La plupart des gens disent qu'ils dorment mal. Certains parlent même d'insomnies. Beaucoup prennent des médicaments et se font prescrire moult pilules pour retrouver leur sommeil perdu. Peu, en revanche, fuient le sommeil comme Alice le faisait.

Depuis qu'elle avait failli cesser d'exister, depuis qu'Hisèn avait essayé de lui prendre sa vie, son identité et son corps, Alice refusait de mettre un pied dans Dreamland. La journée qui avait suivi cette nuit atroce avait été étrangement calme, normale et savoureuse. Elle baignait dans une monotonie berçante, dans cette banalité ponctuée des exceptions discrètes qui rendent le quotidien si appréciable et fascinant. Alice avait eu de quoi s'occuper, des clients à qui sourire, des parents qui lui confiaient (encore) leur boule de poils aboyeuse et puis vint la nuit. La routine immuable de la jeune femme se mit en place, actions après actions, jusque sous ses draps et là seulement, ce fut la chute. Dans la nuit, une glaçante angoisse vint lui perforer les vertèbres et figer ses membres. La terreur qui coupe le souffle comme un corset de givre et la lente agonie d'une nuit sans sommeil ni repos, hantait l'algophobe par d'inlassables réflexions qui menaient toutes à la conclusion suivante : "Dreamland est un endroit dangereux et il ne faut plus y aller.".

Le monde des rêves étaient comme l'école autrefois, pour Alice : une torture à laquelle on lui interdisait de se soustraire. Bien sûr, qu'elle ne pouvait pas ne pas dormir du tout. C'est pour cette raison que sa première mesure fut de morceler ses nuits : si elle réussissait à trouver le sommeil elle se débrouillerait pour ne dormir que par tranche de deux heures et jamais plus de 6. Ensuite, elle se mit à la recherche d'un endroit relativement sûr dans Dreamland, ou en tout cas d'un endroit où elle ne se sentirait pas constamment épié... Ou d'un endroit ou ce sentiment pourrait être plus tolérable. Elle mit plus de temps à trouver quelque chose, Malgré les années passées en tant que voyageuse, Alice n'avait pas la sensation de bien connaître le monde des rêves. La plupart de ses nuits elle les avait passé retranchée dans divers endroits tranquilles à en attendre la fin. De fait elle n'avait pas de base ou de lieu récurrent où se rendre en cas d'angoisse de mort imminente causée par une créature sociopathe.

Au bout de quelques nuits passées à errer, la peur au vente, entre différents Royaumes de la zone 1, elle atterrit finalement dans celui des chats, dans le quartier commerçant. L'ambiance lui rappela cette nuit lointaine où, accompagnée d'un voyageur dont elle ne se rappelait plus vraiment du nom, elle avait explorer une étrange maison dans une placette au fond d'une impasse recluse. Le charme mystérieux de l'endroit l'avait séduite, malgré la présence d'un intrus inconnu et quelques peu effrayant entre les vieux murs silencieux.

C'est ainsi qu'elle établit ses quartiers dans la vieille échoppe. Elle s'installa d'abord au rez-de-chaussée, tentant d'éviter le plus possible ce qui logeait à l'étage. Quoique ce fut, Alice pouvait dire que ce n'était pas là chaque nuit et que ce n'était pas vraiment belliqueux, autrement elle aurait été vite chassée d'ici. Quoique ce fut, il ne se formalisa pas quand la voyageuse entreprit de s'installer plus confortablement à l'étage, dans le salon, d'où elle pouvait mieux observer la rue et se sentir plus en sécurité. Quoique ce fut, il ne s'effaroucha pas quand Alice, pour tromper l'ennui et l'angoisse, répara quelques meubles au premier étage. Il la remercia même en lui laissant, le soir suivant, un pâté en croute au thon, soigneusement enveloppé dans un torchon propre, déposé sur l'établi de l'atelier. Quoique ce fut, il avait choisi de ne pas interférer avec la présence de la voyageuse, se contentant d'occuper le second étage et le grenier, alors qu'elle se tenait au rez-de-chaussée et au premier, chacun respectant avec tact le territoire de l'autre.

Ce statu quo dura plusieurs mois, jusqu'à ce qu'une nuit Alice aperçut une silhouette traverser la place et se dirigeait vers le bâtiment qu'elle occupait. Sans attendre d'identifier plus formellement l'intrus, Alice bondit de la banquette où elle se tenait et partit se refugier dans un placard. Dotée d'un cadenas, la porte permettait de voir quiconque montait à l'étage, pour se glisser derrière lui et fuir vers la placette avant de rejoindre la sécurité des ruelles labyrinthique. La voyageuse avait eu le temps de réfléchir à un protocole d'évasion au cas où ce genre d'évènement arriverait.

Le cœur battant, elle entendit l'homme entrer avec précaution. La façon dont il salua le vide de l'échoppe, un étage plus bas, la rassura un peu : il ne cherchait pas à être discret. De plus, il cherchait un "Chaton" et non pas une voyageuse du nom d'Alice. Son calme se dissipa pourtant bien vite lorsqu'il monta à l'étage. Par l'entrebâillement de la porte, elle vit une chevelure courte et rousse surmonter une silhouette longue, svelte, mais résolument masculine et, comme la voix de son détenteur, curieusement familière. Sensation qui s'acheva lorsqu'elle parvint à mettre un nom sur le visage de l'intrus : Clem Free.

