"C'est un piège."

... Non, vraiment? C'étaient leur organisation et leur nombre qui lui faisaient dire ça? À moins que ce soit le parfait sérieux de cette bande d'inconnus visiblement décidés à massacrer leur groupe? En y réfléchissant un poil plus, peut-être que les deux gros monstres du même format que celui qui l'avait coursé au début de la nuit n'y étaient pas pour rien non plus. Mais un piège de qui? Qui leur en voulait comme ça? La petite n'avait pas la moindre idée de qui aurait pu monter un truc pareil, et surtout pourquoi. Peut-être que sa panique latente avait un léger rapport avec cette absence totale d'idée.

Pour le moment, son esprit oscillait entre le vide froid et paniqué qui suppliait juste quelqu'un, n'importe qui, de lui dire quoi faire, et entre la conscience aiguë que dans un instant, on allait lui demander quoi faire. Et en quelques secondes, alors qu'elle cherchait désespérément une solution au léger problème dans lequel ils étaient fourrés, sa réflexion se retrouva polluée par les reproches qu'elle voulait balancer à la tronche du monde entier pour l'avoir fichue dans une position pareille. Ce fut sans doute ce qu'elle tenta de communiquer en lançant un regard oscillant entre la terreur, le reproche et le malaise à celui qui posa enfin la fatidique question. Finalement, ce fut un chuchotement qui traversa ses lèvres comme un cri du cœur, dépassant sa pensée:

"Bah... on fuit?"

Et comme s'ils n'avaient attendu que ça, une bonne grosse bande dévala les pentes pour se jeter dans l'arène naturelle. Sans vraiment réfléchir, la fillette n'avait même pas dégainée son épée, en brandissant toujours le fourreau comme si c'était une arme. En fait, elle s'était totalement déconnectée de la réalité. Elle manquait cruellement de temps pour réfléchir, elle n'avait pas assez observé son environnement, elle n'avait pas vu le piège potentiel, elle n'avait même pas envisagé que l'entrée n'ait pu s'effondrer par accident. Elle manquait cruellement d'expérience à Dreamland, elle était bien trop loin d'être capable d'être responsable de la survie d'un tel groupe. Elle n'était qu'une gosse à qui on demandait bien trop et elle n'avait même pas besoin de voir les autres pour sentir leurs regards pesants qui attendaient sans doute des indications. Mais arrêtez! Arrêtez d'attendre des miracles!

"Edffry, avec moi; Robin, protégez Sasha; Kirb et Tonio, restez ensemble et aidez Robin; Adrien, montez avec Gaston sur son cheval; Madame, restez au niveau du chariot et trouvez une paroi plus fragile que vous pourriez détruire."

Elle parlait machinalement, réfléchissant en second plan tandis que son moral variait comme un yoyo bourré. Tant qu'ils restaient au centre de la crevasse avec les troupes guerrières, les archers et les mages ne pourront pas trop se permettre de tirer dans le tas. S'ils se rapprochaient des parois par contre, ils étaient des cibles merveilleuses, dos au mur qui n'attendraient que la mort. Mais ils ne pouvaient pas indéfiniment rester au milieu. Même s'ils finissaient par battre tous ceux qui étaient descendus à leur niveau, les troupes à distance allaient probablement descendre aussi et ils seraient alors salement cernés. Pour l'instant, les deux gros monstres semblaient rester en retrait, sans doute car ils étaient trop violent pour se battre en équipe... mais ils allaient sévèrement compliquer leur fuite.

Le combat s'était engagé, les quatre groupe combattant de chaque côté du chariot pour le protéger. La mage qui refusait toujours de révéler son nom lançait parfois une boule de feu mais passait le plus clair de son temps à étudier les alentours. Le duo formé par le Chevalier Gaston et Sir Adrien n'était pas parfaitement efficace, elle l'avait initialement formé dans l'espoir qu'il cavale le long des bords pour tenter d'abattre quelques uns des tireurs, mais cette configuration avait été vite rendue impossible par leurs attaquants. La jeune fille avait cette terrible impression d'avoir fait une grosse erreur qu'elle allait regretter. Mais bon, vue leur situation, ça serait pas la première.

Elle enchaînait les attaques et les parades plus ou moins en mode automatique, recevant quelques coups en conséquence, jouant de son pouvoir pour leur faciliter un peu la tâche, même si la plupart de leurs agresseurs étaient trop hargneux pour y être sensibles. Qu'est-ce qui faisait un bon stratège? Qui le rendait meilleur qu'un autre? Aux Échecs, c'est la capacité d'anticipation, de se projeter plus loin que l'autre dans la partie, de voir les différentes possibilités et leurs solutions. Pouvaient-on vraiment comparer un jeu au tour par tour avec une véritable bataille, où chaque combat n'était pas nécessairement remportée par celui qui avait l'initiative, ou la fatigue devait être prise en compte? Peut-être que justement, concernant le talent du stratège... Comment être meilleure que celui d'en face? Elle ne le connaissait pas, elle n'avait aucune idée du contrôle qu'il pouvait avoir sur le cours de la bataille. Et quand on ne connaissait pas la mentalité d'un adversaire, il y avait un excellent moyen de la jauger.

Être totalement imprévisible. Dans la limite du possible.

À défaut de pouvoir fuir par les parois, elle avait un instant envisagé le ciel, mais personne ne semblait avoir les moyens de faire s'envoler le groupe, dans l'immédiat. L'idée de creuser un tunnel lui avait aussi traversé l'esprit, ne doutant pas de la capacité de la mage à exploser la roche, mais ils n'auraient pas eut le temps de fuir avec une telle méthode. Si encore il y avait eut des cavernes, mais ils n'en avaient pas trouvé pendant leur inspection. Mais du coup, une solution s'était imposée à elle. Pendant une bonne minute elle l'avait tournée et peaufinée, ne doutant pas qu'elle avait bien trop de défauts pour être viable, mais elle offrait tout de même une chance de sortir. Si la Mage était assez endurante. Et si ceux du groupe auxquels elle pensait étaient aussi faibles qu'elle l'espérait.

Repoussant rudement le guerrier qui l'affrontait, s'offrant deux secondes de concentration, elle profita du peu d'ennemis qu'il y avait pour laisser l'autre Voyageur seul un instant, reculant jusqu'au chariot pour attirer l'attention de la Magicienne, lui faisant rapidement part de son plan. D'une impulsion mentale, elle demanda à son aigle si une zone semblait moins protégée que les autres. La réponse était naturellement non, puisque même si les monstres étaient plutôt d'un côté, les archers et mages s'accumulaient plus de l'autre. Mais le choix était rapide, entre une foule et des monstruosités qu'elle doutait de pouvoir éviter, et une foule légèrement plus dense. En y repensant, elle n'était même pas sûre que les Créatures soient aussi inaccessibles, mais elle n'avait pas du tout envie de prendre le risque. Normalement, ça pouvait se jouer. Rejoignant Edffry, elle projeta une onde mentale au groupe, communiquant à ceux à qui elle pouvait parler un message très simple: Suivre le cri de l'aigle pour se repérer. Et cela fait, priant pour que le message passe, elle lança à la Mage:

"Maintenant!"

Et aussitôt, la mystérieuse inconnue dressa un bras vers les cieux, un ouvrage sous les yeux, et lança une flopée de petites boules de feu dans la foule. Des boules de feu faibles, très faibles. Mais nombreuses. Très peu touchèrent des soldats ennemis, la majorité atteignant leur véritable objectif: le sol. Au point que la poussière de roche qui le recouvrait commençait peu à peu à s'élever autour d'eux. Au point que malgré les cris de guerre qui retentissaient, plus personne ne savait qui ou même où attaquer. Mais normalement, son message avait du passer, n'est-ce pas? Quand son aigle poussa un long glapissement d'appel, elle ne réfléchit pas plus que ça et attrapa vivement l'autre Voyageur par le poignet pour fuir vers la direction indiquée. Elle entendait les roue de la carriole à côté, la rassurant un peu. Elle avait compté sur Tonio, Sasha, Adrien et le cheval de Gaston pour guider les plus forts vers leur porte de sortie, mais elle n'était jamais parfaitement sûre que son pouvoir fonctionnait sur tout le monde, surtout avec les humanoïdes...

Du coup ils courraient, le rapace criant encore tel un phare auditif pour le groupe, et la mage perchée continuait à mitrailler les environs de sorts pour maintenir le brouillard. Les projectiles commençaient à siffler autour d'eux, se plantant dans le sol avec un bruit sec, et le cœur de Mara battait la chamade en voyant son plan se mettre en oeuvre. Évidemment que les archers allaient tirer vers eux, idiote. Cette fausse brume supprimait la visibilité des mages et des archers, pas leur capacité à attaquer. L'enfant cria à Krib et Gaston de tenir le flanc gauche de la caravane, tandis que Robin et les Voyageurs s'occupaient du droit. Elle ne savait pas si les moins endurants avaient rejoins le chariot ou leurs montures. Elle ne savait pas si la magicienne allait réussir à faire suffisamment s'effondrer la paroi pour permettre aux chevaux du marchand de la gravir. Elle ne savait pas s'il y aurait assez de poussière au niveau supérieur pour maintenir leur protection. Elle ne savait pas si les tireurs allaient hésiter à tirer dans le nuage quand ils allaient passer entre eux. Elle ne savait pas à quelle vitesse les monstres allaient pouvoir rejoindre ce côté du fossé. Elle ne savait pas si tout le monde était encore en vie, s'ils ne laissaient personne derrière eux. Elle ne savait pas s'ils allaient au moins être quelques uns à s'en tirer.

Mais il y avait une chose qu'elle savait: elle était complètement terrifiée, son cœur menaçant de s'échapper par ses tempes ou par sa nuque à chaque battement. Et dans cet état, s'ils rejoignaient la luxuriante forêt de la matinée, avec toute la sympathique faune qu'elle avait entendue, elle n'était pas convaincue de pouvoir faire preuve de retenue.


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Un homme, sensiblement âgé et vêtu d'un large manteau noir et mauve à capuche, regardait soucieusement son prince. Ce dernier était revenu de l'assemblée organisé par le Prince Robin dans un état particulièrement soucieux qu'il ne lui reconnaissait pas. Ainsi, tentant de comprendre les tenants et aboutissants de son état, il se contentait de l'écouter parler, le relançant par moment afin d'avoir des précisions:

"Votre Altesse, comment pouvez-vous êtes sûr qu'il s'agit bien d'elle?"

"Je n'en sais rien!" tempêta le Prince Nirsan en se massant les tempes, avant de poursuivre: "Cette gamine avait les cheveux longs, je n'ai pas pu voir le fourreau en détail, mais l'aura qu'elle dégageait... Je reconnaîtrais cette lame entre mille. Je ne sais pas comment elle s'en est saisie, mais..."

"Vous pensez vraiment que cette enfant aurait pu vaincre le meilleur guerrier de notre Royaume, mon Prince?"

"Tu m'as toi-même appris à ne pas sous-estimer ceux que je croise."

"Je sais bien, mais cela me semble si... improbable..."

