mais plutôt du fait que Clem n’avait jamais vu personnellement ledit chinois. Avant d’en voir une photo il se l’était imaginé en costard, petit, rablé avec un regard perfide et des dollars imprimés sur les pupilles. C’était bien évidemment une pensée très raciste : les chinois payaient en yuan après tout.

Chemin faisant, ses yeux s’arrêtèrent sur nombre de personnage peu commun. Dreamland était déjà un endroit bigarré de base mais alors une festivité d’un royaume mixant tout ce qui existe en science-fiction, il y avait de la couleur, de la taille et de l’animal anthropomorphe.

Mais dans le lot, hélas, aucun chinois.

Cela ne voulait pas dire que Clem était en train de perdre sa nuit. L’évènement de ce soir, bien que l’agoraphobe n’était pas jouasse à l’idée qu’une machine allait donner corps à ses pensées secrètes, était une occasion rare. Et parce que la vie était bien faîte, ses yeux venaient de s’arrêter sur une –il le pariait au vu des circonstances- voyageuse à qui la tenue et la coupe lui faisait de l’œil. Toutefois son œillade devait être un peu trop appuyée car l’intéressée, une fois qu’elle s’en aperçu, n’hésita pas à lui adresser la parole :

« C'est pour un renseignement auprès du robot guide qui me suit ? »

Là, sur le coup, Clem était bien en peine de déterminer si elle l’avait pris la main dans le sac et enroba sa proposition d’une couche d’ironie ou si elle lui demandait cela par sollicitude. Si, comme sa tenue le suggérait, elle avait un tempérament de battante, l’atmosphère désinhiber de Dreamland pouvait vite pousser aux réactions verbales un brin offensives.

De toute manière cela n’avait pas beaucoup d’importance, Clem n’avait pas plus que cela envie d’engager une conversation. Il n’était pas encore tout à fait sûr que le chinois l’avait envoyé sur une fausse piste avec son invitation et devait encore chercher un peu parmi les deux centaines de personnes dispersées dans la salle.

« Nan désolé, je pensais que la machine à fantasme avait déjà démarré. Bonne soirée à vous. » Répondit-il avant de s’éloigner.

Chemin faisant il se demanda qui du bilan « macho » ou « connard » était le plus lourd avec ce seul comportement. Il n’avait pas besoin d’un tatouage magique pour le prévenir qu’il risquait fort de recevoir une taloche sur le crâne dans les secondes à venir mais il y survivrait : il voulait juste retrouver son chinois et repartir avant que…

« Mesdames et messieurs bonsoir et bienvenue à cette soirée qui s’annonce… introspective ! Les détails vous ont été expliqués à l’entrée ainsi ne vais-je pas revenir dessus. Je vous préviendrais juste que les organisateurs de la soirée ne vous ont souscrit à aucune assurance en cas de lésion mentale ou psychologique que vous risquerez de subir lors de votre exposition dans ce dôme et en dégageront toute responsabilité.  Nous enclenchons en ce moment même la machinerie nécessaire pour vous faire vivre ce moment inoubliable à Illusopolis !

Encore bonne soirée et merci d’avoir acheté un billet ! »

Donc, cela allait commencer sous peu. Clem jeta un regard dépité à son verre d’alcool (si une machine devait lui fouiller le crâne avec ses gros doigts, il préférait ne pas affronter ça sobre) avant de le finir promptement et d’en attraper un autre à la volée. L’occasion pour lui de remarquer que les serveurs qui gravitaient dans la salle avec leur plateau commençaient à se diriger vers les extérieurs de la salle. Il y avait-il des portes dérobées accessibles au personnel et qui s’en servait présentement pour quitter les lieux avant l’activation de la machine ? Clem avait bien envie de les suivre mais il fallait qu’il retrouve son milliardaire chinois. Il ne lui restait plus qu’à rester dans la salle donc.

Il nota vite, malgré l’alcool qui commençait à bien faire son chemin dans son esprit, que les convives s’étaient rassemblés en groupe : des habitués de la machine ou des avertis ? Clem n’était ni l’un ni l’autre mais en tout ca il n’aimait pas ç…

« Comme on se retrouve. »

Hmm ? La voix disait quelque chose à Clem, qui se retourna et… Mais qu’est-ce que tu fais là, toi ? T’as pas un groupe ? Pchhhht vas t-en. Nonmaiho.

