Mara se promenait tranquillement dans le Royaume des chats. Elle avait eu pas mal de missions de la LGO ces derniers temps, mais ça faisait maintenant une semaine qu'elle n'en avait fait aucune, que ce soit car rien ne lui avait été demandé, ou car rien n'avait attiré son attention. Et si généralement elle passait ses nuits tranquilles à flâner dans les Plaines en discutant avec les chevaux, curieusement, ce manque d'activité commençait à l'ennuyer un peu. C'est donc pourquoi elle se retrouvait cette fois dans la cité féline, où elle pourrait toujours trouver un peu d'excitation sans se mettre en danger. Bien sûr, elle savait où trouver les plus grandes sources de ladite excitation, entre les égouts et son marché noir, les quartiers un peu moins "touristiques", ou même les temples des Lord, dont elle gardait un moyen bon souvenir sur l'épaule. Mais même si le temps avait passé depuis ses nuits les plus traumatisantes, elle n'aimait toujours pas se mettre bêtement et gratuitement en danger.

Elle se promenait donc dans le marché, laissant son regard flotter d'un étal à l'autre, sa naïveté s'étant depuis le temps aguerri face aux nombreuses arnaques qu'on pouvait y trouver. Sa capuche était rabattue sur son visage, sa cape ayant son aspect originel, aussi grise que l'encre de son tatouage cette nuit, simple et à oreilles de chat. Elle lui offrait une certaine forme d'anonymat plutôt bienvenue, car même si de moins en moins de gens se retournaient sur son jeune âge, de plus en plus de personnes commençaient à connaître son nom. Ce qui ne lui plaisait vraiment pas plus que ça, surtout qu'elle craignait que cette célébrité ne porte un coup à son pouvoir. Car même si ce dernier restait globalement méconnu, ça renforçait la méfiance de davantage d'ennemis auxquels elle faisait face, ce qui n'était bien sûr pas à son avantage.

Elle soupira un peu à ces réflexion, ne sachant pas vraiment comment régler ce problème, puis décida qu'elle n'était pas venue pour ça et entreprit de s’extirper de la foule. Elle s'attira quelques regards surpris lorsqu'elle bondit, crocheta une gouttière et se réceptionna sur un toit, mais n'étant pas la première à agir ainsi, les regards retournèrent à leurs occupations usuelles. Pour sa part, debout, en plein air et hors de la foule, elle projeta une onde de confiance au hasard autour d'elle, afin de ne pas passer la nuit en solitaire. En réponse, un bruissement de plume se fit entendre derrière elle et elle vit une grosse corneille aux pupilles fendue comme ceux des félins se poser à ses pieds. Cette dernière lança vers elle un regard scrutateur, avant de coasser :

*Eh bien, voila qu'est pas banal. Quel genre d'humain est-ce ?*

- Un humain femelle qui parle aux animaux, répondit Mara en s'accroupissant à sa hauteur. Si t'es pas trop occupée en ce moment, ça te dirait de m'accompagner, histoire de discuter un peu ?

Elle avait déjà eu affaire à ce genre d'oiseaux. Si la plupart des mammifères ou des petits ovipares l'accompagnaient volontiers spontanément, les rapaces où les créatures plus intelligentes devaient être convaincues pour venir, souvent trop fières, orgueilleuses ou malignes pour vouloir suivre quelqu'un sans raison.

*Et pourquoi ferais-je une telle chose, jeune humaine ?* rétorqua l'animal, l’œil vif.

- Par curiosité ? proposa la Voyageuse en souriant, sachant qu'à partir du moment où cette corneille était venue si rapidement, elle n'allait pas être bien difficile à convaincre. Ta vie et la mienne sont vachement différente, t'es pas curieuse d'observer la vie d'un Voyageur de près, d'en apprendre plus ?

Les corneilles de Dreamland était une race spécialement intelligente et savante, peu importait le Royaume où elles se trouvaient. Mara le savait, et elle savait aussi qu'il s'agissait d'oiseaux très robustes, presque autant que des rapaces. Elle ne voulait pas rater cette chance d'avoir un compagnon d'une telle valeur aussi facilement, et savait très bien comment les persuader depuis le temps. D'ailleurs, son interlocutrice répondit à sa tirade par un croassement semblable à un rire, et d'un battement d'aile, elle se posa sur son épaule.