L'algophobe hésita un instant puis sortit finalement de son refuge, pour apparaître couverte de poussière et vêtue d'une tunique beige et d'un bermuda en jean, devant le jeune homme qui ne sembla pas la reconnaître. Elle ne s'en formalisa pas et, à la place, choisit de décliner à nouveau son identité :

"Alice."

Après tout, ils s'étaient rencontrés masqués et si le rouquin n'avait pas partagé son nom de famille avec un voyageur de renom, qu'elle avait déjà croisé par deux fois, elle ne se serait probablement pas rappelée de lui non plus. Penser à Ed Free lui arracha une grimace teintée de crainte qu'elle rattrapa vite en posant une question à Clem :

"Qu'est-ce que...
- Vous faites ici, M. Free ?" poursuivit une voix qu'elle ne connaissait pas.

Elle se retourna d'un bond pour faire face au nouveau-venu : un habitant classique du royaume, un chat bipède à la courte fourrure tabby fauve, blanche au museau, au ventre et aux bouts de ses quatre pattes. Ses grands yeux verts contemplaient d'un air étonné le duo de voyageur depuis le haut de l'escalier.

Alice parut surprise, voire interloquée à la vue du chat, encore plus lorsqu'il apparut que la créature et Clem se connaissait. Son colocataire était donc un félin tout ce qu'il y avait de plus aimable et poli, et ce n'était pas que des apparence, au vu de l'amabilité même pas forcée du voyageur à ses côtés. Clem accepta immédiatement le thé proposé par le félin en le suivant au deuxième étage. La jeune femme, de son côté, hésita un instant, comme si elle n'était pas sûre que la proposition s'adresse aussi à elle, jusqu'à la question que lui posa le jeune rouquin. Enfin... C'était une question plus rhétorique qu'autre chose, mais elle lui emboita malgré tout le pas avant de répondre :

"Pour être tout à fait honnête, elle hésita un bref instant, c'est la première fois que je le vois clairement."

Les oreilles du chat pivotèrent vers elle et il se retourna, un air peiné et profondément désolé tordant d'une façon absolument adorable son petit museau blanc :

"A ce propos, excusez-moi pour notre première "rencontre". Vous et votre ami m'aviez surpris et... Enfin... Je n'aurais pas du vous sauter dessus. C'est aussi pour ça que j'hésitais à venir vous saluer, j'ai bien compris que vous étiez une voyageuse tout à fait respectable mais... Mais... J'étais gêné, après la peur que je vous ai faite."

Alice secoua la main, comme pour écarter ses excuses, lui signifier que c'était déjà tout pardonné et qu'il n'y avait pas besoin d'être désolé. Elle passa devant Clem pour mieux faire face à Chaton, puisque visiblement c'était son nom, et prit à son tour la parole :

"C'est plutôt moi qui devrais m'excuser, j'avais bien conscience de la présence de quelqu'un ici, mais je n'osais pas vous saluer... Ah, et puis ce n'était pas mon ami."

Le mouvement des oreilles du chat et son expression indiquèrent une légère surprise, mais il ne s'étendit pas d'avantage, ne posa aucune question et entama plutôt la montée de l'échelle de meunier qui menait au grenier : une des rares pièce qu'Alice n'avait pas encore eu le loisir de visiter. Elle emboita le pas feutré de Chaton, passant timidement sa tête par la trémie pour observer la pièce.

Les yeux d'Alice brillèrent devant le décor qui s'offrit à elle. Le grenier était superbe, son volume joliment mansardé était éclairé par quelques lucarnes et par le gros œilleton rond, décoré de vitraux, visible depuis la placette. Le toit pentu et biscornu découpait l'espace entre les différentes poutres épaisses qui traversaient l'unique salle qui constituait l'étage. Le bois qui composait chaque surface avait été peint et été illustré de dessins naïfs et enfantins qui semblaient raconter l'histoire de plusieurs personnages, dont un habitant du Royaume des Chats ressemblant étonnamment à Chaton. Celui-ci était d'ailleurs en train de sortir deux autres tasses de porcelaine fleurie qu'il déposa sur une petite table colorée, entourée de vastes poufs en patchwork de velours, de lainage et de tissus à motifs divers, le tout judicieusement placé devant la clarté de l'œilleton.

"Venez vous asseoir, s'il-vous-plait." prononça poliment le félin en leur servant à tous une tasse d'un thé sombre et parfumé.

Pendant qu'il ouvrait le paquet remis par Clem, révélant des beignets en forme de petits poissons qui rappelèrent curieusement à Alice le fameux pâté en croute qu'elle avait reçu un jour, la voyageuse en profita pour inspecter l'endroit du regard en s'affalant dans l'un des poufs. La plupart des pièces de la maison étaient assez vides, les quelques meubles qui s'y trouvaient encore étaient le plus souvent protégés par des draps et rien n'indiquait que quiconque les ait utilisé depuis longtemps. Ce n'était pas le cas du grenier. Certes, les peintures au mur commençait vraisemblablement à dater, mais les tapis, les commodes, les jouets posés ici et là ; tout était parfaitement propre et, en dépit de l'abondance d'objets, parfaitement rangé dans une joyeuse abondance colorée qui rappelait un peu à Alice l'atelier au rez-de-chaussée.