Un silence s'installa entre les deux hommes, tandis qu'ils échangeaient un long regard. Le stratège détourna finalement le sien, soupirant à l'adresse de son seigneur:

"Je suppose que naturellement, vous ne reviendrez pas sur votre décision?"

"Non," lâcha le Prince des Marches de la Fêtée avec intransigeance. "Ces chiens de Merta se sont suffisamment moqués de nous, mais on est au-delà de la rancune personnelle. Si Folichon ne revient pas entre les mains de notre maison, qui sait quelle folie ces bouffons pourraient accomplir. Ils sont inconscients de son pouvoir."

Il s'autorisa un instant de silence pour reprendre sa respiration avant de se lever de sa chaise, toisant son subordonné en concluant:

"Nous allons attaquer une capitale, et mon armée a besoin du talent de son stratège."

"À vos ordres." répondit simplement l'homme, en inclinant la tête.

Elle s'était appuyée sur la carriole finalement arrêtée pour reprendre son souffle. Yeux fermés, elle avait peur de les rouvrir pour constater que la moitié de la troupe avait disparu et que l'autre était en sang. Elle avait couru à en perdre haleine, peinant à rester au niveau des chevaux qui galopaient. Même avec sa puissance de Voyageuse, elle n'aurait pas imaginé accomplir une prouesse pareille. Elle se força à déglutir malgré sa gorge sèche, histoire de pouvoir parler un minimum en cas de besoin, et ouvrit finalement les paupières.

Un grand soulagement la prit devant le spectacle qui s'offrait à elle: Sasha, indemne, soignait Gaston d'une blessure par flèche. Le chevalier était maintenu à terre par Kirb, dos à elle, et tournait la tête à droite et à gauche. Adrien s'occupait lui-même d'une brûlure en y appliquant une sorte de crème, tout en faisant quelques pas vers leur sauveuse. Oui, la moitié de la troupe n'avait pas disparu, et ceux qui lui faisaient face étaient en bon état. Mais le cri du grand chevalier résonnait toujours à ses oreilles. Un cri du cœur, sincère et terrible, qu'elle n'aurait jamais cru entendre de sa bouche. Tonio avait disparu. Un violent frisson la prit à cette idée, d'autant plus quand elle se rendit compte qu'elle était en train de le considérer comme mort. Elle repensa à son arrivée dans ce Royaume, lorsqu'elle avait frôlé la bagarre pour que les autres membres du groupe d'enterrent pas tout de suite Edffry. Est-ce qu'ils étaient en train de déteindre sur elle? À moins que ce soit juste car ils avaient été attaqués par un groupe cinq fois plus nombreux qu'eux, qui tirait à l'aveuglette, sans donner l'impression de vouloir épargner qui que ce soit.

D'ailleurs, en parlant du blond, où était-il? Recevant un nouveau pic de nervosité, elle acheva de reprendre un semblant de contenance et allant à grands pas douloureux vers la première personne à ne pas sembler particulièrement occupée, même si elle s'éloignait. Touchant le bras de la sorcière pour attirer son attention, elle lui demanda hâtivement si elle l'avait vu, mais son expression mi-inquiète mi-ennuyée se passa de réponse. Expression qui fut vite remplacée par de la surprise, quand une fille se jeta dans ses bras en appelant sa mère. La Voyageuse recula d'ailleurs d'un pas, par réflexe, sans vraiment comprendre ce qu'il se passait. Elle reconnaissait juste l'inconnue qui avait lancé l'éclair salvateur.

Au fil du bref échange qui eut lieu entre les deux, la Voyageuse faisait voler son regard de l'une à l'autre, alors que les questions s'accumulaient en elle. En fait, elle ne releva même pas qu'elle entendait le nom de la mage pour la première fois. Cette fille là, elle était plus vieille qu'elle, quel âge avait Anaka? C'était vrai qu'elles se ressemblaient un peu, mais c'était peut-être juste à cause des vêtements...

"Mais… Ed !"

La mention du nom provoqua une réaction étrange chez la femme, comme un début de rougissement qui se battait avec une soudaine pâleur. De qui parlaient-elles? La fillette ne comprenait plus rien à ce qu'il se passait d'un coup, et la Mage non plus visiblement, puisqu'elle répondit en passant ses doigts entre ses deux yeux:

"Mais comment... je... non, c'est impossible, nous... Je veux dire... déjà?"

"Maman, où est Papa?" insista la nouvelle venue, soudainement inquiète, "Il n'était pas sensé être avec vous?"

Ed... Edffry?! Mara regarda l'inconnue comme si elle la voyait pour la première fois. Elle avait les mêmes cheveux blonds. L'enfant n'était pas assez attentive pour voir une ressemblance de visage, mais ces oreilles... Elle n'étaient pas rondes bien sûr, mais beaucoup moins pointues que celles des autres Habitants des Rêves. La Voyageuse ouvrit la bouche comme pour prendre la parole, puis la referma dans un souffle, et commença à rire nerveusement, attirant involontairement l'attention de l'anonyme.

Constatant que sa stratège était complètement dépassée par les événements et que la mère supposément déclarée semblait plongée dans une intense réflexion, Robin prit les choses en mains et s'approcha de nouveau de l'adolescente, prenant gravement la parole:

"Nous te remercions pour ton aide, Mage. Je suis le Prince Robin, et tu sembles connaître quelques membres de notre équipe, même si je ne suis pas sûr de bien comprendre... Peux-tu nous dire ton nom? Et nous expliquer un peu ce qu'il se passe?"

L’intéressée regarda son interlocuteur avec une gêne renouvelée et souffla doucement:

"Ah oui... Je m'appelle Hely, mage de foudre comme vous avez pu le voir... Et pour ce que je fais ici... On m'a demandé de pas le dire..."

Elle rougissait encore plus sur ces dernières paroles, levant le regard vers sa prétendue mère qui la toisait tout en serrant son livre de sorts entre ses bras. Et la-dite prétendue mère prit finalement la parole, interrompant le silence qui s'était formé:

"J'ai peut-être une idée de ce que tu fais ici et si j'ai bon, il vaut en effet mieux pas que tu en parles. Contente-toi de suivre les conseils de celle qui t'as envoyé." Tout le monde la regarda plus ou moins bizarrement, mais elle n'en tint pas compte et continua son discours, s'adressant à Mara cette fois: "Cependant, ça veut sans doute dire qu'Ed est encore en vie, il doit y avoir un moyen de le retrouver!"

"Parfaitement!" rugit le chevalier Gaston en arrivant rageusement au niveau du groupe, "Cette bande de puterelles a dû les emprisonner, Tonio et lui, il faut les récupérer!"

Encore une fois, tous les regards étaient pointés vers Mara qui, encore une fois, ne savait pas quoi dire. Devant le silence qui se forgea, attentif à sa réaction, la petite lâcha enfin:

"Euh... Je veux bien, hein, mais... Bah déjà, on sait pas où ils sont, si on va pas avoir besoin d'affronter encore tout le monde pour les tirer de là, et puis... On a pas beaucoup de temps pour s'occuper de notre quête, non...?"

Le temps distendu de ce royaume l'empêchait d'avoir une quelconque notion de durée, et elle avait peur de se réveiller avant la fin, les laissant livrés à eux-même. Elle se sentirait quand même ultra mal. Mais Sasha intervint vivement, retirant une partie de ses doutes:

"Mais tu sais, si ça se trouve, les deux sont liés! T'as pas vu les deux monstres bizarres? C'était pas les mêmes que celui qui t'avait attaquée?"

"C'était donc ces Créatures?" intervint Kirb, "C'est vrai que si on cherche des preuves sur leur origine, il peut être intéressant de suivre cette piste."

Le regard de Robin s'affina à cette remarque, sans doute satisfait d'avoir déjà un témoin en la personne du chef des Anaks. Finalement, Sir Adrien conclut:

"Sans oublier que nous aurons sans doute l'effet de surprise. Avec celui-ci, nous pourrions tourner le terrain à notre avantage et les piéger, prenant un avantage considérable sur eux. Je ne doute pas que vos conseils nous permettront de tirer nos deux compagnons des griffes ennemies!"

La jeune fille regarda alternativement les différents membres du groupe qui l'entourait, puis le marchand qui s’assurait de la bonne santé des chevaux de trait malgré leur course. Ils étaient quoi? Trois combattants, un archer, deux mages et un soigneuse, en plus d'elle... Allaient-ils vraiment en être capable? Pouvait-elle prendre le risque de sacrifier huit vies pour en sauver une et demi? La mort d'un Voyageur était dommage, mais il lui restait le monde réel, sauf que les êtres qui vivaient à Dreamland n'avaient pas cette seconde chance. Elle repensa brusquement aux bandits qu'elle avait attaqué presque sans scrupules, et se sentit terriblement hypocrite d'essayer de compter les vies comme ça. Et puis, c'était vrai: si c'était en lien avec leur quête, refuser d'affronter cette armée revenait peut-être à condamner  l'ensemble du Royaume.

Elle eut presque du mal à parler, tant sa gorge était sèche:

"On va y aller, oui..."

Se tournant vers le chef de la Guilde des marchands qui semblait avoir fini son affaire, la petite poursuivit:

"Il faudra être prudent. Ils sont beaucoup donc doivent sans doute passer par des grosses routes et tout, nous on n'a qu'un chariot d'encombrant, on devrait pouvoir les rattraper. Vous avez pas une carte où on pourrait voir un bon chemin, ou deviner où ils feront leurs haltes? Peut-être qu'on peut anticiper un endroit pour faire une embuscade qu'on pourrait préparer..."

"Je vais regarder ça mademoiselle, mais je doute pas un instant d'avoir ce qu'il vous faut!" répondit l'homme avec un large sourire.

Mara n'aimait pas ne pas comprendre ce qu'il se passait, surtout quand c'était plus à cause d'un manque d'information qu'à cause du délire de Dreamland. Mais elle était sûre que leur aventure venait de prendre un nouveau virage, et que ça passait par le sauvetage du jeune épéiste et de l'autre Voyageur. Et ça serait encore mieux si le-dit Voyageur pouvait leur expliquer c'était quoi le truc avec Hely.

Finalement, moins d'une heure plus tard, ils étaient en route et déterminés à rattraper l'armée. Gaston avait reçu le rôle d'éclaireur grâce à sa grande mobilité, et rapporta que la cohorte était partie et avait emprunté un chemin non-indiqué sur leur plan. Ça allait être plus difficile de prévoir leur trajet mais s'ils marchaient en pleine cambrousse, sans doute n'allaient-ils pas tourner dans tous les sens. Prévoyant donc approximativement leur direction, le petit convoi se mit en route, déterminé à ne pas faire de pauses pour rejoindre leur cible le plus rapidement possible.

Le groupe progressait lentement mais surement, autant guidé par les indications de Sir Adrien qui faisait un excellent éclaireur avec le cheval de Mara, que par l'aigle de cette dernière qui offrait une vue bien plus globale de la géographie qui les entourait. Installée dans le chariot avec ceux qui n'avaient pas l'endurance de marcher, toute conversation tuée dans l’œuf à cause de la tension environnante, la Voyageuse était gênée. Les animaux sauvages qui s'approchaient un peu près n'étaient pas vraiment un problème grâce à son pouvoir, mais les rapports de l'oiseau provoquaient quelques questions en elle.
La plus importante de toutes étant: "Pourquoi est-ce que l'armée qu'ils poursuivait ne comportait rien qui ressemblait à des prisonniers, qu'ils soient à pieds ou en cage?" Et dans la mesure où ils poursuivaient cette armée pour les fameux prisonniers, c'était légèrement problématique.

Du coup, à chaque fois que le rapace revenait, elle lui demandait confirmation et chaque fois, elle l'envoyait vérifier plus en détail s'il n'avait pas raté quelque chose. Mais son espoir s'amenuisait peu à peu et elle appréhendait le moment où il faudrait annoncer à tout le monde que, bah, non, ils étaient pas là, et ils les poursuivaient pour rien. Cool. Barbeuc'?

Interrompant ses réflexions, l'archer émergea entre les arbres qui les précédaient et cala la marche de sa monture sur celle de Robin, tandis que la petite stratège passait la tête pour entendre ce qu'il se passait:

"Ils ont fait une halte au pied de la montagne, dans une sorte de clairière, nous ne sommes plus très loin d'eux. Ils ont aussi monté des tentes, ils vont sans doute passer la nuit là."

"Je vois..." répondit le Prince. "Profiter de l'ombre serait sans doute une bonne idée, nous pourrions monter un groupe pour les infiltrer et récupérer nos compagnons. Qu'en penses-tu Mara?"

La petite grimaça à cette idée, se frottant le bras sous le coup de la nervosité, et répondit:

"J'le sens moyen: déjà on sait pas si les grosses créatures vont dormir, même si elles ont défriché le passage de l'armée, j'suis pas sûr qu'elles sentent la fatigue... Puis même, on a personne qui peut infiltrer l'endroit en silence avec les gardes. Sir Adrien à la limite, mais en cas de problème, comme archer seul, il va avoir du mal. Ça fait limite suicidaire d'y aller comme ça, de laisser un groupe s'isoler à l'intérieur..."

Laissant sa phrase en suspend, elle se rendit soudain compte d'un truc, un autre détail qui avait mis du temps à faire son chemin, et elle demanda à Adrien, sourcils un peu froncés:

"Atta, des tentes? Mon oiseau n'avait pas remarqué de convois ou de sacs... Elles sortaient d'où?"

Les deux hommes ne répondirent pas, l'air perplexe, et Mara se mit à mordiller son pouce. Ils avaient déjà prévu de faire une halte là, et avait laissé des affaires? Mais non, s'ils avaient utilisé ce chemin à l'aller, il aurait déjà été dégagé... Puis des tentes pour une armée pareil, c'était pas un petit groupe à part qui allait faire des dizaines d'aller-retours pour préparer la halte de l'armée, devait y avoir des trucs plus efficaces... De toute façon, le principal problème restait que leurs deux compagnons avaient sans doute disparu, et qu'il fallait les trouver. À moins que... De la téléportation? Pour amener le matériel et récupérer les prisonniers? Mais pourquoi ne pas ramener tout le monde du coup? Peut-être une limite de puissance... Sauf que s'ils avaient carrément téléporté Tonio et Edffry, courir après l'armée servait pas à grand chose... Surtout si ladite armée finissait aussi par disparaître d'un coup.

Partageant ses réflexions avec les autres, le reste du groupe s'étant approché, Anaka trancha en notant que s'ils pouvaient envoyer le matériel à leur armée, ils n'allaient sans doute pas s'ennuyer à rapatrier tout le monde d'un coup. Robin renchérit aigrement que vu qu'ils avaient été attirés dans un piège, leurs ennemis s'étaient sans doute permis de monter l'attaque là où ça les arrangeait, soit pas trop loin d'un centre de replis. Remarque que la mage confirma, en expliquant que ce genre de téléportation n'était pas permise sur de très longues distances.

Un consensus fut finalement trouvé, et le groupe monta son camp à moins d'un kilomètre de l'objet de leur surveillance. L'aigle de la petite s'occupait de veiller sur leurs adversaires, parfois relayé par un membre du groupe, mais le but restait quand même de finir de récupérer du combat. La nuit qui venait de tomber tendait à être plutôt fraîche, donc les trois jeunes filles du groupe s'étaient vu offrir le "confort" de la charrette, tandis que les autres devaient se contenter de couvertures à même le sol, autour du feu.

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Robin marchait d'un pas vif mais prudent vers son camp, arrangeant sa cape sur ses épaules dans l'espoir de se protéger de la brise nocturne. Il venait de s'occuper de son tour de surveillance et avait réveillé le rapace avec une certaine méfiance, le laissant s'en occuper pendant que lui-même allait se reposer. Il était fourbu, le voyage commençait à lui peser et le soutien du chevalier Gaston lui manquait. Depuis la disparition de son fils, il était si nerveux qu'il peinait à faire les taches les plus simples, rajoutant une hargne dans chacun de ses gestes et conseils, au point d'en être parfois handicapant voir néfaste. Sans oublier l'arrivée surprise de cette jeune magicienne qui rajoutait plusieurs questions à la quantité non négligeable que Mara collectionnait déjà. Il soupira, à mi-chemin de leur chariot. Les distances semblaient longues quand on était fatigué.

Brusquement, il sentit un frissonnement et se tendit, tous les sens en alerte, la main sur son pommeau. Sourcils froncés, il cherchait l'origine de cette étrange sensation, mais ne voyait rien. De la magie? Sous le coup de l'instinct, il fit volte-face d'un coup et se figea, une épée sous la gorge. Un presque chuchotement se fit entendre, tandis qu'il distinguait deux silhouettes dans la pénombre:

"Ne faites pas le moindre mouvement brusque, Prince Robin, seul l'honneur m'empêche de vous égorger dans l'instant. Nous sommes venus discuter." Son ton changea imperceptiblement, presque moqueur: "Qui aurait cru qu'il fut si simple de vous trouver, simplement grâce à la puissance de vos artefacts."

"Nous"? Il peinait à distinguer les traits de son agresseur, ne devinant que son âge légèrement avancé et un cache-œil. Par contre, la posture de celui qui l'accompagnait et sa chevelure blonde ne laissaient que peu de doutes sur son identité et il se permit de le fixer un moment, se demandant s'il les avait trahi. Finalement il daigna ouvrir la bouche pour demander d'un ton dur mais bas, ne souhaitant pas réveiller le camp ennemi:

"Qui êtes-vous? Où se trouve Tonio?"

"Il me fallait bien une forme de garantie, je n'allais pas prendre le risque de m'exposer face à vous sans assurance. Mais il est en bonne santé, c'est tout ce que vous avez à savoir. Nous prenons soin de nos prisonniers."

La dernière phrase sonnait comme un reproche, mais Robin ne s'autorisa pas à relever. Ce n'était sans doute pas le sujet de cette entrevue et il était dans une position bien trop délicate pour se permettre de jouer à ce jeu-là. Il attendit donc en silence que ceux qui lui faisaient face n'engagent la conversation, tentant de passer outre la pointe métallique qui lui chatouillait la pomme d'Adam.

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Mara ouvrit difficilement les yeux, se demandant ce qui l'empêchait de dormir. Sasha était blottie contre elle et respirait profondément mais du côté de Hely, elle sentait quelque chose lui serrait douloureusement le poignet. D'ailleurs, c'était cette dernière qui la tenait, assise, regardant vers l'extérieur. Grimaçant, un peu nerveuse à cause du silence environnant, la Voyageuse quitta le plus délicatement possible la prise de la princesse pour ne pas la réveiller, et s'assit au niveau de la mage. Elle balaya le paysage du regard pour lui demander ce qui n'allait pas, mais se figea avant d'avoir pu prononcé un mot.

Trois des fameuses créatures ténébreuses les cernaient en silence, immobiles, comme pour les surveiller. Elle déglutit difficilement et se rendit compte que la fille d'Anaka, qui ne l'avait toujours pas lâché, tremblait. Et cette dernière souffla d'une voix presque inaudible, rongée par les émotions, comme si elle ne s'adressait pas vraiment à sa compagne:

"Comment... Mais c'est impossible, ils ne peuvent pas encore... pas déjà... Il doit être toujours... Non, non... C'est trop tôt..."

L'enfant tressaillit devant l'apparition inopinée d'Edffry entre les arbres, déchirant d'un exclamation le silence et la pression qui maintenaient les deux filles figées. Elle se rendit enfin compte qu'elle avait commencé à serrer le bras d'Hely particulièrement fort, et le lâcha brusquement avant de risquer de blesser sa camarade. Son attention survola de nouveau la troupe d'entités toujours immobiles, qui n'avaient pas réagi, même pas frissonné, lorsque le Voyageur avait déboulé en criant presque. En criant... ce qu'il avait dit monta finalement jusqu'au cerveau de la blondinette qui bugga un instant. "Robin"? "Vouloir leur peau"?

"'ttends, qu'est-ce que..." commença-t-elle à mi-voix avant de se taire, pétrifiée à l'idée d'attirer l'attention des créatures.

Non, il fallait partir, Robin ou pas, il y avait urgence, là. Il lui expliquerait sans doute plus tard. Elle l'entendit s'agiter derrière elles, tentant sans doute de réveiller Anaka mais tout en ignorant Sasha... Ça avait un rapport avec ce qui se passait avec Robin? C'était quoi le problème, il avait été ensorcelé ou quoi? Non, sinon il aurait tenté de prévenir sa sœur... alors c'était vraiment Robin lui-même qui leur voulait du mal? Non, c'était... non, absurde. Puis soudain, elle repensait à cette histoire entre les deux Mages et le blond, maintenant qu'il était là, et elle se demanda d'un coup s'il serait capable de leur expliquer ça. Ou si, lui aussi, serait complètement perdu sur ce point. Mais elle se rappela toute seule à la réalité, en se rendant compte que l'homme aussi s'était figé. Venait-il juste de remarquer la troupe qui cernait leur camps?

Cool. Un vague espoir qui papillonnait dans un coin de sa tête, celui que le Voyageur soit venu avec un plan pour les en débarrasser, s'envola misérablement.

En tous cas, il y avait un très mince espoir que ces entités se contre-fichent en fait totalement d'eux. Et honnêtement, vu la puissance qu'elles semblaient dégager, elle ne voyait pas vraiment d'autre possibilité de survie. S'ils les empêchaient de fuir, il y avait de grandes chance que ce soit car ce qui venait ensuite n'était pas agréable. Du coup, raison de plus de tenter de partir avant, tant qu'ils semblaient... relativement inactifs.

"Qu'est-ce que... Ed?"

La voix de la femme résonna derrière la fillette qui se retourna brusquement pour lui imposer le silence en posant un doigt sur ses propres lèvres. Elle n'aurait jamais osé faire une chose pareille en temps normal, mais elle n'avait pas envie de prendre le moindre risque, et se contenta de pointer les silhouettes sombres du doigt, la laissant prendre conscience de l'ampleur de la situation.

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Silence et patience, mes frères. L'heure du roi approche.

Rien ne doit perturber la cérémonie, veillons.
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Ils étaient à présent quatre agenouillés dans la charrette, silencieux et à l'affût, sans oser échanger le moindre mot. Et la princesse qui continuait à dormir à côté, le sommeil visiblement bien lourd. S'il ne fallait pas la réveiller... Mara eut un pincement au cœur à cette idée et fit tomber son regard sur la tenue jaune de la fille. C'était la première personne du groupe a avoir tenté de créer un lien avec elle, et qui avait quand même relativement réussi. La laisser aux mains de ses choses... ça lui laissait un sale goût dans la gorge.

Elle reporta son attention sur la fille d'Anaka, se rendant compte que celle-ci ne cessait de trembler. Il fallait vraiment tenter quelque chose. Elle jeta un regard vers les deux adultes, qui ne semblaient pas près de faire quoi que ce soit, sans doute essayant de comprendre ce qu'il se passait... La jeune fille se concentra un peu et entreprit de repérer les auras des chevaux. Elle eut une pensée pour son aigle hors de portée, à son post de guet... Elle aurait préféré qu'il soit avec eux aussi, même s'il était peut-être moins en danger là où il était. Qui voudrait attaquer un animal sauvage comme ça? Elle se focalisa de nouveau sur les équidés, au nombre de cinq, attachés à un arbre... Sir Adrien lui avait montré les nœuds qui leur permettaient de se détacher pour fuir en cas d'urgence. Sir Adrien... Ses articulations blanchirent en serrant ses cuisses, alors qu'elle se rendait compte qu'elle était littéralement en train de voler les chevaux du groupe, condamnant les autres à la merci des monstres, sans aucun moyen de fuite. Elle sentit sa gorge de nouer douloureusement tandis qu'elle levait le regard vers Edffry, y cherchant une sorte de confirmation qu'elle avait raison de faire ça.

Une pensée étrange la traversa. Le genre de remarque absurde qui survient parfois sans raison, et de préférence au pire moment possible. Une idée toute simple. En quoi sa vie de Voyageuse valait plus que celle d'un Habitant des Rêves? Elle avait la vie réelle au pire, avec sa famille et ses amis, elle ne risquait pas réellement de mourir. Contrairement aux Créatures qui vivaient à Dreamland. La pensée partit aussi vite qu'elle était venue mais elle laissa l'enfant avec un sentiment amer dans la bouche.

Respirant profondément, elle ferma les yeux et projeta une onde de confiance vers les chevaux, déjà soumis à son influence depuis le temps du voyage. Mentalement, elle les incita à se défaire de leurs liens, et des bruits de piétinements, de claquements secs et des crissements de bois confirmèrent qu'ils avaient suivi son ordre. Elle reporta son attention sur les silhouettes ténébreuses, toujours passives, et demanda même à l'une des montures de renâcler pour s'assurer de leur absence de réaction.

À demi-sûre d'elle-même, elle fit signe au couple de passer, leur indiquant d'un geste où se trouvaient les chevaux. Mais Hely persistait dans sa terreur, agrippant son bras et refusant de la lâcher, marmonnant des trucs à propos de règne, de destruction et de retard, répétant qu'elle ne comprenait pas son erreur. Sans trop savoir quoi faire, faisant signe aux autres qu'elle les rattrapait, elle posa maladroitement sa main dans les cheveux de l'adolescente plus grande qu'elle et lui chuchotant que ça allait. Traversée par une idée qui lui sembla géniale sur le coup, elle lui dit tout bas, tentant de mettre de la confiance dans sa voix:

"Écoute, ton père, là, Edffry, il est là... Tout va bien se passer. Tu sais qu'il a déjà tué un de ces trucs en un coup? Allez, faut y aller, ok?"

La magicienne leva un regard plein de détresse vers sa cadette, qui tenta une grimace rassurante. Elle devait vraiment avoir besoin de se raccrocher à n'importe quoi, vu que la dite grimace sembla faire effet, et qu'elle se leva en tremblant pour rejoindre ses parents. Mara se sentait presque comme une intruse, mais entreprit de descendre à sa suite. Puis se figea, lançant un regard derrière elle, au dernier corps endormi. Assise au bord de la plate-forme de bois, ses émotions affrontant douloureusement sa raison et sa réflexion, elle fixait la sœur de Robin du regard. Elle n'avait aucun moyen de laisser un message aux autres pour expliquer le geste qu'elle s’apprêtait à faire. Et puis pourquoi faire ça? Pourquoi elle et pas un autre? Si Robin voulait vraiment leur mort, alors est-ce que sa sœur...? Ne valait-il pas mieux la laisser à son sort? Mais au nom de quoi, de sa propre survie? La pensée bizarre qui l'avait assaillie plus tôt revint à l'assaut dans son débat intérieur.

Pourquoi pensait-elle à tout ça? Elle n'avait que 12 ans. Elle n'avait pas à se préoccuper de choses pareilles non? Pourquoi n'avait-elle pas droit à un peu d’égoïsme, elle aussi? Pourquoi ne pourrait-elle pas sauver la personne qu'elle préférait dans un groupe?

Elle se donnait envie de vomir.

Bloquant son flux de réflexion, elle passa l'un de ses bras sous les genoux de Sasha et un autre derrière sa nuque après avoir rangé ses mains sur son ventre. Soulevant la blonde avec une facilité à laquelle elle ne s'habituait vraiment pas, elle entreprit de poser pied à terre sans l'aide de ses bras. Elle vit d'un coup d’œil soulagé que le trio l'attendait depuis l'autre côté des monstres. Elle reconnu Gaston à l'extrémité de son regard, et se demanda pendant une seconde où était Tonio, si Edffry était rentré seul. Mais encore une fois, elle s'efforça de bloquer les vannes de ses sentiments pour les empêcher de la noyer sous les dilemmes.

Elle se détestait, à faire un truc pareil, elle avait l'impression d'avoir quelque chose de terrible sur la conscience. La seule chose qui lui donna le courage de traverser la frontière menaçante, passant le plus loin possible des origines de la menace, c'était l'espoir qu'à un moment ou à un autre, elle aurait l'impression d'avoir fait le bon choix, à cet instant précis.

Elle-même trouvait cet espoir stupide. Elle avait juste l'impression de faire une terrible bêtise.

Mais elle continua, rejoignant les autres en silence, ignorant leurs regards et faisant basculer Sasha sur la monture la plus proche. Les yeux fixés sur sa tache, elle lâcha à l'homme dans un chuchotement pour cacher l'émotion de sa voix:

"T'as vraiment, vraiment intérêt à donner une super bonne explication, là..."

Escaladant ensuite le même cheval, elle cala la princesse contre elle, cette dernière à califourchon dos à la route, et saisit les rênes tandis que chacun prenait sa monture. Il y en avait une de trop, et Mara ne savait vraiment pas quoi faire. Y reconnaissant finalement la monture de Gaston, elle décida de se donner un minimum de bonne conscience, aussi aigre soit-elle, et lui indiqua de rester sur place. Elle sentit Sasha bouger dans son sommeil, et passer ses bras autour de son torse. Dans le pire des cas, si le prince voulait vraiment leur peau, peut-être la présence de sa sœur pourrait-elle l'empêcher d'agir... Mara hoqueta à cette idée, ferma les paupières et enfonça son nez dans les cheveux de son amie, disant simplement à son cheval de suivre les autres. Depuis quand pouvait elle avoir des pensés pareilles pour des êtres vivants... ?

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L'Héritier de Merta baissa son épée, haletant, tandis que seul le vide lui faisait face. Qu'est-ce que...? Où était-il passé? Il serra les dents et se redressa, le cherchant du regard. Impossible, avait-il un artefact? Était-il un mage caché? Il n'aimait pas l'idée de le savoir en liberté. Quelles genre de rumeurs pourrait-il colporter? Il ferma les yeux un instant, déçu. Il avait sincèrement espéré que l'homme le comprenne et le soutienne. Edffry le connaissait, il le savait du côté du Bien et de la Justice, alors pourquoi une telle réaction...? Un effet secondaire de sa malédiction? Oui sans doute. S'il utilisait la stratège, avec qui l'autre semblait partager un lien particulier, il pourrait sans doute le contraindre à l'écouter, et il devrait ainsi pouvoir se faire comprendre... Il ne pouvait se permettre de perdre des alliés aussi stupidement. Il regrettait de s'être ainsi laissé emporter, mais il était convaincu que ce borgne, quel que soit son nom, avait mis des idées malsaines dans la tête du blond, et il ne pouvait laisser passer ça.

Il tourna sur lui même, entreprenant de retrouver le chemin jusqu'à la caravane, mais un claquement d'aile le surprit et il se plaqua à un arbre, à l’affût de l'origine du son. C'était bien trop fort pour provenir de l'aigle. Ça devait venir d'un pégase, c'était typique. La tête levée vers la voûte étoilée, il vit passer une silhouette, et un reflet... les armoiries d'Olivie! Un allié! Mais qui... un messager? Toujours son épée en main au cas où, il se démarqua un peu des troncs et se plaça sous une ouverture assez large dans les branchages. Et finalement, la créature ailée descendit entre les branches et se posa à son niveau. Elle était épuisée... Et la cavalière...

Elle lui sauta au cou et le serra de toutes ses forces. D'abord déconcerté, il reconnu enfin l'odeur de sa douce et lui rendit son étreinte d'une main en rangeant son épée de l'autre, tout en lui demandant dans le creux de l'oreille ce qu'il se passait. Il mit quelques instant à reconnaître l'Emblème de Feu dans la broche qu'elle lui fourrait entre les mains, et c'est d'une voix éreintée qu'elle lui rapporta les événements. La prise du trône par sa mère, le siège par le Royaume des Marches de la Fêtée, la situation se dégradait à chaque instant.

L'homme resta silencieux et droit, serrant toujours sa belle contre lui, mais il était effondré. Pourquoi personne ne semblait saisir sa volonté? Il se battait par lui-même pour sauver son peuple et celui de autres, et pourtant. Il serra un peu plus la princesse Emelia contre lui, et elle dut ressentir sa détresse car elle lui souffla, débordante d'un amour sincère:

"Quoiqu'il puisse survenir, mon Prince, vous pourrez toujours compter sur mon soutien."

Il se contenta d'acquiescer silencieusement et se détacha lentement d'elle avant de saisir ses mains et de plonger son regard dans le sien. D'un ton cérémonieux mais bas, il lui dit comme un serment:

"Je ferais tout pour vous protéger, vous et mon Royaume. Peu importe ce que le monde en pensera, je trouverais quelque part la force de le sauver, je chercherais n'importe où. Il n'y a pas de prix trop haut pour vous protéger ou pour maintenir l'unité de Merta. Je la libérerais, je trouverais un moyen."

Mara avait à moitié somnolé pendant la plus grande partie du trajet, cherchant à tous prix à s'occuper l'esprit sur ce qu'ils croisaient en chemin. Elle n'avait qu'à s'agripper à la selle et à la bride du cheval pour ne pas tomber, Sasha entre ses bras, et la monture se contentait de galoper toute seule. Mais quand ils s'arrêtèrent finalement, son malaise était toujours présent, bien que légèrement atténué. Une fois à terre, elle avait écouté presque passivement le discours du Voyageur, hésitant entre la compréhension et le déni pur et simple. Voyageur ou pas, elle avait rencontré Edffry et Robin presque en même temps, et avait eut plus souvent l'occasion de discuter avec le second que le premier, bien que ça ne soit pas allé très loin dans les deux cas. On lui reprochait souvent d'être naïve, de faire de grosses erreurs de jugement, mais là qui croire? Elle ne savait tout simplement pas quoi répondre à l'accusation contre Robin, à part qu'il ne semblait juste pas capable de faire une chose pareille. Elle ne fit donc rien d'autre que de ramener ses jambes contre elle et de passer ses bras autour, fixant le vide.

Elle releva juste la tête en voyant Hely s'approcher de son père et lui annoncer la nouvelle. Dans d'autres circonstances, elle aurait sans doute trouvé la scène marrante ou intéressante, mais elle se contenta de les laisser discuter et se leva pour se dégourdir les jambes un peu plus loin. Elle se frotta le visage, espérant que ça change quelque chose, mais rien de magique ne se produisit. L'épée dans son dos lui pesait, mais elle avait la flemme de la poser ou de l'accrocher quelque part. Elle se retourna finalement pour écouter l'annonce de la fille, haussant un sourcil presque blasé quand il fut question de "monde en danger".

Mais elle n'eut pas le temps d'en penser quoi que ce soit, puisque des gardes déboulèrent en criant au milieu de leur petite pause. Elle fit volte-face si brusquement qu'elle fut soulagée de n'être à proximité de personne qu'elle aurait pu frapper. Ils s'étaient d'ailleurs tous rapidement levés et mis en position défensive, même si les membres de l'escouade pointaient agressivement leurs lances vers eux. Cool, enfin une situation claire. Enfin, "claire". Olivie, c'était pas la capitale de Robin et Sasha? Elle vérifia d'un coup d’œil qu'ils cachaient la princesse endormie à la vue des soldats. Et tenta de comprendre la situation que leurs agresseurs résumaient. Ce qui était un peu difficile, avec des noms compliqués qu'elle avait vaguement entendu pas mal de temps plus tôt. Elle leva le regard vers Anaka qui l'appelait, sans comprendre jusqu'à ce qu'elle répète avec insistance. Elle faillit gémir de désespoir, mais son semblant de fierté l'en empêcha.

Voyant qu'ils ne paraissaient pas près à se rendre, les gardes commençaient à prendre une posture plus offensive. Pour sa part, Mara jetait des coups d’œil aux autres. Anaka semblait droite, prête à lancer un sort à tout instant, sa fille avait quitté son état de détresse précédent et semblait juste embêtée de n'avoir pu finir sa phrase, et Edffry paraissait encore perturbé par la dernière révélation. Bon quatre contre quatre, c'était parfaitement gérable, par contre les renforts le seraient moins. Il fallait qu'elle trouve une idée, mais pour trouver une idée, il fallait déjà savoir s'ils partaient sur le plan de se battre, au risque d'être submergé avec des cas de conscience en plus pour elle, s'ils fuyaient grâce au chevaux, en espérant qu'ils n'allaient pas envoyer la moitié de l'armée à leur trousse, ou même s'ils se rendaient, trouvant peut-être des informations ou des opportunités dans le camps ennemi.

"On va pas se rendre si on comprend pas c'qui se passe!" lança-t-elle d'un coup, espérant gagner du temps. "Qu'est-ce qui vous fait dire qu'on est des espions, juste comme ça? C'est injuste!"

Mais ils ne se départirent pas de leur posture, et l'un d'eux lança:

"Ne vous moquez pas de nous! Vos montures proviennent des écuries oliviennes! Et elle commence à être un peu trop connue pour continuer son petit rôle discrètement!"

Et il pointait Anaka, qui ne réagit que par un froncement de sourcils. En tous cas, ils n'avaient pas l'air prêt à leur laisser le bénéfice du doute, le combat devenait peu à peu la seule solution viable, et la jeune fille n'aimait pas ça. Surtout quand elle avait l'impression qu'énormément d'éléments, surtout les plus importants, lui échappaient totalement. Elle ne comprenait rien à la politique de cet endroit, ni même à la politique en général, elle ne comprenait pas ce qu'ils sous-entendaient par rapport à la Mage, mais tout ça sentait de moins en moins bon. Il fallait aller vite, les mettre hors d'état de nuire, et s'enfuir dans la foulée. Ils sauraient qu'il y avait des intrus, mais ils auront au moins de l'avance. Ou alors elle utilisait son pouvoir, les soldats qui leur faisaient face n'étant pas spécialement fort, mais vu leur niveau de méfiance c'était pas gagné.

Elle ne perdit pas d'avantage de temps et fit un pas en avant en projetant une brutale onde de confiance sur l'escouade, les perturbant pendant quelques secondes, suffisamment de temps pour lancer d'une voix loin d'être sûre d'elle:

"Anaka, prenez un cheval et l'aut' dormeuse, Hely, essaye de pas tuer ceux que t'attaques, Ed et moi on s'occupe des autres!"

S'ils n'avaient pas remarqué Sasha, c'était pas la peine de leur indiquer haut et fort que les fugitifs étaient avec la princesse locale. Et pour Ed, elle n'était pas la première à l'appeler comme ça, puis c'était quand même plus rapide à dire dans l'urgence, alors tant pis si ça le gênait. Elle courut brusquement vers le plus proche qui semblait encore légèrement désorienté par ses sentiments contradictoires. Peut-être aurait-il pu devenir un allié, mais c'était trop tard pour y réfléchir. Attrapant la hampe de sa lance, elle lui arracha des mains et acheva sa charge par un coup de coude dans le ventre du type, le projetant à terre. Elle-même grimaçant car son coude s'était éclatée contre l'armure du type. Mais sans perdre davantage de temps, elle shoota dans le casque de l'individu et resta quelques secondes au dessus de lui, pour s'assurer de son inconscience. Haletante, elle serra sa nouvelle arme dans sa main et constata d'un coup d’œil que deux autres étaient au sol, secoués de spasmes électrifiés, et que le Voyageur s'occupait du dernier.

Sans attendre plus que nécessaire, elle se dépêcha de rejoindre son cheval qu'elle escalada rapidement, laissant les autres prendre exemple sur elle, et rejoignit la mage pour la débarrasser du poids de Sasha tout en lui demandant rapidement:

"Ils parlaient de quoi?

"Plus tard..." souffla-t-elle simplement en l'aidant à installer la jeune fille devant elle.

Et une fois les quatre montés, ils se mirent à chevaucher entre les arbres, sans la moindre considération pour la piste qu'ils laissaient derrière eux. Il leur fallait gagner du temps, mais pour quoi? Ils n'avaient pour l'instant aucun objectif clair, à part errer loin du danger. Mais dans leur situation, le nombre de dangers se multipliait à chaque instant et ils risquaient pas mal de se retrouver la cible de plusieurs traques. Talonnant son cheval pour être au milieu des autres, Hely prit rapidement la parole, parlant assez fort pour que les autres entendent ce qu'elle disait:

"Un sorcier ancestral s'est réveillé il y a peu, et normalement il cherche un réceptacle pour recueillir son pouvoir et ainsi régner sur le monde! Il s'agit d'une personne qui sera appelée "Roi des Ombres" dans le futur, commandant directement aux Créatures ténébreuses! Je suis revenue pour empêcher son apparition, mais je ne sais pas où est-ce que j'ai raté!" Sa voix semblait nouée.

"Comment tu sais que tu as échoué?!" demanda sa mère sur le même ton, "Que devait-il se passer?!"

"Quand je vous ai sauvé, si je n'avais pas été là il y aurait eu des morts!" répondit-elle, "Quelqu'un lié à votre groupe aurait alors été envahi par la colère et les émotions négatives, et serait peu à peu devenu le réceptacle, mais normalement, ça n'a pas pu arriver, non?"

La mage acquiesça en silence, tandis que chacun écoutait en dirigeant à moitié sa monture. L'enfant du futur poursuivit:

"Pourtant, les créatures noires sont la garde rapprochée du Roi, elles étaient toujours à ses côtés pour le protéger. Personne ne sait d'où elles viennent, mais leur manière d'agir cette nuit était typique!"

Un silence ponctué des martèlements de sabots lui succéda, personne ne sachant quoi dire. Quelqu'un "lié au groupe"? Ça voulait dire que ça pouvait carrément être un membre du groupe, où quelqu'un de plus ou moins proche d'eux? La Voyageuse tentait de deviner qui aurait pu être le réceptacle en question, et l'idée la frôla que ça soit elle. Mais elle se reprit. Elle se sentait mal, mais elle n'avait pas l'impression d'être en colère... Puis elle n'était pas un élément du royaume, c'était pas comme si elle pouvait en devenir une partie intégrante. Gaston peut-être, en plus de l’enlèvement de Tonio...? À moins qu'il ne s'agisse de Robin, ce qui ferait lien avec ce que racontait Ed... Ou Sir Adrien? Il était plutôt peu expressif mais sous le coup du désespoir ça pouvait peut-être déborder? Ou le Seigneur Kirb, qui avait au contraire l'air très expressif... Voir carrément le marchand qui les accompagnait, qui n'avait sans doute pas une grande résistance aux forces ténébreuses. Elle lança à l'adolescente, serrant Sasha contre elle:

"Tu sais qui c'était?! Ce Roi des ombres?!"

"Non!" sanglotait-elle presque en secouant la tête. "On sait qu'il avait un lien avec votre groupe, mais on ne l'a jamais vu! En fait, on sait même pas si c'est un homme ou une femme! Et vu que j'ai changé le passé, je suis encore moins sûre de ce qu'il va se passer, ça pourrait tout aussi bien être moi que n'importe qui! Et je ne sais pas quoi faire pour l'empêcher!"

Mara serra les dents et replongea dans le silence. Elle sentait Sasha remuer doucement contre elle, sans doute sur le point de se réveiller.

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Kirb chevauchait à toute allure, suivant la piste relativement nette des soi-disant "traîtres". Il se passait quelque chose d'étrange. Beaucoup trop d’événements en même temps. L'attaque d'un pays sans déclaration officielle, une rébellion qui prenait une telle ampleur, un groupe apparemment soudé qui se scindait en une nuit... Il n'était pas superstitieux, loin de là, mais il ne croyait pas aux coïncidences. Les coïncidences à cette échelle n'existent pas dans un monde de magie. Tout ceci ne lui plaisait pas et il voulait comprendre, afin de savoir comment mettre son peuple à l'abri.

Finalement, il déboula dans une clairière et arrêta sa monture devant le spectacle qui lui faisait face. Des arbres déracinés, de l'herbes calcinée, de la terre labourée, de larges entailles comme des griffures ici et là... Et des traces fumantes typiques de la plus noire des magies en de nombreux points. Qu'est-ce que...? Il s'approcha lentement de la scène, méfiant, et observa les quelques équipements qui traînaient au sol. Il fut légèrement soulagé en n'en reconnaissant aucun du groupe qu'il poursuivait, uniquement des équipements de l'armée des Marches de la Fêtée. Mais le nombre d'objets restants laissait supposer la présence d'une vingtaine de soldats au moins... Qui avait pu accomplir un tel massacre? Qui ou quoi?

Fronçant les sourcils, pris d'un terrible doute, il fit tourner son cheval vers la piste qui se poursuivait sur le côté et le talonna.

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Les cors de guerre hurlaient, résonnant au dessus des milliers de soldats des Marches puis contre la muraille d'Olivie, dont les cloches appelaient les paysans à se mettre à l'abri à l'intérieur. Une escouade n'était pas revenue de sa mission de reconnaissance, le Prince Nirsan et son stratège avaient pressentit que s'ils ne lançaient pas l’offensive dès à présent, l'armée ennemie risquait de les cerner et de remporter une victoire si simple qu'elle en serait humiliante. Ainsi, il sonna la charge tandis que l'aube pointait à l'horizon, teintant les nuages d'un rouge source des pires présages.

Mara pleurait, le cœur au bord des lèvres. Elle n'avait pas assez de deux bras pour tenir la main de Sasha, s'épargner la vision et le bruit de la bataille, et se soustraire à l'odeur de corps et de bois brûlés, de viscères, de sang et de tous les fluides humains qui peuvent rejoindre l'air libre en temps de guerre. Ainsi, serrant ses doigts autour de ceux de la princesse comme s'il s'agissait d'une ancre vers un monde meilleur, elle se couvrait le nez et baissait les yeux en avançant, subissant avec violence les cris humains ou animaux, fracas d'armes et crépitements qui formaient un vacarme omniprésent. Elle avait été dans des batailles depuis le début de la nuit, mais rien de comparable à l'extermination à laquelle elle assistait malgré elle. Elle n'avait pas vraiment conscience de ce qu'il se passait, peut-être même les deux camps étaient-ils à égalité, mais il était impossible d'ignorer les cadavres en devenir qui gémissaient et hurlaient et s'accumulaient. Car si les vrais morts disparaissaient, les giclures de sang demeuraient et les blessés étaient indénombrables.

Elle pleurait et contrairement à d'habitude, elle ne songeait même pas à se retenir. L'odeur salée de ses larmes permettait d'atténuer les émanations macabres, quand celles-ci n'étaient pas arrêtées par son nez bouché. Elle n'en pouvait plus, ses nerfs s’émiettaient les uns après les autres, elle tirait Sasha et fixant les pieds d'Anaka, mais elle était comme dans un état second. Elle ne se posait plus de questions, ne cherchait plus d'idée, ne voulait plus comprendre, elle voulait juste partir dans un coin calme, à l'abri et silencieux. Elle ne voulait même pas se réveiller, n'imaginait même pas passer la journée avec le souvenir de cette horreur gravée dans son crâne. Elle serra un peu plus la main de son amie.

Traversant les portails d'Ed, l'arrivée dans l'enceinte du château ne fut qu'une demi-délivrance. Même si les murs atténuaient grandement les bruits et supprimaient les odeurs, le souvenir était suffisamment vif dans l'esprit de la petite pour que sa nausée soit encore présente. Elle avait l'impression d'être sale, que toutes les fumées de l’extérieur s'étaient collées à elle. C'était la sœur de Robin qui la guidait à présent, et elle se contentait de suivre ses moindres ordres sans réfléchir, l'autre main plaquée sur sa bouche. Quand ils atteignirent finalement le tunnel de la bibliothèque, constatant que l'objet de leur recherche n'était plus là, elle s'adossa au mur et plaqua ses mains contre son visage. Ses larmes étaient presque taries, et elle commençait enfin à sangloter, ne réagissant même pas à l'arrivée des nouveaux venus. Elle voulait juste qu'on la laisse en boule dans un coin.

"Moi qui espérait que vous aviez une autre cachette ou un plan de secours, je suis déçue." lança durement la reine.

"Votre Altesse!" s'exclama Sasha, la gorge enrouée "Comment la situation a-t-elle pu dégénérer à ce point pendant notre absence? Que s'est-il passé?!"

La femme regarda sa cadette avec surprise, répondant d'un sourire moqueur:

"Je pensais que vous seriez au courant, puisque ma propre fille m'a trahie pour partir avec un pégase dans votre direction... C'est bien simple, Merta est à présent une région du domaine des Altribes. Quant à la cause de cette attaque, j'en ignore malheureusement la raison. D'ailleurs, cela m'y fait penser..." elle redressa son attention vers Anaka, qui se tendit. "Vos derniers rapports se font attendre."

Des regards se tournèrent vers la mage, alors que Sasha digérait bouche bée la nouvelle. Elle répondit finalement d'une voix basse, comme si elle peinait à desserrer les dents:

"Il y a eut de... nouveaux éléments à considérer. Mes priorités ont changé."

"... Je vois." fit tomber Noïlissima d'une voix particulièrement glaciale, "Je commence à comprendre ce qu'a pu ressentir le Prince Nirsan en apprenant que vous le trahissiez en ma faveur. C'est regrettable, vous étiez une informatrice de talent. Dommage que vous réfléchissiez autant sur les mauvaises choses."

Il y eut un silence de quelques secondes, le temps qu'elle lève la main et commence à ordonner "Tuez-l-", heureusement brusquement interrompue par un soldat hurlant que les défenses étaient sur le point d'être percées et que les troupes ennemies commençaient à s'accumuler. La reine fronça les sourcils en observant le messager, puis les prisonniers. D'une voix rendue brusque par l'urgence, elle lança:

"Combattez pour vos vies, je ne peux pas me priver stupidement de défenseurs. Je dirais à mes soldats de ne pas vous attaquer à vue, mais si vous vous enfuyez au terme de la bataille, je m'assurerais de mettre une telle prime sur chacune de vos tête qu'il faudra affamer le peuple olivien pour payer celui qui vous attrapera..."

Et elle fit volte-face sur ces paroles, partant avec sa troupe de soldats et laissant le groupe indécis derrière elle. Chacun resta silencieux, mais Hely se pencha finalement vers Mara, assise contre un mur. Posant une main sur l'un de ses genoux pour attirer son attention, elle souffla doucement, d'une voix légèrement tremblante:

"Mara... On va avoir besoin de toi... On doit combattre."

La Voyageuse lâcha un petit bruit aigu, comme un début de rire nerveux, et lâcha à mi-voix: "Non."

La main de l'adolescente tressaillit sur son genoux, et elle appuya un peu plus en continuant:

"Tu sais bien qu'on a besoin d'un stratège... Si tu ne nous guides pas, on..."

"Z'allez faire comme tous les autres, et taper sur c'qui bouge," coupa-t-elle aigrement. "Tu crois vraiment qu'y a des stratèges là? Et s'il y en a, bah suivez leurs ordres, pas les miens..."

La magicienne se fit soudain violence et releva de force la tête de l'enfant, ses mains encadrant ses joues et son menton, lançant:

"Mara, tu te souviens de ce que j'ai dit? Reprends-toi!"

"J'suis pas en colère..." tenta Mara pour rassurer la fille du futur, "J'suis juste... vide. Fatiguée. J'en peu plus. Vous pouvez pas y aller en me laissant là?"

"Mais tu pourrais mourir!"

L'enfant haussa les épaules et souffla: "Ici ou ailleurs..."
Son interlocutrice brandit la main pour la gifler, mais fut bousculée et s'arrêta dans son mouvement. Levant un regard surpris, elle vit le bout de la robe jaune de la soigneuse disparaître au coin du tunnel avant même que les autres n'aient eut le temps de l'arrêter. Anaka fut la première à réagir, se ruant à la suite de la princesse déchue, et Hely renonça à obtenir le consentement de la petite, l'attrapant violemment par le bras pour la redresser et se ruant à leur suite.

La blondinette courait derrière elle, ses jambes la propulsant par instinct, manquant de trébucher tous les trois pas. Il traversèrent la bibliothèque, remontèrent en quelques instants les couloirs qu'ils avaient mis tant de temps à parcourir discrètement... Ils traversèrent le hall principal à l'instant où l'imposante porte de bois se tordait dans un grincement sinistre, volant en éclats par endroits, blessant quelques-uns des soldats qui formaient la première ligne de défense intérieure. Mais le groupe ne s'arrêta pas, suivant les pas de Sasha et parvenant à gagner du terrain sur elle malgré le poids qu'était l'autophobe.

Les cris de guerre et les bruits métalliques commencèrent à résonner contre les murs, tandis que la bande gravissait l'escalier en colimaçon d'une tour centrale, Anaka criant vers celle qu'elle poursuivait, lui demandant ce qu'elle faisait, lui disant de s'arrêter. Cette dernière s’exécuta finalement, mais uniquement pour tenter d'ouvrir une porte. Constatant que celle-ci persistait à rester fermer, elle se contenta de donner un violent coup de pied en bas à gauche du panneau, et celui-ci s'écarta légèrement de son encadrement, permettant à la jeune fille de se ruer à l'intérieur. Remarquant que ses poursuivants étaient à présent sur ses talons, elle leur lança sèchement:

"J'ai peut-être une solution pour tout régler!"

Et sur ses mystérieuses paroles, elle pénétra dans une chambre tellement ornementée que personne ne douta qu'il s'agisse de celle du roi. Fonçant vers les bureau, elle commença à fouiller frénétiquement dans les différents tiroirs, retirant sans ménagement les dossiers qui s'y accumulaient et grattant le fond de chacun d'eux avec une insistance toute particulière, marmonnant des suppliques entre ses dents. Les autres étaient à présent autour d'elle, peinant à reprendre leur respiration après cette course effrénée, l'observant sans vraiment comprendre quoi faire.

Finalement, elle poussa un cri de joie et soulevant le faux fond de l'un des compartiments, elle brandit une sorte de minuscule clef transparente, comme faite de verre. Bousculant à moitié les autres, elle rejoignit l'autre côté de la pièce et l'objet entre les lèvres, elle entreprit de décrocher l'un des nombreux portraits d'individus royaux au regard sévère ornant les murs, celui de son grand-père en particulier. La surface derrière lui ne semblait pas se différencier du reste du mur, mais elle n'y accorda aucune importance et entreprit de passer le bout de son doigt sur l'étendue. Celui-ci s'arrêtant finalement à un endroit précis, elle prit la clef de son autre main et l'approcha doucement, l'incrustant dans une entaille presque invisible à l’œil nu, sans doute pas pour des raisons naturelles. Ouvrant soigneusement une portion du mur de la taille d'un coffre, elle révéla des rangées d'ouvrages en cuir dégageant une odeur de vieillesse presque palpable. Alors qu'elle se saisissait très soigneusement de l'un d'entre eux, elle commença à s'expliquer:

"Père avait fait mettre un système de défense magique en place dans le plus grand secret, dans le cas où Olivie risquerait d'être prise. Il s'agit de l'information la mieux cachée de la famille royale, seuls Robin et moi connaissions son existence. Nous avions décidé de ne pas même en parler à Noïlissima ou Emelia, par prudence entre autre."

Le livre était à présent posé sur le lit mais la princesse avait le bras entier enfoncé dans l'espace créé, le visage exprimant une certaine concentration alors que ses mouvements laissaient deviner qu'elle cherchait quelque chose au fond. Mara s'était pour sa part à peine remise de sa crise, et elle se contentait d'observer passivement ce qu'il se passait, puisant dans ses dernières ressources de volonté pour renoncer à son immobilisme fœtal. Finalement, un léger son retentit, suivit de bruits de mécanismes et de frottements tandis qu'une portion du mur se découvrait pour dévoiler un escalier dérobé.

"Peu importent les mensonges proférés par cette femme, je suis et je serais toujours la princesse Sasha d'Olivie, seconde héritière du trône de Merta." souffla-t-elle en empruntant le nouveau passage. "Et il est hors de question que qui que ce soit ne s'attaque au territoire sous ma protection, ou massacre ainsi mon peuple!"

La nouvelle salle était basse de plafond par rapport au reste du bâtiment, mais laissait parfaitement un homme normal s'y tenir debout. Elle était vide malgré quelques étranges reflets qui laissaient deviner des glyphes sur toutes les parois. En son centre, une sphère blanche flottait paisiblement à un mètre du sol. La soigneuse l'observa d'un air songeur, puis tout en approchant sa main, elle murmura comme pour elle-même:

"Robin approuvera... "

Là où se dressait auparavant la fière cité d'Olivie, ses tours dressées vers le ciel, sa riche population s'animant autour de marchés aux ressources abondantes, là où vivait et se développait le cœur du Royaume de Merta, joyau de commerce, symbole de richesse et d'aisance pour le continent, là ne se creusait à présent plus qu'un vaste cratère. Sa surface irrégulière était parsemée de rocs ayant chuté du bloc qui s'envolait, un lac commençait à se former en son centre, nourri par la rivière qui autrefois alimentait la ville... La poussière dégagée par l'arrachement du sol était à présent retombée, et le seul signe indiquant que quelque chose s'éloignait n'était plus qu'une ombre qui se faisait de moins en moins large et nette.

Nombreux étaient ceux à regarder le phénomène, partagés entre la fascination, la terreur, l'inquiétude et l'émerveillement, qu'il s’agisse de soldats, de réfugiés, où du groupe qui accompagnait le prince Robin lui-même. Ce dernier, à la lisière d'une forêt pour se camoufler, regardait sa sœur s'éloigner de lui à jamais. Son visage paraissait neutre, comme s'il ne savait quoi exprimer face à cet événement impossible. Comment en étaient-ils arrivés là? Qu'est-ce qui avait pu pousser Sasha à une telle extrémité? Était-ce à cause des traîtres? Pour se protéger d'eux? Non, ce système ne pouvait que protéger la ville, l'invasion avait-elle atteint un tel point de non-retour? Il ferma doucement les yeux, ne parvenant pas à assimiler l'idée même du deuil, puis tourna son regard vers l'armée des Marches.

Et son cœur rata un battement face au spectacle aussi violent qu'imprévisible qui s'offrit à lui. Des nuées de créatures noires, difformes, presque plus liquides ou gazeuses que solides, qui fondaient sur le camps du prince Nirsan. Dans un silence absolu. pas un cri, pas un bruit de pas ou d'acier, pas un autre froissement d'herbe ou de feuille autre que celui provoqués par la brise. Mais de là où il était, il voyait malgré tout les militaires qui tentaient de fuir ou de riposter, les éclats lumineux de magie... Il se tourna vers les autres, craignant que son émotion ne soit en train de le faire sombrer dans la folie, mais tous regardaient la scène avec horreur. Et sir Adrien rompit finalement le silence lugubre qui avait pris place dans le groupe amputé, chuchotant d'un souffle tremblant:

"Votre Altesse... C'est comme dans les contes..."

"Il nous faut fuir" trancha brusquement Gaston, le visage fermé, "Il est trop tard pour cet endroit, il nous faut fuir et nous préparer à affronter le retour des Ombres."

Le prince fixa son mentor. Après avoir perdu son fils, voici que sa femme le quittait à présent à son tour. Il chercha des paroles de réconfort, mais n'en trouva pas. Qu'il s'agisse du chevalier, de l'archer, du marchand, de sa fiancée qui marchait à présent avec eux ou de lui-même, chacun avait vraisemblablement perdu des proches à cet instant précis. Personne n'était en état de soutenir les autres, il se contenta donc d'acquiescer et s'engouffra de nouveau dans la sylve aux côtés des autres. Pourquoi ces créatures apparaissaient-elles maintenant? Pourquoi ne se déchaînaient-elles que maintenant, si c'était pour anéantir cette armée-là?!

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Mara, assise contre Ed, regardait le phénomène avec une telle fascination qu'elle en oublia un instant de respirer. Le fait de se retrouver plus tôt face à un double d'elle, l'assurance et la force d'action en plus, l'avait quelque peu secouée. Mais avait en tous cas réussit à la sortir de sa bulle émotionnelle. Elle n'avait pas vraiment compris ce qu'entendait faire son amie sur le coup, mais elle-même ne parvenant même pas à imaginer la moindre solution à la situation dans laquelle ils étaient, aussi improbable soit-elle, elle ne s'était donc pas vraiment opposée à la décision de la princesse. Elle était trop perdue pour comprendre qui était gentil ou méchant, qui voulait quoi, alors si quelqu'un pouvait faire quelque chose pour sauver plein de gens d'un coup, qu'il fasse. Et ensuite, même si elle s'était sentie terriblement mal à l'aise d'être ainsi privilégiée devant des citoyens pendant la fuite, elle s'était laissée faire sans gêner les autres. Elle se sentait déjà bien assez coupable avec tous les derniers événements, elle n'allait pas empêcher ses derniers compagnons de sauver leur peau. Mais quand même elle n'aimait pas ce traitement de faveur, elle n'avait pas l'impression de le mériter.

La côté était à présent loin, et si le château avait depuis longtemps dépassé les nuages, l'enfant ne pouvait s'empêcher de penser à lui. Comment les habitants restés sur place allaient-ils se nourrir ou boire? Pourrait-il rejoindre le sol? Et Sasha, comment se débrouillait-elle? Et Noïlissima? Et les soldats ennemis qui avaient réussi à rentrer? ... Et l'autre Mara? Et n'arrivait pas à imaginer ce qui pouvait se passer là-haut, elle avait juste l'espoir que dans cette situation, ceux qui avaient été emportés s'étaient serrés les coudes par nécessité, et n'essayaient pas de se massacrer jusqu'au bout... Elle se détacha finalement d'Ed et se mit sur ses jambes, sentant avec curiosité le sol légèrement instable sous ses pieds.

Elle lança aux autres un petit sourire, comme pour les rassurer sur son état, et chancela malgré la foule jusqu'à la balustrade la plus proche, qu'elle agrippa d'un coup. La barrière de bois lui arrivant au menton, elle posa ce dernier dessus et passa ses bras autour des poteaux qui la soutenaient. Son regard se perdit dans les mouvements d'eau qui faisaient un peu tanguer le navire, elle observa les minuscules vaguelettes qui parcouraient les vagues plus grosses, elle regarda l'immense tache formée d'une multitude de points lumineux orangés, et fixa sans grande prudence le soleil couchant vers l'horizon. Elle inspira longuement l'odeur iodée de la mer, se faisant la réflexion que c'était bien la première fois qu'elle montait sur un bateau. Dommage que ce soit dans un contexte pareil, elle avait un poil de mal à profiter, là.

Elle sentit une petite pression sur son épaule et tourna la tête pour voir un homme de l'équipage, distribuant des couvertures. Souriant un peu, elle tendit la main pour la prendre en préparant un remerciement. C'était vrai qu'elle se sentait particulièrement épuisée, ce soir...

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"Mara, réveille-toi!"

Je me redressai en sursaut, en sueur, laissant à peine à ma mère le temps de s'écarter pour ne pas se recevoir un coup de tête involontaire. Je regardais ma chambre autour de moi, un peu perdue, remettant progressivement en place les événements de la nuit, puis de la veille. Je levai finalement un air hagard vers ma mère, sa main sur mon épaule, qui insistait:

"Tu n'as pas cours aujourd'hui? Tu n'avais pas mis ton réveil, tu ne va pas être en retard?"

Je clignai plusieurs fois des yeux vers la petite horloge à côté de mon, lit, le temps de me rappeler pourquoi je comptais sur une grasse mat' aujourd'hui, et bafouillai vaguement:

"Ah... Pas ce matin... Pas histoire... Que cet aprèm..."

Déchiffrant peu à peu ce que je voulais dire, elle s'excusa finalement d'un sourire tendre et m'embrassa le front avant de partir au travail. Je regardai de nouveau l'heure. Si j'avais eu cours à huit heures, ça aurait déjà été fichu. Bah. Je retombai sur mon oreiller, fixant mon plafond. Plus possible de dormir maintenant, surtout que mes draps étaient complètement emmêlés. Puis j'avais pas envie de retourner là-bas, pas tout de suite. Ce soir peut-être, pour finir de les aider, mais là... Là je pensais mériter au moins une pause.


La journée passa finalement assez vite, entre la matinée à la maison à écouter papa répéter son prochain concert et les quelques cours de l'après-midi, quelques étirements ayant réussi à me faire reprendre du poil de la bête après mon réveil difficile. Mais j'avais toujours les événements et la culpabilité de la nuit en tête, et je dus sans doute paraître encore plus distraite que d'habitude en cours. Après, c'est pas comme si les gens de ma classe n'avaient pas l'habitude. Mais au moins, le soir venu, j'avais un peu fait le tri. Et même si j'étais un peu morose en me roulant sous ma couette, c'est sans grandes hésitations que je pensais aux visages de Hely et d'Anaka.

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Mara ne réapparut pas sur le bateau qu'elle avait quitté, mais dans une chambre relativement confortable. Vérifiant son état, elle constata que sa cape avait la même forme que pour la nuit précédente et que, ô miracle, la sale bête n'était pas apparue sur elle cette nuit. Au moins ça en moins à gérer. Elle libéra un léger soupir de soulagement et se redressa d'un coup, entendant du bruit dans une salle adjacente. Passant par l'ouverture qui reliait les deux pièces, dépourvue de porte, la fillette chercha quelqu'un du regard et en voyant Hely, de dos, elle rougit brusquement. Lâchant un petit "désolé" à peine audible, elle entreprit de quitter la salle de bain, mais la magicienne en train de se rhabiller sursauta avec un petit cri en la voyant dans le miroir. Elle finit brusquement d'enfiler sa robe et prit à peine le temps de l'ajuster avant de débarquer dans la chambre pour voir la Voyageuse, toujours empourprée par la gêne. Sans sembler lui porter rancune, elle l'attrapa dans ses bras en riant. Elle avait encore les cheveux mouillés. Faisant finalement un pas en arrière, mains sur les hanches, elle observa sa cadette et s'exclama:

"C'est dingue d'apparaître et de disparaître comme ça! C'est car tu es une Voyageuse, non? Maman m'avait expliqué, pour Ed et toi! Ça commençait à faire plusieurs jours, on s'inquiétait un peu... Tu vas mieux?"

La blondinette était soulagée de ne pas avoir à tout expliquer à son amie, et surtout que cette dernière ne lui en veuille pas. Quand même plusieurs jours... C'était long... Prenant à son tour la parole, elle lâcha:

"Ouais, je vais mieux, j'ai eu le temps de réfléchir, ça va... Plusieurs jours... On est où du coup? Il s'est passé quoi?"

Histoire d'être au courant si le monde avait sombré dans le chaos en son absence, ça pouvait être utile... Hely prit un air légèrement plus sérieux, même si sa bouche était toujours souriante, et elle s'assit avec la petite sur le lit pour parler:

"On est dans la résidence de Monsieur Herman, à Yaté, il nous a laissé nous reposer ici. Il semblait sûr que vous alliez revenir tous les deux, donc il voulait qu'on ait tout le repos possible pour pouvoir vous accompagner au mieux à votre retour. Et pour ce qu'il s'est passé..." son sourire vacilla un peu. "Kirb est revenu avant-hier, épuisé et meurtri, avec des nouvelles du continents. Il avait tenté de nous suivre plutôt que Robin, doutant de lui, mais il nous avait perdu à la muraille d'Olivie, à cause des portails de papa. Apparemment... Le Roi des Ombres est bel est bien revenu. Il serait réapparu pendant l'attaque de la ville, et son armée a exterminé la quasi totalité des soldats des Marches de la Fêtée. Robin et les autres sont toujours portés disparus, donc je me demande si... Enfin, peu importe. Tout ce passe exactement comme avant, comme si mon action n'avait rigoureusement rien changé. Je ne sais plus trop quoi faire... "

Mara regarda ses épaules affaisser sous un soupir et posa une main sur l'une d'elle. Souriant un peu difficilement face à ces nouvelles, elle tenta de transmettre de un peu de son énergie à travers le contact de sa main et souffla:

"T'inquiète, on est là, on va trouver une solution. J'suis sure qu'Ed va pas tarder non plus, on trouvera bien un moyen."

La fillette avait déjà commencé à prendre connaissance de la carte de ce monde lorsque Ed était arrivé. À genoux sur un tabouret pour prendre un peu de hauteur par rapport à la table, qui lui arrivait à mi-torse autrement, elle avait observé avec amusement la distance qu'ils avaient parcouru la nuit précédente comparée au reste du continent, se remémorant les différents événements. Ils avaient quand même pas mal crapahuté en quelques "jours" locaux.

Elle fut en tous cas plutôt contente de voir Ed arriver avec Anaka. Elle se sentait presque comme une intruse à ne pas connaître grand monde, alors que même Hely et Kirb avaient fait la connaissance des trois garçons pendant son absence. Elle écouta le projet d'Herman en suivant ses indications sur le plan, elle-même presque étonnée de se voir si calme. En même temps, elle avait rarement l'occasion de cumuler plusieurs nuits sur une même aventure, et donc d'arriver en terrain connu dès qu'elle s'endormait. Mais elle restait cependant assise en tailleur sur son tabouret, écoutant les autres discuter et faire des remarques sans spécialement chercher à intervenir. Ils avaient l'air de faire ça très bien sans elle, et c'était pas plus mal. Mais ce qui devait arriver arriva finalement et ce fut Kirb qui attira l'attention de tout le monde sur elle pour lui demander son avis.

Baissant instinctivement les yeux, elle se força à les redresser pour planter son regard sur la carte, à défaut du visage des autres. Passant une main sous ses cheveux pour se frotter la nuque, elle émit un petit "Mmmh" pour se donner une contenance. Alors, y avait quoi à faire déjà? Ah oui:

"J'sais pas si on vous l'a dit, mais on est un poil en froid avec Robin, en fait. Du coup, j'crois qu'y vaut mieux que vous alliez le chercher, sans lui dire qu'on est dans le coup. Ou pas tout d'suite. Et du coup, nous, on pourrait aller au nord pour voir la reine Dulle avec Kirb...
Mais du coup j'ai des questions. Déjà, pour le rituel dont vous parlez, là, l'artefact que vous voulez, on va le récupérer comment, ou où? Et même question pour les pouvoirs d'Ed..."

"Pour l'artefact, vous en trouverez peut-être à Aniamanti," répondit l'ambassadeur des Joyaux. "La famille royale de ce royaume est une lignée d'érudits qui possède une certaine collection d'objets de puissance, si vous leur en montrez la nécessité, sans doute accepteront-ils de vous en céder. Mais pour ce qui est des pouvoirs, je dois dire que..."

"Je ne sais pas à quel point père était puissant," intervint Hely, "Mais peut-être qu'ils ont été utilisés par les forces obscures pour créer le Roi des ombres..."

"Ce qui ne veut pas dire qu'ils ont disparu, juste qu'ils risquent d'être particulièrement difficiles à récupérer." reprit Anaka dans un souffle.

Un petit silence répondit à cette remarque, tandis que chacun échangeait des regards entendus avec les autres. Ils allaient vraiment avoir intérêt à changer la donne, ces pouvoirs. Mara reprit finalement la parole d'un ton un peu moins sûr, tout en gardant son attention fixée sur la carte:

"Oké, et du coup concernant le château volant, j'me demandais... Y a des magies de téléportation qui existent? Mais genre, vraiment sur des longues distances? Pasqu'en fait, là, si on doit passer par Aniamanti puis essayer de le rattraper... Je sais pas à quelle vitesse y va, mais on va jamais y arriver à temps..."

"De telles magies existent mais son rares, car scellées dans des tomes à usage unique, et elles ne brillent pas par leur précision," expliqua la mage. "Et quand bien même vous parviendriez à en obtenir, je ne serais pas surprise que le système de défense qu'a activé Sasha ne prémunisse Olivie contre ces formes d'intrusions magiques. Je pense que le seul moyen de pénétrer le palais est physiquement, et que son envol est le moyen qui a été trouvé pour s'en prévenir. Même les pégases ne peuvent voler aussi haut sans difficultés."

"Ouais," lâcha la stratège. "Mais du coup, si le château va tout droit, il devrait passer au niveau de ces montagnes, non?" et elle traça une ligne sur la carte avec son doigt, s'arrêtant sur un massif montagneux particulièrement abrupt. "Si on se téléporte là, y aurait moyen de rejoindre le palais quand il passera, non? Si on a des pégases ou je sais pas quoi pour voler, on pourra atteindre l'île volante avant qu'ils soient épuisés, non?"

Elle regarda les autres observer le point de la carte qu'elle pointait en réfléchissant, craignant d'avoir dit un truc particulièrement idiot ou complètement infaisable. Finalement, ce fut Salin qui intervint après avoir posé sa lance contre un mur. Il avait une voix assez basse, comme fatiguée, contrastant un peu avec le dynamisme qu'il affichait:

"Des pégases ne pourraient pas prospérer dans un tel environnement, ils ont besoin d'herbe pour paître et de surfaces plates pour se poser. Un griffon y serait plus à l'aise, mais il s'agit de créatures rares et farouches qui seraient difficiles à fournir. Votre idée serait envisageable, bien sûr, mais repose sur un certain nombre de facteurs inconnus, qui risquent d'être assez contraignants. Trouver un tome de téléportation, arriver sur cette montagne, récupérer des montures, avoir le château qui passe à portée..."

"Oui, je sais," coupa Mara en rougissant, la tête baissée. "Mais là on a rien. Alors c'est juste une idée de base, on trouvera sans doute des moyens de l'améliorer, ou alors on improvisera sur place... Mais je suis sure que déjà, sans téléportation, on pourra rien faire."

Elle pinça ses lèvres, regardant avec un intérêt soudain une illustration de vagues au milieu de la mer sur la carte. Kirb intervint enfin:

"Je suis d'accord sur ce point, même si mon peuple n'aime pas la magie. Si les deux armées doivent traverser le nord dans la neige pour rejoindre celle des ombres, on va prendre un retard qui peut nous coûter cher. Et les frégates des Joyaux ont beau être rapides, faire un détour par la mer ne va pas nous aider."

"Je sais bien," fit Herman en se frottant pensivement la barbe. "Je suis juste ennuyé car nous n'avons pas de tels tomes ici. Mais bon, je ne doute pas que Dulle n'aura aucun problème à vous en fournir."

Un nouveau silence s'installa. Osant finalement lever la tête, la Voyageuse se rendit compte que plusieurs personnes l'observaient, attendant sans doute qu'elle continue, mais elle s'exclama précipitamment:

"Ah nan, mais c'est bon, là, j'ai plus rien à dire, j'ai plus de questions!"

Herman acquiesça donc et s'appuya sur la table, prenant la parole en illustrant ses propos du bout du doigt sur le plan:

"Donc, pour récapituler! Vous allez former un groupe qui ira vers le nord, je peux vous fournir des navires plus petits mais assez rapides qui vous déposeront sur la côte la plus proche de vos objectifs. Kirb ira convaincre les Araks, et vous autres poursuivrez vers Aniamanti pour rencontrer la Reine Dulle, lui demander des renforts, tenter d'obtenir un tome et de quoi accomplir le rituel, et récupérer des informations vis à vis d'éventuelles solutions pour nos différents problèmes. Salin vous accompagnera pour ce faire, ainsi que Weld, son mentor, qui pourra s'acquitter des démarches diplomatiques. De son côté, Simons partira à la recherche du Prince Robin à l'aide de quelques soldats. Les deux se connaissent, ça ne devrait donc pas poser trop de problèmes." Il s'interrompit pour inspirer profondément et leva les yeux vers ceux qui siégeaient autour de la table, demandant: "Cela vous convient-il?"

Chacun répondit par un "oui" ou un acquiescement. Lui même hocha la tête face à l'approbation du groupe et conclut:

"L'armée des ombres est surveillée par nos éclaireurs, et notre armée est repliée à proximité, attendant vos renforts pour attaquer. Quand vous arriverez, si vous arrivez, nous pourrons vous fournir des bêtes ou du matériel neuf pour la suite."

Mara était fascinée par l'organisation que prenait le truc, elle n'était pas habituée à ce que le plan ne tourne pas autour du sigle "yolo". Ce qui, du coup, était plutôt agréable.


Finalement, quelques heures plus tard, ils étaient au port, face à un navire d'une quinzaine de mètres de long, déjà ravitaillé et avec trois membres d'équipage pour le diriger. Le fils d'Herman qui les accompagnait avait ramené un pégase, et le groupe rencontra le fameux Weld, un lancier particulièrement grand au profil asiatique, qui donnait l'impression de toujours vouloir boire. Essentiellement car il convainquit ceux qui chargeaient l'embarcation de faire monter plusieurs bouteilles "pour sa consommation personnelle", et ce le plus discrètement possible.

Les premières présentations furent brèves, ils allaient de toute façon avoir du temps pour faire plus ample connaissance, puisque l'arrivée était prévue pour l'aube du lendemain. Et lorsque l'embarquement fut terminé et que le bateau quitta le port, les passagers finissant de saluer leur hôte resté sur le ponton, l'un des navigateur s'approcha pour les prévenir. Tout d'abord, ils risquaient fortement d'avoir un "grain", quoi que cela veuille dire, et ensuite, il risquait de vite faire assez froid.