*Eh beh, tu es maligne, c'est pas banal par ici, ça se voit que tu ne parles pas au hasard. Eh bien soit, je suis en effet curieuse, je t'accompagne.*

Mara sourit en se relevant et jeta un coup d’œil autour d'elle pour s'assurer que personne d'autre n'avait répondu à son appel. Elle était un peu surprise et très légèrement déçue de ne pas voir de chat, mais ce n'était pas la première fois que ça lui arrivait ici. Elle se mit donc en route sur les toits, répondant aux quelques questions que la corneille lui posait sur telles ou telles mœurs qu'elle observait sans comprendre.

Au bout de quelques minutes, elle entreprit de sauter du toit pour rejoindre une portion de rue moins fréquentée que celle qu'elle avait quittée, afin de rejoindre un quartier plus intéressant. Malheureusement, sa portion de route tranquille déboula sur une place sensiblement plus peuplée, et elle soupira en jetant un œil aux toits voisins. À sa connaissance, ce quartier faisait l'objet d'une sorte de guerre entre plusieurs gang, et elle s'était déjà attiré des ennuis simplement par une démonstration de ses capacités physiques. Là encore, ce n'était pas comme si elle risquait grand chose, elle ne doutait pas trop de sa capacité à étaler des chats du coin qui lui chercheraient des noises. Mais elle n'avait toujours pas envie d'attirer l'attention, donc elle poursuivit son trajet à pied, laissant sa compagne s'installer plus confortablement sur sa tête.

Esquivant une rixe entre de locaux, elle percuta un Voyageur qui avait eu la même idée qu'elle au même instant. Celui-ci vacilla légèrement sous le choc et entreprit immédiatement de s'excuser, l'air visiblement extrêmement gêné, voir carrément un peu flippé. Sans faire vraiment attention aux ricanements et aux moqueries de l'oiseau sur sa tête, Mara lui sourit et projeta une légère onde de confiance à son attention pour le rassurer, avant de lâcher, rassérénée par l'apparente timidité de son interlocuteur :

- Y a pas de problème, vous inquiétez pas ! le tout en souriant. J'vous ai pas fait mal ?

Elle le détailla rapidement pendant qu'il répondait. Pas spécialement fort mais pas faiblard non plus, il avait une bonne tête de Voyageur depuis peu, et il restait plutôt sobre dans sa tenue, à part son écharpe. Restait à savoir si sa tenue était volontaire et qu'il aimait la simplicité, ou si elle ne l'était pas et son inconscient devait alors un peu manquer d'imagination. Elle allait lui souhaiter une bonne continuation et poursuivre sa route, mais la petite baston qui avait provoqué leur collision sembla d'un coup prendre une soudaine ampleur, d'autre locaux s'ajoutant à la rixe et élargissant la zone dangereuse à grande vitesse.

La Joueuse de Hamelin se fit bousculer, sa corneille s'envola en croassant d'un air offensé, elle entreprit donc de jouer des coude pour sortir de la masse, attrapant le poignet de l'autre Voyageur pour l'aider à s'en sortir aussi. Une fois en relative sécurité contre un mur, son oiseau revint se poser et Mara grogna un peu devant le spectacle de la place presque entièrement transformé en battle royale de la WWA. Quand même, c'était pas fréquent qu'une simple baston tourne comme ça. Il avait dû se passer un truc, mais quoi ?

HRP:

Mara n'avait pu retenir un sourire amusé par la blague du Voyageur face au nouveau venu, ce qui la divertit suffisamment pour ne pas rougir de gêne en constatant qu'elle tenait encore sa main. Elle reporta cependant son attention sur l'autre Voyageur (à première vue) qui s'était vautré à leurs pieds et qui avait entrepris de se relever en grognant. Sa tenue la laissait perplexe, elle paraissait un peu dépareillée. Après, elle n'avait pas vraiment moyen de savoir s'il était endormi depuis longtemps, ce qui aurait pu justifier des changements de vêtements circonstanciels. Elle ne pouvait même pas vraiment déterminer si l'espèce de drap qui lui servait de cape avait vraiment été rajouté après son arrivée, ou s'il avait juste un style douteux par défaut. Bah au pire, il était peut-être grossier mais il était poli, c'était déjà ça de pris.

Lorsque le garçon attira son attention en la remerciant, elle lui répondit par un haussement d'épaule vaguement humble, mais quand il lui demanda s'il la connaissait, elle ne pu s'empêcher de hausser un sourcil. Pourquoi pensait-il ça ? À cause de l'effet de son onde ? Il n'avait pas l'air si expérimenté à Dreamland, il aurait déjà lu le DreamMag ? Pourtant, il lui semblait ne pas avoir fait tant de vagues ces derniers temps, le Mag ne retraçait pas toute les actions de la LGO, plutôt celles des indépendants... Ou alors ils se seraient vraiment croisé ? Mara détailla son visage, se souvenant dans la foulée qu'elle était bien trop peu physionomiste pour reconnaître quoi que ce soit. Mais ce qui était sûr, c'était que la voix du Voyageur ne lui disait strictement rien. Autant jouer la franchise :

- Bah, j'avoue que j'suis quasi sure de pas vous connaître, mais ça veut pas dire que c'est réciproque, du coup j'en sais rien.