Une petite voix dans sa tête dit à Clem qu’il méritait le regard un poil furibond qu’elle lui envoyait mais il ne parvenait pas à s’expliquer pourquoi elle était revenue vers lui. Pour lui mettre une torgnole ? Il aurait dû y avoir droit sur le moment, à son avis. Une petite voix (encore la même, la raisonnable, probablement le vrai Clem qui essayait de se faire entendre) proposait une réplique où il s’excuserait de son impolitesse de la dernière fois. Un tas d’autres voix, plus bruyantes, gueulaient et proposaient des motions de censure contre la faiblesse et proposaient des répliques encore plus débile que lors de leur premier échange.

Alors que Clem était en train de faire le tri à toute vitesse parmi les propositions, une lumière aveuglante lui brûla la rétine sans y être invité tandis que la voix de l’officiel retentit à nouveau pour leur demander « d’avancer vers la lumière », de « rester calme » et d’avancer « par groupe de six ». Ce qui ne ressemblait pas du tout à des instructions délivrées par un escroc religieux ni un surveillant de camp de concentration en Pologne. Entre ça et Mme Acide non loin de lui, l’agoraphobe était loin d’être serein.

Assez vite, ils ne restèrent plus qu’eux et les quatre personnes qui constituèrent leur groupe de six. Visiblement la machine mettait chaque groupe dans son coin hallucinogène. Génial… il allait devoir attendre la fin de la soirée pour retrouver son chinois. L’Acide était déjà en train de balancer des insultes à la face d’une des membres du groupe (même si, au vu de ladite membre, ce n’est pas Clem qui allait jeter la pierre à la brune).

L’ambiance était bourgeois campagnard libérale. Comprenez : chalet, nature et sexe. Clem était à peu près sûr que la machine n’avait pas interrogé d’assez près les fantasmes de la fillette de leur groupe, curieux. A moins qu’ils n’aient été noyé dans les fantasmes des cinq autres membres du groupe. Ce qui serait logique, mais rendrait l’expérience peu intéressante aux yeux de l’agoraphobe : partager ses fantasmes avec d’autres, pourquoi pas ? Mais les mélanger avec ceux des autres, s’était prendre le risque de ne satisfaire personne. Soit quelque chose clochait soit Clem se faisait du mouron pour rien. Après tout la gamine rêvait peut-être de vivre dans un chalet luxueux…

Il restait quand même dubitatif. S’il avait bien senti la machine agir autour de lui il n’avait pas eu l’impression qu’elle avait travaillé en lui. L’effet était subtil mais il avait quand même l’impression d’être mit à l’écart. D’ailleurs un coup d’œil autour de lui lui confirma la chose : il n’était amateur ni d’espace vert (Clem était lié à Paris depuis la naissance et risquait de grave problème de santé s’il quittait ce cocon pollué), ni de chalet, ni d’orgie sexuelle. Il était peut-être bien pompette mais ça ne changeait en rien son inconscient.

D’ailleurs, il nota que la fillette ainsi que la voyageuse avec qui il avait échangé quelques « mots » avaient l’air aussi perplexe que lui. Il ne parvenait pas à mettre précisément le doigt sur le problème mais un simple coup d’œil sur leurs visages révélait qu’elles n’avaient pas trop l’air de fantasmer, là, maintenant, tout de suite.

Puis soudainement, il y eut une autre onde envoyée par la machine, mais biscornue et beaucoup plus violente, comme un hoquet. Clem en eut le souffle coupé par le choc mais ce qui le surprit fut la feinte qui apparut dans le verre droit de sa lunette dans un bruit de vitre mouillée. Dysfonctionnement de la machine ou suite du programme ? La paranoïa de Clem (toujours active malgré l’alcool visiblement, bravo ma vieille) lui souffla la première réponse. Elle était aussi concernée par le verre fragilisée de sa lunette, comme si son inconscient avait en elle les infos pour y voir une menace là où la pensée de l’agoraphobe était trop brumeuse pour voir en quoi ce pouvait en être une.