*T'as envisagé d'essayer d'être claire quand tu communiques ?* croassa moqueusement la corneille, de retour sur son épaule.

- Oh zut, hein, souffla Mara en levant les yeux au ciel.

Sa remarque fut à moitié noyée par un miaulement aigu qui parut signifier la fin de la rixe, qui semblait impliquer des chats armés et une pelote de laine. Soit, Mara savait qu'elle avait encore beaucoup à apprendre sur les us et coutumes de Dreamland, même dans un Royaume qu'elle fréquentait pas si rarement. Son attention fut de nouveau attirée par une tirade du garçon, qui semblait décidé à trouver un coin plus calme. Plusieurs quartiers vinrent à l'esprit de Mara, chacun sympa à leur manière, mais elle ne savait pas trop ce que l'autre (voir les deux autres) préféraient.

- Après ça dépend c'que tu veux. J'connais quelques bars tranquilles où ils sont pas trop chiant si on boit pas d'alcool, mais j'connais aussi des points de vue sympa avec un paysage vraiment cool, sur des toits ou sur certaines places. C'est comme tu veux. En voyant que l'autre Voyageur (sensiblement plus vieux) s'était aussi relevé, elle ne pu s'empêcher d'ajouter : Si ça vous intéresse Monsieur, vous pouvez venir aussi, c'est pas forcément le meilleur coin ici quand on... (ne pas dire "quand on est faible") n'est pas habitué au Royaume.

Une fois les autres mis d'accord sur une préférence, Mara entreprit de les guider hors du quartier en empruntant la ruelle la plus proche. Ils marchèrent tranquillement, Mara parvenant à surmonter sa gêne pour alimenter un peu la conversation, le demandant si ça faisait longtemps qu'ils étaient à Dreamland, s'ils étaient déjà venu au Royaume des chats, ou encore s'ils avaient pas vécu de nuit trop difficile jusque là. Elle faisait aussi de son mieux pour passer outre les taquineries de sa corneille ou, quand elle lui posait des questions, de lui répondre en évitant que sa réponse puisse être mal interprétée par les deux autres.

Elle aurait à vrai dire préféré progresser depuis les toits, ce qui permettait un parcours plus libre et aéré, mais elle doutait de la capacité de ses deux nouveaux compagnons à la suivre dans un trajet aussi acrobatique. De toute façon, tant qu'elle était accompagnée, les ruelles un peu sombres ou étroites ne l'inquiétait pas plus que ça.

Mara observait la situation avec perplexité, les lèvres pincées. Oui, c’était effectivement là qu’elle voulait les emmener. Là à cet endroit précis qui aurait dû être une ruelle donnant sur une jolie place boisée, qui offrait une magnifique vue sur le marché des chats. Et qui s’était visiblement transformé en boîte de nuit dotée d’une chatière pour toute entrée. Un coup d’œil aux alentours lui assura qu’elle était sensée être au bon endroit, elle n’avait pas oublié le chemin, ils ne s’était pas perdus, le trajet s’était déroulé sans encombres et ils s’étaient même présentés les uns aux autres… Mais même si elle reconnaissait sans problème que ça faisait un moment qu’elle n’était pas venue, de là à ce qu’un bâtiment ait poussé comme ça…

À vrai dire, elle ne savait pas exactement par quel bout prendre la situation. Déjà que ce Robert avait l’air gêné ou tendu par quelque chose, lâchant parfois des petites réactions un peu bizarres qui n’échappaient pas à la jeune fille… Elle ne savait pas vraiment si elle devait être inquiète pour lui ou en avoir peur, même si leur différence de puissance ne lui laissait pas de quoi s’inquiéter. Puis de l’autre côté, Yoël (il avait quelles origines pour porter un nom pareil?) était globalement sympa, c’était visiblement un invocateur dont elle n’arrivait pas à cerner l’origine du pouvoir, mais il avait l’air gentil et décidément plus ouvert que l’adulte.

Un coup d’œil vers le bâtiment ne lui révéla aucune aura capable de l’inquiéter, pas de danger immédiat, mais elle ne pouvait négliger la présence des deux autres. Soupirant et secouant un peu la tête, elle s’adressa au vigile en souriant :

- Bof, une autre fois peut-être, on avait autre chose de prévu là, désolée…

*C’était trop difficile de dire « non, ça ne m’intéresse pas ? »* lâcha moqueusement la corneille.

Puis elle se détourna en lançant aux deux hommes un regard les enjoignant clairement à la suivre. Ce fut lorsqu’ils eurent rejoint une ruelle perpendiculaire un peu vide qu’elle commença vraiment à se détendre. Elle connaissait suffisamment de points du vue sympas dans ce Royaume, et dans le pire des cas, les toits étaient toujours là. Elle allait décrire aux autres leur prochaine destination lorsqu’un éclair noir surgit dans son champs de vision, et seuls ses réflexes de Voyageuse lui permirent de frapper le-dit éclair avant qu’il ne la touche, provoquant un feulement et un choc contre le mur le plus proche. Mais elle n’eut pas le temps de distinguer ce qui l’avait assailli que ce dernier repartit à l’attaque, feintant une Mara prête à se défendre de nouveau pour atterrir sur Robert. La jeune Voyageuse allait faire un pas en avant pour s’élancer et débarrasser l’homme de l’agresseur, mais elle se figea.

L’action avait été trop rapide pour les deux autres aient pu réagir, l’adolescente elle-même n’était pas sûre d’avoir tout saisi. Mais à présent, tout ce qu’elle pouvait faire c’était jauger le regard du chat noir aux yeux dorés qui s’était solidement accroché sur l’épaule gauche de l’adulte, griffes enfoncées dans sa cape et peut-être même dans sa peau, vu la grimace que tirait son perchoir. Elle ne pouvait rien faire d’autre que le jauger, puisque ce chat avait une queue exceptionnellement longue qui faisait un tour autour du cou de son otage, et dont l’extrémité était enroulée autour d’une imposante aiguille métallique pointée vers sa jugulaire.

Il y eut un instant de flottement, pendant lequel son oiseau revint se poser sur l’épaule de l’autophobe, après s’être envolée à cause de son brusque mouvement de défense. Elle lui demanda d’un croassement si elle voulait qu’elle intervienne pour détourner l’attention du chat, mais Mara ne répondit pas, doutant de l’efficacité d’une telle manœuvre. Le chat n’était clairement pas aussi fort qu’elle, mais il était nettement plus rapide, et il semblait décidé à tuer Robert si elle faisait le moindre geste suspect, elle n’était même pas sûre que son pouvoir soit assez efficace pour lui donner une fenêtre d’opportunité suffisante. Elle serra les dents, jeta un coup d’œil à Yoël pour s’assurer qu’il ne faisait pas de bêtise, et fit de son mieux pour se détendre en levant les main au niveau de ses épaules en signe de paix. Fronçant les sourcils pour essayer de comprendre la situation, elle lança au chat :

- Qu’est-ce que tu veux ?

- Un simple service qui ne vous coûtera rien, lâcha-t-il d’une voix sifflante. Il avait du mal à respirer, le coup qu’il avait pris lorsqu’elle l’avait projeté contre le mur n’avait sans doute pas épargné ses côtes.

- Qui nous coûtera rien mais qui vaut le coup d’nous menacer comme ça ? ne put s’empêcher d’ironiser la jeune fille devant la situation.

Le trait d’esprit ne sembla pas amuser l’animal qui plissa les yeux et enfonça un peu l’aiguille, faisant perler une goutte de sang. Mara se tendit d’un coup et lança :

- Calme toi, c’est bon on va t’aider, tu veux quoi ?

- Simplement que vous me fassiez entrer dans le Bar à Ka, qui vous avait gracieusement ouvert ses portes tout à l’heure. Rien de plus, une fois dedans je vous laisse.

Mara s’accorda un temps de réflexion pour jauger les risques, croisa le regard de Robert, puis celui de Yoël, qui était resté silencieux jusque là. Maintenant qu’elle avait un peu pris la situation en main, ils devaient sans doute compter sur elle pour la régler. Elle avait toujours eu du mal à interpréter les silences et les expressions du visage. Finalement, elle soupira et dit, tout en lâchant une onde de confiance vers le chat :

- Ok, si c’est qu’ça, ça va. Juste, tu peux arrêter de menacer cet homme ? S’il te plait ?

- Non. Mara pinça ses lèvres, déçue. Je suis trop professionnel pour renoncer à mon laisser-passer. Mais obéissez, et il n’aura rien. Je me cacherais son sa cape, l’aiguille sera juste à côté de sa nuque.

Mara était pour ainsi dire vexée. Maintenant que la tension était retombée et que le danger s’avérait de nouveau minime, elle reporta son animosité vers le chat noir (Malo donc) qui s’était bien fichu d’elle. Et le voir souffrir légèrement de ses côtes blessées n’éveillait chez Mara pas un début de culpabilité. Elle n’aimait pas qu’on se moque d’elle, puis il n’était pas à souffrir le martyr en se roulant par terre, elle n’avait pas à lui porter de la pitié. À vrai dire, elle était suffisamment agacée pour se moquer éperdument du fait d’être dans un bar remplis de chats dans l’ensemble relativement doux et beaux, dans la mesure où aucun d’entre eux n’était des chats cauchemars.

Elle se contenta donc de croiser les bras, en lançant un regard qu’elle espérait teigneux vers ceux qui l’approcheraient un peu trop sans faire attention. En plus, il s’en suivit une scène où Yoël s’aplatit quasiment devant le chat noir (qui était son chat domestique ? Un chat Voyageur, c’était possible ? Il avait une aussi longue queue en vrai où c’était juste ici ?). La Voyageuse détourna la tête devant ce qu’elle considérait comme une scène ridicule, regardant sans vraiment y faire attention les différents chats qui buvaient différentes boissons et qui jouaient à différents jeux, le tout dans un tapage plus que lourd.

Ce fut finalement ce même Yoël qui lui rendit le sourire en proposant de lui « éclater la tronche de manière indirecte », ce à quoi Mara répondit d’abord dans un murmure :

- Pourquoi seulement « indirecte » ? avant de se reprendre et de répondre à voix haute en s’adressant aux autres : Perso, je veux pas rester ici, juste dans ce bar. Donc que ce soit pour partir ou pour régler son cas à l’autre, j’préfère qu’on prenne une décision vite. Mais j’suis pas contre l’éclatage de tronche, surtout aussi gentiment proposé.

Robert ne semblant pas non plus opposé à cette idée, Mara emprunta donc avec les autres l’escalier que venait de prendre Malo, grimpant d’un air plutôt décidé un étage, puis longeant un couloir sensé les guider vers un autre escalier menant au toit. Sauf que dans ce couloir, ils faillirent trébucher sur un chat roux à l’oreille droite déchiquetée qui s’était littéralement jeté sous leurs pieds. Ce fut d’ailleurs la surprise doublée de l’aspect pitoyable de la bête qui empêcha la Voyageuse de marcher « sans faire exprès » sur sa queue.

Lorsque l’animal sembla sûr que l’incompréhension avait stoppé l’avancé du groupe, il prit la parole d’une voix peureuse et rapide :

- S’il vous plait, n’y allez pas ! Il veut se venger du coup de la femelle, il a appelé tout un groupe, il a mis des pièges, vous n’allez pas vous en sortir !

Mara échangea un regard surpris avec les autres, avant de prendre la parole, sans grande considération pour son interlocuteur :

- Ça va, ce sont juste des chats, tu vas être surpris de la vitesse à laquelle ça va être réglé.

- Dans ce cas, Lord Crazy aussi n’est qu’un chat. Mara grimaça. Ce sont des Voyageurs, pas de simples Rêveurs ou des Créatures, ne faites pas l’erreur de les sous-estimer !

- Ok, soit, lâcha l’adolescente, et toi t’es quoi pour être si inquiet pour nous ?

- Juste un amuse-gueule pour eux, bien qu’un peu plus solide que les autres, mais à ce rythme, je vais pas tenir longtemps.

Un silence s’en suivit, le trio n’avançant pas car devinant que leur informateur hésitait à ajouter quelque chose. Finalement, il lâcha le morceau :

- Écoutez, si vous êtes toujours déterminés à en finir avec eux, laissez-moi vous accompagner. Je suis pas très en forme, mais je pourrais vous être utile, vous indiquer les pièges et les capacités ennemies. Au fait, je m’appelle Rougnu.

Mara haussa les épaules, indiquant que ça ne la gênait pas et laissant aux autres l’opportunité de refuser s’ils voulaient. Mais faute de vives protestations, le chat s’élança jusqu’à l’épaule libre de la Voyageuse, avec un regard surpris devant un croassement moqueur de la corneille. La Joueuse de Hamelin vérifia que ces deux poids n’entravaient pas trop ses mouvements, contente que son Canarligator soit pour une fois absent à l’appel, et se tourna vers les autres.

- Bon, du coup quelqu’un saurait gérer les pièges ici ?

Précisions: