Tout avait commencé par un truc qu'avait dit un camarade de classe, qui se vantait d'aller à Las Vegas pour les vacances. Ainsi, le soir même, Mara alla voir ses parents et leur demanda avec curiosité ce qu'était donc ce fameux "lasvaigasse", ce à quoi les-dits parents répondirent en décrivant le principe des casinos et en concluant que le garçon mentait probablement, les enfants dix ans étant rarement bien accueillis là-bas. Cependant, la discussion était lancée et dura toute la soirée, dérivant sur les films et séries abordant ce sujet ou sur la ville elle même.

Et donc, fatalement, c'est dans ce Royaume que l'enfant s'éveilla cette nuit. Quand elle ouvrit les yeux, elle les referma aussitôt, éblouie. Son environnement était tellement illuminé qu'elle se demanda un instant si elle n'était pas au Royaume de la Lumière. Puis elle se ravisa: s'il était aussi simple à trouver, Corey n'aurait pas autant de difficultés... Quand son regard fut enfin habitué à l'éclairage déraisonnablement élevé, elle put admirer l'environnement qui l'entourait.

Elle était juste en face d'une publicité si lumineuse qu'il était impossible de savoir ce qu'elle promouvait, et derrière elle une large rue la séparait de l'autre côté. Une foule d'individu, essentiellement des Rêveurs, parcouraient la rue dans un brouhaha composé de rires, d’interpellations, de cris, de tintements métalliques, de musiques, de disputes et de discussions à voix forte pour s'entendre. Les bâtiments qui entouraient cette artère étaient essentiellement des grandes construction excentriques surmontés de centaines d'enseignes lumineuses, des néons clignotants ou animés, se revendiquant casinos, banques, bars où autres lieux où les jeunes n'étaient pas les bienvenus. Le tout générait tant de lumière que quand la Voyageuse leva les yeux au ciel, elle ne sut vraiment dire si c'était le jour ou la nuit, tant tout semblait sombre à côté. Mais l'astre devait quand même être la lune, le soleil ne pouvait pas être aussi sombre.

Tandis qu'elle gambadait prudemment sur le trottoir, préférant éviter la foule pour ne pas être bousculée, jetant parfois un œil à travers les vitres des édifices pour y voir un intérieur qui semblait tapissé d'or et incroyablement actif, elle entendit un bruit étrange. Un bruit qui la surpris dans ce concert dynamique et joyeux. Un appel à l'aide traduit par son pouvoir, lui donnant une légère priorité sur les autres sons environnants. Haussant un sourcil, elle arrêta de sautiller et se mis à chercher l'origine de l'étrange voix, qui se refit entendre. Finalement, elle vit une ruelle sombre qui tournait à droite, et oubliant toute mesure de sûreté, sous prétexte qu'il ne pouvait rien lui arriver de mal à Dreamland, elle s'y engouffra.

Elle mit bien quelques instants à s'habituer au brusque changement de clarté, pour pouvoir distinguer les briques sales et brillantes d'humidité et les silhouettes des déchets étalés au sol. Cherchant du regard d'où pouvait venir le son, ses yeux furent attirés par une silhouette de tas de cartons qui bougeait:

*À... à l'aide...*

S'approchant plus ou moins discrètement des boîtes déchiqueté, elle commença à distinguer un corps qui se figea d'un coup. Par méfiance sans doute, il semblait à l’affût, un reflet révélant l'emplacement d'un œil, il n'osait pas respirer. Ne voulant pas lui faire plus peur, la jeune fille leva un peu les mains et se mit à marcher normalement vers lui, s'arrêtant à quelques pas de la créature, qui semblait mi-homme mi-rat.

Il avait le poil hésitant entre le brun et le gris sale, il était vêtu d'une tunique déchiquetée qui avait probablement été verte il y a longtemps, en plus d'un casque en fer cabossé, d'épaulières et de divers bouts d'armures fixés à son corps par des ceintures de cuir. Il semblait petit, peut-être un mètre tout au plus, mais son apparente petitesse était sans doute causé par le fait qu'il était affalé au sol, blessé de partout. Il avait de longues coupures sur le torse, le bras et une en particulier traversait l'un de ses yeux clos. Quand il la vit, le borgne semblait d'un coup soulagé et fut sur le point de dire quelque chose, quand quelqu'un le coupa:

"Ne l'approche pas, il est dangereux! Tu n'as pas vu les affiches?"

Mara se retourna vivement pour se retrouver nez à nez avec un autre rat, plus grand lui, puisqu'il faisait à peu près sa taille. Son pelage tirait plus sur le gris et était parsemé de blanc par endroits. Il portait une longue robe mauve comme un genre de soutane parsemée de quelques éléments de métal, ainsi qu'un étrange sac à dos de fer. Il était courbé par la vieillesse et s'appuyait sur un long bâton de bois à moitié pourri. Il poursuivit, toujours en langage humain:

"Ce type est un criminel, un fou, il est recherché dans toute la ville, son effigie est visible sur tous les murs!"

L'enfant était... perplexe, elle ne comprenait pas vraiment ce qu'il se passait. D'autant plus que le blessé semblait soudain terrifié.

"Oui, je... sais pas... je... vous êtes qui?"

"Moi? Je suis le chef des rats. Mon... notre peuple vivait auparavant là où ce trouve cette cité. Mais les humains sont arrivés et ils nous ont refoulé, et fait fuir..."

"C'est horrible..."

Après l'avoir fixée quelques instant, le vieux rat acquiesça et s'avança vers le rat au sol d'un air sombre, Mara se décalant pour ne pas être sur son chemin, et il continua:

"... Oui, mais si moi-même ne souhaite que retrouver nos maisons par voie diplomatique, certains comme ce barbare veulent faire ça part la force, la violence, et la destruction."

*Quoi?! N-*

Le chef l'interrompit d'un violent coup de bâton dans l'épaule, le projetant à terre.

"Je vais ramener ce salaud là où est sa place: dans une cellule, et il ne verra pas la lumière du jour avant longtemps..."

Il tordit son bras pour atteindre un petit tiroir dans son sac qu'il ouvrit, en sortant une corde rugueuse. Il plaqua le blessé au sol, sur le ventre, et attacha ses mains dans son dos. Se redressant vers la Voyageuse, il lui demanda en la regardant droit dans les yeux:

"Je me demandais... tu sembles comprendre notre combat, donc peut-être que... Voudrais-tu nous rejoindre? Notre combat est une révolte, comme une croisade pour récupérer ce qui nous reviens de droit à ceux qui nous l'on volé. Ils nous ont bafoué, privé de notre honneur, retranché dans les égouts comme des parasites... et pourtant nous gardons... fierté et principes, nous voulons les affronter par la parole, leur prouver que... que nous ne sommes pas les animaux sauvage qu'ils pensent. Cependant, nous ne sommes pas très forts ni reconnus, l'appuis d'un Voyageur nous serait d'une grande aide."

Mara était surprise, elle ne savait pas quoi dire. Cette "révolte" la dépassait tellement... Mais on lui demandait son aide, elle pouvait faire quelque chose! Quelque chose de grand! Mais un doute subsistait encore, et elle demanda d'une voix hésitante, un peu timide:

"Je... je suis jeune, vous... vous pensez réellement que je serait prise au sérieux...?"

Elle savait bien que les adultes écoutaient rarement les enfants. Pourtant, le rat semblait sourire en lui confirmant:

"Ne t'inquiète pas, je ne sais pas comment est votre monde, mais le notre semble différent. Les très jeunes Voyageurs ne sont jamais sous-estimés, au contraire. Et puis, chacun sait que la vérité sort toujours de la bouche des enfants, non? Alors? veux-tu nous rejoindre?"

Face au sourire du vieux, Mara fit vivement "oui" de la tête, se sentant pleine de courage et de fierté de participer à une si belle et noble cause. Quand il se détourna pour aller vers le fond de la ruelle en tenant la corde de son prisonnier, c'est avec engouement et satisfaction que la petite lui emboîta le pas.

"Ah non pas ça! Hey petite! Tu as perdu la tête, qu'est ce que tu fais?!"

À peine le trio s'approchait-il de la plaque d’égout qu'un étrange individu, Voyageur très probablement, débarqua en criant des trucs bizarres. Comprenant vaguement que l'appel s'adressait à elle, Mara haussa les sourcil, se pointa du doigt et tourna la tête vers le vieux rat, ne sachant pas trop quoi faire. Ce dernier agit avec une vitesse si improbable qu'elle crut un instant ne pas être sûre de ce qu'il s'était passé. Lâchant son prisonnier, il s'élança vers le nouveau venu, bâton en avant, et lui infligea un violent coup dans l'abdomen. Le Voyageur n'eut même pas le temps d'esquiver, son attention focalisée sur la fillette. Il fit quelques pas à reculons, apparemment groggy, et le vieux en profita pour attraper la main de l'enfant dans une patte et son prisonnier dans l'autre, avant de sauter dans la dalle qu'il avait déjà ouverte. Une fois à l'intérieur, il ferma un loquet, scellant la bouche d'égout, et finit de reprendre son souffle avant de se mettre à avancer, indiquant à la Voyageuse de le suivre.

Le tunnel semblait fait en dur, même si la paroi était loin d'être lisse, et il fallait marcher sur un bord un peu incliné pour ne pas se mouiller les pieds dans le filet d'eau sale qui coulait au milieu. Une violente et nauséabonde odeur prit Mara à la gorge, l'obligeant à plaquer ses mains contre son nez pour respirer par la bouche. Et même là, elle avait peur d'avaler des trucs pas bons en aspirant l'air. D'une voix nasillarde, elle demanda à son aîné:

"Dites, j'ai pas compris ce qui s'est passé, pourquoi vous l'avez attaqué?"

La rat ralentit le pas en secouant tristement la tête, avant de répondre d'un ton amère:

"... C'était un... ancien allié à nous, mais il nous a aussi trahis. L'appel de l'argent apparemment, et c'est triste à dire. Malheureusement, c'est un Voyageur et je ne connais pas bien sa force actuelle, je ne pouvais me permettre de faire durer le combat et de risquer que la police découvre notre cachette... Nous sommes en fuite, tu sais? Nous sommes la Résistance, et il nous faut survivre pour espérer retrouver un jour le... le... respect que l'on mérite."

"Oh, je vois... ça doit être triste d'être trahis par des amis... Il s'appelle comment?"

"Hein? Il s'appelle... Mario. Mario, oui. On a pas de temps à perdre, je veux vite ranger ce criminel dans une cellule."

Le leader vira à droite à une intersection et après quelques tournants, ils arrivèrent face à un très grand trou percé de galeries, comme la place centrale d'une ville souterraine. Le rat en apostropha un autre qui avait la même tenue que le meurtrier, bien qu'en meilleur état, et lui dit dans une série de couinements de lui faire visiter l'endroit, sauf certains, visiblement. Il n'avait sans doute pas remarqué quel genre de pouvoir elle possédait... Il partit de son côté avec son prisonnier et Mara partit du sien en suivant le rat qui semblait un peu intimidé, sans doute pas à l'aise avec la langue des humains.

Il la mena à travers divers tunnels et quand elle se rendit compte qu'il essayait désespérément de lui mimer quelque chose, elle lui avoua qu'elle comprenait son langage. Immédiatement après la surprise, le soulagement parcourra le corps du rongeur. Visiblement son pouvoir commençait enfin à attirer sa confiance. Il lui présenta des chambres, des lieux de rassemblement divers comme des sortes de magasins, elle crut entrapercevoir des centres d'entraînement où une demi-douzaine de rats échangeaient des coups de lances ou d'épées. Elle n'eut pas à beaucoup insister pour voir un plan du site, inquiète à l'idée de se perdre. Plusieurs accès rejoignaient la surface, que ce soit en pleine rue, dans des ruelles ou sous des bâtiments, il y avait plusieurs étages de galeries traversées par de gros tuyaux qui, selon l'explication de son accompagnateur, permettaient d'envoyer l'argent gagné dans les casinos jusqu'aux banques centrales. À vrai dire, Mara ne comprenait pas tout, à part que c'était plutôt classe à regarder.

Soudain, alors que le rat le ramenait vers la salle centrale, un long bruit strident vrilla les tympans de la jeune qui dut abandonner la protection de son nez pour plaquer ses paumes contre ses oreilles. Elle vit celles de son guide se plaquer sur son crâne et parvint à lui demander ce qu'il se passait, en hurlant pour qu'il comprenne. Elle put comprendre sa réponse, aidée par son pouvoir qui semblait avoir une petite priorité sur les autres sons:

*C'est l'alerte! Quelqu'un a dut pénétrer une bouche d'égout importante! C'est peut-être la police, ou bien un type rancunier... Faut... faut voir le chef! Vite!*

Et il se mit à courir à quatre pattes à toutes vitesse vers le grand trou, la Voyageuse sur ses talons. Une trentaine de rats étaient regroupés là, sous la supervision du vieux. Quand il aperçu la petite ce dernier l'appela d'abord d'un couinement, avant de se reprendre en langage humain:

"Vite, on a besoin de ton aide! Quelqu'un est rentré, mais nous ne pouvons pas nous défendre! Il faut que... tu es une Voyageuse, atta... convainc-le de partir! Je t'en prie!"

Peut-être légèrement perplexe, la fillette acquiesça timidement, saisit la lance rouillée qu'on lui enfouit entre les mains, et partit à la suite de son fidèle guide en direction de l'ouverture envahie. Elle mit quelques minutes à l'atteindre, soulagée un instant d'entendre l'alarme cesser, mais son rat géant de compagnie l'arrêta soudainement. Il disait sentir quelque chose... ou quelqu'un.

Au bout du tunnel, des bruits de pas légers comme s'ils tentaient d'être discrets résonnaient. Une silhouette se détacha lentement de la pénombre. Un homme. Un Voyageur qu'elle reconnut. Un méchant qui avait trahit ses amis au nom de l'argent. Il lui semblait que le vieux avait réussit à l’assommer à moitié, il ne devait pas être bien fort, même pour elle... Oubliant toute prudence, se sentant investie par le charisme des Résistants, comme dans Star Wars, par la classe des grands héros de film, elle sortit lentement de l'ombre et se planta devant l'homme qui approchait, disant d'une voix sombre pour une petite de 11 ans:

"Alors te revoilà, Mario..."

Quand il éclata d'abord de rire, elle ne sut pas vraiment comment réagir. Était-ce un rire diabolique? Elle ne savait pas trop, ça ressemblait pas vraiment aux films. Surtout qu'il avait quand même eut l'air vachement surpris... Et il disait s'appeler "Shad Blackburn"... S'était-elle trompé de personne? Non, elle le reconnaissait malgré la pénombre, c'était bien lui... Et puis il avait l'air de la reconnaître, donc c'était bien lui au final, non? Et puis un "complot"? Non, c'était un révolte juste! Et puis bien sûr qu'il y avait des avis de recherche, il y avait le méchant, là...

Elle entendit soudain des bruits résonner dans le tunnel derrière elle: des rats venaient en renfort dans un cri de guerre en langage rat. Cette fois, les réflexes du Voyageurs intervinrent à temps, vu qu'il fit un bond et que... et qu'un essaim de "quelque chose" apparut de nulle part. Un Invocateur apparemment. Et la nuée d'insectes se mirent à l'entourer, formant un armure grouillante et assez fascinante. Et avant que la troupe ne déferle sur lui, il lança une dernière tirade à l'attention de l'enfant, se mettant en position de combat.

Et à vrai dire, c'est la fin de ce qu'il dit qui la fit vraiment réfléchir. Oui, elle oubliait toujours ça. Ce monde n'était pas autonome, il n'était pas comme le vrai. Ce monde était totalement créé par les fantasmes des humains... Les rêves de richesse... Une petite voix dans sa tête la rappela à l'ordre. Et avant que les humains ne rêvent de ce genre de lieux, avant qu'ils n'apparaissent, n'y avait-il pas la maison de ces rats? N'était-ce pas ce qu'avait dit le vieux?

Mais en même temps, au fond d'elle, elle n'arrivait pas à imaginer qu'un nouveau "rêve" des humains apparaisse à Dreamland sur un lieu... comment dire... un endroit qui existait déjà... Il y avait trop de rêve, tout ne pouvait pas tenir dans un seul endroit, non? Elle imaginait que l'endroit... que le lieu même apparaissait et disparaissait avec son Royaume. C'était pas logique et justement, c'était pour ça que Dreamland devait en être capable.

Elle porta son pouce à sa bouche et se mit à le mordre. Le vieux rat lui avait mentit?

Elle repensa à ses hésitations. Le type qui n'avait pas le bon nom. Les deux versions différentes de l'histoire. Elle releva les yeux vers le Voyageur qui asséna un violent coup de poing au premier rat qui arriva à sa porté. Ils l'attaquaient. Elle interpella un traînard de la troupe, lui demanda pourquoi ils attaquaient. Il lui répondit que c'était un ordre du doyen. Et son pouvoir l'empêchait de lui mentir. Un frisson froid la parcourut. S'ils étaient pacifistes, cherchant la diplomatie... alors pourquoi?

Elle secoua sa tête pour en faire sortir toutes ces questions. On passait son temps à lui rappeler qu'elle était naïve, qu'il ne fallait pas croire tout ce qu'on lui disait. Elle n'allait pas tomber dans le piège de ce Voyageur! Sa gorge se noua. Mais si elle était déjà tombée dans un piège? Dans le piège du vieux rat? Et si c'était ce Shad qui disait vrai? Inspirant profondément, elle invoqua volontairement son pouvoir, le projetant comme une onde sur le groupe, en criant:

"Arrêtez de vous battre!"

Les gens ne se figèrent pas comme si elle avait utilisé de la magie ou quoi, ils finirent leur mouvement, le Voyageur mettant un second rat au sol, et tous se retournèrent vers elle avec curiosité. Il y eut une ou deux secondes de flottement, le temps que l'enfant se remette de sa soudaine timidité face à tous ces regards. Les bras ballants, la pointe de sa lance posée sur le sol, elle se tourna lentement vers son guide qui n'avait pas participé à l'attaque, et lui demanda:

"S'il te plait, dis-moi... C'est quoi le... le but de votre chef..."

Le rat la regarda, ses yeux s'ouvrant en grand et ses oreilles se tendant un peu. Il avait l'air surpris en demandant:

*Tu ne sais pas? Tu veux dire que tu le suis, mais que tu ne sais pas?*

Mara secoua la tête en signe de négation, sentant son inquiétude monter. Ce ne fut pas le rat qui répondit:

*Il veut prendre le contrôle de la ville, ce fou veut la dominer entièrement. Et pas pacifiquement.*

L'enfant fit volt-face et aperçut le criminel. Ses blessures semblaient s'être en parti soignées. Une bonne régénération sans doute, mais de longues cicatrices subsistaient, et son œil semblait borgne. "Le criminel"... mais si le vieux était un méchant, qui était-il, lui?

*Tu me comprends, n'est-ce pas? C'est comme ça que tu m'as trouvé. Et je peux t'assurer que ce qu'a dit l'autre est totalement faux, il n'hésite pas à user de la force.*

*Leader!*

Son guide s'était élancé vers le blessé. "leader"? Mais de quoi? En se retournant vers les cinq autres rats, elle en vit des réactions différentes. Il en restait trois debout, et si l'un d'entre eux semblait sourire de joie à sa vue, les deux autres brandissaient leurs armes vers lui en feulant. Et le Voyageur derrière ne semblait pas comprendre ce qu'il se passait, ce qui était logique s'il ne comprenait pas les réponses des animaux. Le "leader" fronça le museau en voyant les deux réfractaires, mais expliqua:

*Tout le monde n'est pas d'accord avec le doyen, et je suis le leader d'un groupe qui tente de s'opposer à lui. Mais comme tu le vois, certains sont bien trop aveuglés par leur loyauté pour entendre raison... Ce qu'il t'a dit sur moi n'est que mensonges. Il avait juste découvert que je complotais contre lui, crois-moi. Il veut lancer une grande offensive ce soir!*

Le vieux rat était plus fort que les autres. Elle n'était absolument pas sûre que son pouvoir prenne sur lui, il n'avait pas forcément confiance en elle, et il pouvait la manipuler. Pas tous les autres. Alors qu'elle réfléchissait, les deux loyaux chargèrent le borgne dans un cri de guerre. Mara pensa à peine et fonça vers le plus proche, lui donnant un violent coup de lance horizontal. Se prenant le manche de l'arme avec toute la force de la Voyageuse, la cible fut jetée au sol et roula sur elle-même avant de s'immobiliser, assommée, la tempe en sang. Elle le regarda avec surprise, elle ne s'attendait pas à faire de tels dégâts. L'autre fut intercepté par les deux révolutionnaires valides qui eurent vite fait de l'immobiliser.

Un nouveau silence s'installa pendant que chacun regardait les quatre corps qui gisaient au sol. Il voulait attaquer bientôt. Mara serra les dents, elle ne voulait pas que la troupe dévaste la cité, elle aurait l'impression que c'était de sa faute. Relevant les yeux vers l'autre Voyageur, se rappelant sa présence, elle pris un grande inspiration et lui dit:

"Tu... vous vous appelez bien Shad c'est ça? Moi c'est Mara. Je... il faut les empêcher d'attaquer la ville. Eux... les trois-là sont des... des rats qui sont contre leur chef. Ils veulent l'arrêter, et je veux les aider. Est-ce que... vous pourrez m'aider? S'il vous plait?"

Elle le regarda dans les yeux, sa timidité balayée par l'adrénaline. Elle se rendait compte qu'il devait être moins expérimenté qu'elle, puisqu'il avait été soumis à son pouvoir, mais de son point de vue, n'importe qui se battait mieux qu'elle.

À peine l'homme eut-il finit de discuter tout seul qu'il attrapa la main de Mara et commença à courir dans le tunnel. Pendant les quelques minutes que durèrent leur course, l'enfant entendit l'une des Créatures demander à son leader comment était-il sortit de prison. Ce dernier répondit rapidement que l'un de ses alliés l'avait libéré dans l'urgence. La Voyageuse fut surprise: dans l'urgence? Un simple Voyageur avait-il vraiment put exciter tout le monde à ce point?

Elle n'eut pas le temps de finir de penser car son nouveau compagnon de la nuit s'arrêta sous les chuchotements agressifs de leurs accompagnateurs. La petite plissa les yeux, cherchant l'origine de leur arrêt, et vit finalement une autre troupe de cinq rats passer droit devant, dont l'un semblait tenir une torche. Personne ne parla, échangeant des regards plus ou moins entendus. Le borgne couina à voix basse:

*C'est l'une des patrouilles qui va attaquer... Je ne reconnais pas de rebelle... Cinq ennemis...*

Ah oui, c'est vrai, l'attaque de la ville... du coup, c'est sûr que les rats devaient être assez animés... Voyant soudain le regard de l'autre Voyageur, la première lui traduisit rapidement les paroles du rat. Chacun était immobile, hésitant un peu à attaquer l'ennemi, mais le suspense se résolut de lui-même. Le dernier membre du groupe d'en face se mit d'un coup à lever le museau et à renifler vers le haut, tournant peu à peu sa tête vers les humains. Lançant l'alerte, il prévint les autres qui firent demi-tour et déboulèrent dans le tunnel, chargeant presque immédiatement.

Vivement, l'ancien prisonnier se recula et ses deux congénères arrêtèrent un adversaire dans sa course, se lançant dans un affrontement à deux contre un pour éviter de se blesser. De son côté, la fillette saisit sa lance avec conviction, encouragée par son précédent succès, et attendit fermement que le plus proche arrive à portée. Levant d'un coup son arme en haut à gauche, elle l'abattit d'un coup en diagonale, profitant de la petite taille de son agresseur. Le dernier couina de douleur en s'effondrant, le coup ayant atteint sa nuque. Un second rat n'attendit pas que la petite ait repris son souffle pour fondre sur elle, lance en avant. Profitant inconsciemment de ses réflexes supérieurs, elle esquiva l'attaque de peu en se jetant au sol et se prépara à riposter jusqu'à ce qu'elle se rende compte que sa lance s'était d'un coup beaucoup raccourcie. Son manche pourri s'était brisé sur le méchant précédant. Oh Mmm...mince. Cédant vaguement à la panique elle attrapa la première chose qui lui tomba sous la main, à savoir un bouclier d'un bois d'un qualité toujours aussi moyenne, renforcé de rouille. L'attrapant du mauvais côté, elle le brandit contre son attaquant, laissant sa seconde attaque s'échouer du côté creux de la protection. Et c'est totalement en manque d'idée que la seule chose qu'elle trouva à faire fut de se relever d'un coup, et de tomber de tout son poids sur le rat, finissant de l'assommer à coups de bords de boucliers.

Se relevant en titubant, vérifiant rapidement qu'elle n'avait rien d'autre que des égratignures ou des bleus, elle constata que son aîné en avait aussi finit avec un couple de méchants et que les autres s'était bien occupés du dernier. Bon... Profitant que le petit groupe reprenait son souffle, la jeune se mit à réfléchir. Si tous les rats étaient séparés comme ça en petits groupes, ça allait être difficile de tous les arrêter... Pour l'instant ils avaient battus cinq... plus deux, un, un... neuf méchants, et ils avaient trois rats copains! Se tournant vers le leader, le seul à ne pas être essoufflé par le combat, elle demanda assez vaguement:

"Dites, ça va se passer comment l'attaque sur la ville?"

*... L'attaque va être séparée en deux vagues. La première en petits groupes vers différents points de la ville pour faire une guérilla, puis une attaque de masse, dirigée par le doyen, mais je n'en sais pas plus.*

*En fait, je crois qu'il y a trois groupes de cinq qui forment la première vague, et qu'on vient d'en abattre deux. Donc il faut qu'on arrête encore un groupe de cinq, mais il restera une quinzaine d'ennemis qui se préparent dans la tanière. Mais on a quelques alliés dans le tas*

Mara se mit à se mordiller le pouce, réfléchissant à voix haute:

"En gros, on a cinq méchants quelque part dans les tunnels et les autres dans les "maisons"... du coup, faudrait vite aller à la tanière pour les empêcher de se réunir, sinon on va devoir battre trop de monde... mais en même temps, si on y va, les autres vont aller à la ville... du coup faire deux groupes... et à la fin, on se réunit avec tous les rats gentils et on attaque le chef des méchants..."

Le blessé interrompit l'enfant d'une voix amère:

*"Tous les gentils" est un bien grand mot... On doit être cinq ou six au total.*

Fixant le vide en direction de celui qui venait de parler, Mara reconstituait les faits, avant d'arriver à une conclusion:

"Donc du coup, je pense que moi et Monsieur Shad, faut qu'on se sépare, vu qu'on est plus forts. Y faudrait quelqu'un pour le guider dans les tunnels, et je pense qu'il irait trouver la patrouille ennemie. Et moi, je vais essayer de filtrer la tanière avec le leader et un autre pour récupérer les copains et battre les méchants tant qu'ils sont dans leur coin. Et après, quand on a fini, on se retrouve pas loin du boss et on trouvera une idée après, selon comment ça se passe."

*... Tu voulais pas dire "infiltrer"?*

"Infil-... oui voila... enfin, vous avez compris quoi... Oui donc bon, qui veut aller avec qui?"

*Je vais avec le mâle, j'ai un ami dans la patrouille, je devrais le convaincre de nous aider*

"D'accord, donc toi tu irais avec lui et moi avec eux deux... Euh, Monsieur Shad? ça vous va?"

Elle venait de se rendre compte qu'elle avait réfléchi et commencé à donner des directives sans demander à son aîné. Elle se faisait de plus en plus à son pouvoir, mais il lui donnait de mauvaises habitudes. Elle leva la tête vers le Voyageur, rouge de malaise et de honte, attendant sa réponse.

Il ne voulait pas qu'on l'appelle "Monsieur", pourtant, on avait toujours dit à Mara d'appeler les adultes comme ça par défaut. Remarquez, elle avait déjà dérogé à la règle à plusieurs reprises à Dreamland, et ça ne semblait pas gêner grand monde... Va pour un simple "Shad" dans ce cas. Mais bon, en tous cas, il avait l'air d'être d'accord avec son idée, rassurant un peu l'enfant. Lui souhaitant bonne chance de son côté, elle regarda avec curiosité les deux rats qui restaient avec elle, attendant des idées de directions. Ils commencèrent à marcher assez tranquillement vers le "couloir" le plus proche, discutant des lieux. Le borgne, qui semblait être un vétéran ici, connaissait assez précisément les tunnels et les habitudes des rats, souvent complété par l'autre:

*Généralement, le doyen réunit dans son "QG" ses alliés les plus fidèles avant les grandes offensives, histoire de discuter tactiques et préparations. Pendant ce temps-là, les autres rats font ce qu'il veulent mais il n'y a pas beaucoup de schémas possibles: soient ils s'entraînent, soient ils flânent.*

*Dans le tas, ils doit aussi sans doute en avoir qui montent la garde, depuis qu'ils savent qu'il y a des opposants.*

*C'est bien, ça les sépare. Il sera toujours plus difficile d'affronter de gros groupes que des unités dispersées. Sinon, ils doivent bien être sept ou huit avec le chef, non?*

*Plutôt six, depuis ta trahison, il a revu ses critères de sélection. Il est devenu bien plus sévère avec les potentiels traîtres.*

*Ça ne va pas nous aider, j'avais un allié à ses côtés... Enfin, on avisera. On commence par où?*

Il posait visiblement la question à l'enfant, qui se mit à réfléchir. Fallait-il mieux commencer par ceux qui étaient seuls et éparpillés, prenant le risque de se fatiguer bêtement, ou par ceux qui étaient en groupe, s'exposant à des blessures qui risquaient de s'aggraver avant le boss? Se mordant vaguement les lèvres, elle décida d'un compromis qu'elle proposa:

"On pourrait se diriger vers l'armurerie pour nous occuper de ceux qui s'entraînent... Ils seront prêts à se battre, mais y vaut mieux nous attaquer à eux en forme... Vous savez pas où peuvent être vos copains?"

*Il y en a un qui montait la garde, c'est lui qui m'a libéré, mais il doit se cacher maintenant. Connaissant l'autre, il doit se reposer quelque part, on pourrait le récupérer au passage... Il vaut mieux trouver l'un des autres avant de nous lancer à l'assaut, je ne suis pas sûr de pouvoir être d'une grande aide pour l'instant.*

Acquiesçant en signe d'accord, le trio accéléra le pas, se rapprochant de la zone habitée, tentant d'être silencieux. Même si les rats réussissaient mieux que la Voyageuse sur ce dernier point. Cette dernière avait l'impression que le petit son de ses pas faisait un boucan monstre en résonnant contre les murs. Ils se figeaient à chaque fois qu'il leur semblait entendre des bruits suspects, mais ce n'étaient souvent que des fausses alertes. À un embranchement, le rat sans cicatrice indiqua d'un couinement qu'il partait chercher son camarade, devinant où il pouvait être, et que les autres pouvaient avancer et l'attendre à proximité de l'armurerie, qu'il ne sera pas long.

Légèrement anxieuse à l'idée d'être seule avec une créature ne pouvant pas se battre, Mara déglutit mais accepta quand même. Il ne pouvaient pas vraiment perdre de temps, si tous les rats se réunissaient, ils n'allaient pas s'en sortir. Les deux partirent donc de leur côté, le bruit de la pierre sous leurs pieds remplacé par celui de la glaise. Ils se plaquaient dos au mur à chaque tournant, vérifiant que personne ne venait. La fillette eut plusieurs fois l'impression qu'ils étaient perdus. Mais l'autre semblait plus ou moins sûr de lui. Finalement, ils arrivèrent dans une grande salle vide, pleine de boites en bois et de... trucs, sans doute des déchets, une réserve en quelques sortes. Des bruits curieux venaient d'à côté, des claquement d'armes, des chocs et des couinement. La salle d'entraînement était juste à côté, et une discrète porte semblait y mener. Tournant la tête vers le borgne, elle le vit sur le point de dire quelque chose, puis soudain se taire et la pousser violemment entre deux boîtes.

L'enfant faillit protester, mais un bruit de patte sur le sol l'en empêcha. Se plaquant le plus loin possible entre deux planches, collée à son camarade, elle commença à retenir sa respiration. Ce n'était pas le moment de se faire repérer et d'attirer tous les rats ici. Un pas. Un autre. Ses oreilles dressées dépassaient des caisses, bougeant au rythme de sa tête, le museau tendue vers un odeur suspecte. Un pas. Un autre. Sa respiration sifflante résonnait. Un pas. Encore un. Il s'approchait de la fente dans laquelle s'étaient glissées les deux fuyards. Un pas. Mara sentit une onde froide traverser son corps en se rappelant qu'elle n'avait pas pris d'arme. Un autre pas. Elle s'accroupit doucement, les muscles tendus malgré sa nervosité, prête à se jeter sur le chasseur s'il s'approchait. Le silence. Elle sera les dents, sentant le pelage de son voisin se hérisser. Un silence pesant. Elle appuya ses pieds contre le sol.

Un bruit de course. L'ennemi s'éloignait, sortait de la salle. Une soudaine mollesse traversa l'enfant, tandis qu'elle inspirait profondément l'air écœurant auquel elle s'était malgré tout habituée. Jetant un regard entendu au leader, les deux entreprirent de sortir lentement, mais s'arrêtèrent d'un coup en entendant de nouveau des bruits de marche. Deux rats. La Voyageuse et la Créature soupirèrent de soulagement en reconnaissant leur allié et son camarade.

Chuchotant rapidement, un plan d'attaque fut établit: les deux nouveaux venus entraient par l'entrée principale, déjà armés, et les deux autres par la porte dérobée qui donnaient sur la réserve où ils étaient, pour les prendre à revers. Echanges de regards. Mouvements de tête déterminés. les deux groupes se séparèrent, et la fillette déposa doucement sa main sur la porte, prête à l'ouvrir au bon moment. Quelques instants de tension. Le rat blessé confirma qu'il devrait pouvoir échanger quelques coups, mais pas encore combattre sérieusement. Des cris.

La fille poussa la porte en trombe et saisit la première arme qui lui passa sous la main gauche. Une épée. Par la lame. Mais quelle... N'ayant pas le temps de s'insulter, elle saisit le manche de l'autre main et s'autorisa une demi-seconde pour observer la situation: trois ennemis encore dos à eux, une épée et deux lances. Elle tenta d'ignorer sa paume qui commençait à saigner. Les quatre alliés chargèrent en même temps vers le centre dans un cri de guerre, mais les adversaires entraînés réussirent à contrer l'attaque, encore trop surpris pour riposter. Seule la gamine se ramassa misérablement en trébuchant sur un bouclier, mais elle réussit à se relever avant de se faire embrocher par un rat plus réactif que les autres.

Se mettant en garde face à l'adversaire le plus proche, ou du moins l'idée qu'elle se faisait d'une garde, elle le fixa du regard en tentant d'imaginer comment stopper son assaut. Il leva son arme en couinant méchamment, heureusement trop lentement pour prendre la blondinette par surprise. Elle réussit à plaquer son arme contre la sienne et à le repousser d'un coup, avant d'abattre verticalement son épée sur lui, le blessant d'une longue estafilade au torse qui le mit à terre. Elle vit avec malaise le borgne le décapiter d'un coup avant de se tourner vers les autres.

Chaque allié se battait en un contre un, et le combat semblait légèrement pencher en faveur des ennemis, plus coordonnés et échauffés. Jusqu'à ce que qu'il ne devienne carrément à sens unique. Deux nouveaux ennemis venaient de débarquer par l'entrée principale. Et à peine Mara ne les avait-elle vu que l'un d'eux enfonça sa lance dans le dos de l'un des gentils rats. Ce dernier mit quelques secondes à lâcher son arme, hébété, avant de regarder stupidement la lame rouge qui dépassait de son ventre. Le meurtrier retira vivement l'arme, faisant tomber sa victime, et les quatre méchants se tournèrent vers leur second adversaire, qu'ils cernaient.

L'image de la mort était toujours éprouvante pour l'enfant, bien qu'elle ne lui semble moins terrifiante que lors des premières nuits. Et sur ce point, Mara ne savait pas si elle devait se sentir rassurée ou mal à l'aise. Elle tenta cependant de se reprendre rapidement, voyant son unique allié restant dans une position dangereuse, et il semblait légèrement paniquer. Elle agit sans vraiment réfléchir, considérant simplement qu'il ne fallait pas qu'il meurt. Se campant fermement au sol et serrant le manche de cuir de son arme, elle envoya une onde de pouvoir vers les ennemis, leur disant de venir par ici.

Alors que les quatre rats se tournaient vers elle, elle se mordit les lèvres. Plus le temps passait, mieux elle comprenait son pouvoir et plus elle saisissait son ironie. Ces méchants ne deviendraient pas des alliés aussi facilement, ils n'iraient pas contre leur volonté et leur fidélité. Et pourtant, elle pouvait leur ordonner de l'attaquer elle, puisqu'ils avaient l'intention de le faire à un moment ou l'autre. Elle décidait juste du moment où elle allait se faire taper dessus. Ah ah. Bon, maintenant que ELLE était cernée, et avec un maniement de l'épée digne des meilleurs koalas, comment allait-elle s'en sortir...? Elle échangea un regard avec son ami qui venait juste d'être libéré d'une pression assez intense. Le rat la fixa et fit un hochement de tête entendu. Ok, elle avait compris le message, elle avait juste à les retenir pendant que lui all-

"Aaah!"

Une attaque. Une blessure. Une longue ligne douloureuse qui effleurait sa peau de son épaule gauche à son coude droit. Elle se retourna vivement pour riposter contre l'ennemi qui l'avait attaqué par derrière, mais il s'était déjà reculé. D'accord, elle n'avait pas intérêt à relâcher la pression. Ils étaient tous autour d'elle, impossible de voir les quatre d'un coup. Elle compta sur son allié pour occuper au moins l'un d'eux. Fixant le sol, elle entendit des bruits de pas derrière elle et fit volte-face pour attaquer celui qui se précipitait vers elle, épée en avant, et qui réussit à lui entailler le bras, faisant apparaître des gouttes de sang sur sa peau et générant une autre plainte. Elle frôla l'attaquant, touchant son nez, mais n'eut pas le temps de se concentrer car cette fois, les quatre attaquèrent en même temps!

Prise de panique, elle émit instinctivement une onde de confiance, stoppant presque le groupe, et elle en profita pour se jeter sur l'un d'eux, visant son ventre de sa lame. Elle rata sa cible, mais l'arme s'enfonça à moitié dans le creux de son coude, faisant crier la victime. L'enfant retira la lame, le sang battant violemment à ses tempes et le cœur au bord des lèvres à la vue du flot de rouge qui s'écoula du bras touché. Mais si la blessure semblait douloureuse, il se releva malgré tout et l'attaqua, poussé par la vengeance. Le fer frôla les côtes de la fille et déchira sa cape, contrairement à l'attaque de l'un de ceux qui était derrière, qui entailla bien sa cuisse d'un coup de lance. Par réflexe, avant même de vraiment ressentir le coup, la Voyageuse pivota pour envoyer un coup horizontal qui barra de rouge le torse du rat. Elle allait se retourner vers celui blessé au coude mais aperçut du coin de l'oeil les deux indemnes l'attaquer en duo. Elle n'allait pas pouvoir les arrêter à temps.

Onde de confiance, la gamine dut se forcer à inspirer pour reprendre sa respiration. Elle se reporta donc vers le premier qu'elle avait blessé et profita de sa surprise pour lui envoyer un violent coup en diagonal. Qu'il esquiva, en reculant vivement. Se cognant contre la lame du rat allié, qui l'assomma d'un violent coup sur la nuque. Souriant à cette vue fugace malgré son essoufflement, la petite fit demi-tour vers le trio restant qui s'était replacé autour d'elle. Elle en chargea un encore indemne, espérant qu'il ne s'attende pas à une manœuvre offensive. Il réussit cependant à parer le coup, même si sa main fut touchée par le glaive de l'enfant, et la repoussa vers le milieu du triangle, et les trois chargèrent.

Onde de confiance, Mara n'attendit pas pour se jeter vers celui qu'elle avait blessé au torse, lui infligeant une blessure plus importante à la hanche. Elle commençait à avoir mal à la tête, elle avait peur que son pouvoir perde en efficacité à force, même s'il ne semblait pas pour l'instant. Son ami rat assomma celui qu'elle venait de blesser d'un coup au crâne, et la Voyageuse fit face aux deux restants, qui la regardaient avec un air suspicieux. Elle se sentait fatiguée à force de marteler son onde invisible, elle voulait se reposer un peu. Elle avait peur de se blesser d'avantage contre les deux. Elle écarquilla les yeux quant ils lui foncèrent dessus de face, prêts à l'attaquer en chœur.

Mais une lame brisa ce chœur, et en particulier les côtes de celui de droite qui s'effondra sur le coup, surprenant son partenaire. La jeune fille lança un regard plein d'espoir vers le borgne qui venait de revenir, accompagné par un nouveau venu à l'air déterminé, celui-là même qui venait d'enfoncer une lance dans le flanc de l'ennemi. Ne voulant pas gâcher l'effet de surprise, la Voyageuse se rua sur le dernier debout et frappa violemment sa tempe du plan de la lame, le projetant au sol. Et un coup d'épée bonus de la part de l'allié qui était resté s'assura que le méchant ne se relèverait pas.

La petite tomba au sol, affalée sur ses genoux, pour reprendre sa respiration et calmer la migraine qui pointait dans son crâne. Elle releva les yeux vers l'inconnu et lâcha un:

"Merci... beaucoup."

Ce à quoi il répondit:

*Pas de quoi, le leader m'a tout expliqué. Mais 'va falloir se grouiller, on a vu courir un archer blessé jusqu'au QG, l'alerte doit être bien donnée.*

L'enfant répondit par un soupir et se releva plus ou moins difficilement, s'aidant de la patte que le borgne lui tendait. À peine eurent-ils tourné la tête vers l'entrée que la porte du fond s'ouvrit, attirant leur attention.

Mara se tendit soudainement malgré sa fatigue, mais se décrispa en reconnaissant l'autre Voyageur. Accompagné d'un rat qu'elle ne reconnaissait pas, lui... Elle inspira violemment d'un coup, se rendant compte qu'elle avait brièvement retenu sa respiration. Le martèlement dans son crâne commençait déjà à passer, tant mieux. Shad lui demanda si elle n'était pas trop gravement blessé et elle lui répondit "non" de la tête. Elle avait des coupures et allait avoir des bleus, mais rien de très gênant. Elle pourrait bientôt être debout. Elle fut un peu triste à l'idée que lui aussi ait vu mourir un gentil rat, mais bon... Il sembla rester un moment pensif et releva la tête pour demander s'il restait des alliés et combien d'ennemis, et Mara allait traduire sa questions aux rat, quand un sifflement la fit sursauter.

Un flèche avait fusé de l'entrée principale, se plantant avec un choc sourd dans la porte dérobée. ...Encore des ennemis? La fillette gémit à cette pensée. Pitié, faites que la nuit s'arrête bientôt... Elle eut moins de réflexes que les autres et c'est l'un des rat qui la tira à couvert, tandis que les autres s'armaient et déplaçaient les caisses d'arme. Elle vit du coin de l’œil l'homme brandir une arme bizarre, comme si elle était greffée à son bras. Elle jeta un regard vers les assaillants. Quatre, dont un mal en point... Mais ils attaquaient tous à l'arc, et autant la gamine pouvait improviser avec une arme au corps à corps, autant un arc... Elle grimaça, entendant vaguement Shad jurer, avant de le voir charger dans un héroïsme un peu stupide, mais qui réussit à occuper les tireurs. Quand des bruits de course se firent entendre dans les galeries, il invoqua carrément un essaim terriblement bruyant aux oreilles de l'enfant, avant d'encourager tout le monde à la fuite.

Le leader pointa une échelle que les rats se mirent à escalader agilement. La petite les suivit plus gauchement, bien que récupérant une certaine forme, et tenant une lance "neuve" de la main gauche, avant de voir l'adulte la suivre avec une épée. Cette vue l'encouragea à accélérer, pour ne pas trop retarder le Voyageur, et après une trentaine de secondes d'escalade dans un boyau terriblement sombre et étroit, la file s'arrêta quelques instants, avant qu'un flux lumineux ne se déverse dans la colonne. La montée reprit et chacun put s’extirper du tunnel plus ou moins facilement. Éblouie par le soudain changement de luminosité, Mara mit du temps à reconnaître une rue principale de l'énorme cité de lumière.

Malgré les quatre rats à leurs côtés, le petit groupe semblait passer relativement inaperçu parmi la multitude de Rêveurs qui les regardaient vaguement d'un air vide, quand ils ne les ignoraient pas. L'un d'eux avait refermé la bouche d'égout et se tenait dessus pour éviter que les autres ne sortent par là. Profitant du peu de temps qui leur était accordé, la Voyageuse reprit la question de son camarade de la nuit:

"Dites, il doit rester combien de méchants, là? Et il reste des gentils?"

Les rats discutèrent entre eux pour réunir les informations des deux groupes, et le borgne conclut finalement:

*C'est pas la peine d'attendre d'autres alliés, il ne reste que des fidèles au doyen. Et à part le vieux, ils doivent être encore six... Ça va être ardu, mais avec votre aide on devrait s'en sortir.*

La jeune fille se mordit les lèvres et détourna le regard. Elle n'était pas sûre d'être une valeur sûre sur qui compter... Elle décida plutôt de proposer une stratégie:

"Donc il reste quatre archers, le doyen qui se bat avec un bâton et les deux derniers doivent sans doute se battre au corps à corps... Je sais pas s'il y a beaucoup de gens qui vont nous aider à combattre, et je pense que tout le monde va vous voir comme des méchants aussi, va falloir que vous partiez à la fin... Pour le vieux, je peux essayer de le retenir, mais je promets rien, et il faudra que quelqu'un l'attaque en même temps, un ou deux rats je pense. Et les autres, faudra vous occuper des six autres. Comme on est dans un grand endroit avec plein de gens, les archers sont pas forcément avantagés, mais ils pourront bien se cacher... Je sais pas vraiment, faudra que vous trouviez un moyen de tourner la masse de gens à votre avantage."

Le borgne se redressa fièrement, déclarant avec agressivité qu'il allait s'occuper personnellement du chef, et un autre rat allait annoncer sa position, quand des cris fusèrent dans la foule, affolant les Rêveurs. L'enfant grimaça un peu, leur rêve se transformait en cauchemar... Une flèche frôla sa joue, percutant et explosant une vitrine, mais dévoilant où étaient ressortis les adversaires. La petite Voyageuses regarda ses compagnons sans vraiment savoir quoi dire et serra sa lance entre ses mains. Échangeant un regard avec le borgne et l'un des rats qui souhaitait visiblement accompagner son leader, elle acquiesça et s'enfonça dans la foule pour tenter de trouver le vieux, laissant Shad et les autres faire ce qu'ils voulaient.

Spoiler:

La jeune Voyageuse avançait plus ou moins rapidement, pressée par la foule, tournant le regard de gauche à droite à la recherche d'autres rats. Quand elle entendait des cris dans la masse, elle changeait de direction pour se diriger vers eux. Un cri de surprise et de douleur lui fit tourner le regard vers ceux qui l'accompagnaient. L'un d'eux avait esquivé de peu un coup d'épée, récoltant une coupure à l'épaule. Sans doute devinant qu'un combat se préparait, l'amas de Rêveurs recula pour laisser un petit espace.

L'attaquant leva son épée en se mettant en garde et fusa de nouveau sur celui qu'il avait touché. Ce dernier eut à peine le temps de se défendre et récolta une autre blessure. Et avant même que gentil rat puisse riposter, il fuit dans la foule, laissant le trio incrédule. Ils décidèrent de partir à sa poursuite, Mara ne sachant pas vraiment si elle espérait tomber de suite sur le doyen. La foule se décalait sur leur passage, rendant la course-poursuite légèrement plus simple. Durant le trajet, le second épéiste jaillit de la foule pour blesser le borgne avant de se re-cacher immédiatement. L'enfant se mordit les lèvres, ils étaient trop coordonnés, et ils étaient en train de les perdre!

Finalement, entendant des cris juste à côté, ils foncèrent dans cette nouvelle direction pour tomber sur de nombreux nuages de fumée. Quelqu'un tuait méthodiquement les Rêveurs, les faisant fuir. Il était difficile d'aller à contre-courant pour rejoindre la source du massacre, mais les trois y arrivèrent finalement, en jouant des coudes et de leur petite taille pour se frayer un passage. Enfin, il sortirent en trébuchant dans une zone libre de quelques mètres de diamètre. Au centre, trois individus: le doyen et ses deux épéistes. La jeune Voyageuse serra sa lance en pinçant les lèvres tandis que ses deux acolytes se mettaient en garde à côté. Dans le brouhaha des cris de Rêveurs, certaines phrases ressortaient par moment, certains se demandaient si c'était une attraction, d'autres notaient la jeunesse de l'enfant, d'autres encourageaient au combat. Ils avaient cessé de fuir presque à l'instant où les six s'étaient retrouvé face à face, sans doute inconscients du danger.

Le vieux rat les fixa d'un regard dur, couina quelque chose d'intraduisible pour l'enfant, ce à quoi le borgne répondit par un enchaînement d'insultes. Mara ne le sentait pas vraiment, si elle ne pouvait même pas comprendre ce que disait le rat, aucune chance que sa confiance ne fonctionne sur lui. Elle sursauta un peu quand elle le vit s'élancer en premier vers elle, ne lui laissant pas le temps de lever sa lance pour parer l'attaque. Le bâton cueillit sa joue et l'envoya valser vers la foule qui poussa une exclamation en reculant de quelques pas pour ne pas la percuter. La douleur provoqua une onde sur son visage, faisant monter les larmes à ses yeux. Elle se mordit violemment la lèvre pour ne surtout pas pleurer. Alors qu'elle recevait le coup, les deux autres avaient contourné le chef pour s'attaquer à ses sous-fifres. La fillette ne le sentait plus du tout, elle était trop faible pour battre ce méchant seule! Elle se redressa à quatre pattes juste à temps pour voir une deuxième coup de bâton fuser vers elle, et pour se baisser in extremis avant de se jeter sur le côté.

Se redressant en vacillant, elle réussit à charger vers lui et à abattre d'un coup son arme sur lui, attaque qu'il para au dernier moment. Décidant d'improviser pour espérer le surprendre, elle retira tout de suite son arme, lui faisant exécuter un arc de cercle vers ses côtes. La lame érafla un peu la robe mais le rat bondit sur le côté, se rapprochant de l'endroit où les autres se battaient. Profitant de l'occasion, Mara fixa les deux épéistes ennemis et leur cria de s'arrêter en enclenchant son pouvoir. Elle n'eut pas le temps de voir si la diversion avait permis à ses alliés de porter des coups importants car un coup de bâton percuta son dos, l'envoyant à terre. Le nez de la petite rencontra le sol dans un léger mais douloureux craquement. Elle se releva difficilement, en voyant le sang goûter de ses narines. Elle se retourna en esquivant de peu un coup d'estoc du bâton, et profita de la proximité de son adversaire pour lui envoyer un grand coup de lance, blessant sa main. Le vieux feula, n'offrant plus à la jeune le luxe de lui parler dans sa langue. Mais pas besoin de comprendre pour deviner que ses paroles devaient être haineuses. Et elle se savait suffisamment sensible pour être déstabilisée si elle entendait des insultes. La situation était sans doute mieux comme ça.

Profitant que le rat soit temporairement immobilisée par la douleur et la surprise, elle se redressa et lui porta un autre coup horizontal qui traça une ligne rouge sur son buste, ce à quoi il répondit part un cruel choc à la tempe. La fillette cogna un Rêveur qui l'empêcha de tomber, mais resta groggy pendant quelques secondes, tandis que la vague douloureuse finisse d'inonder son crâne et que sa vue cesse de papillonner. Et elle hurla d'un coup de douleur.

Voyant vaguement une pointe rouge qui sortait de son épaule, tandis que tout son corps lui hurlait son supplice, elle tourna difficilement la tête vers le chef, qui la regardait de ses petits yeux plissé, son bâton au sol. Satisfaction? Sadisme? Cruauté? Difficile de décrire l'expression d'un rat, mais elle n'allait sans doute pas en faveur de la petite, tandis que trois autres bras articulés munis d'une pointe métallique jaillissaient de son sac de fer. Il retira d'un coup le quatrième de l'épaule de sa victime, provoquant un autre gémissement, et le mit au niveau des autres, se démarquant par sa teinte rouge.

Ne pas pleurer, ne surtout pas pleurer. La petite sentit un goût métallique envahir sa langue et obstruer sa gorge, et une quinte de toux jeta quelques gouttes de sang au sol. Sans réellement réfléchir, laissant son corps à son instinct tandis que son esprit était embué par la souffrance, elle se projeta vers le rat derrière elle, agrippant sa robe d'une main et plantant sa lance dans la hanche de son ennemi. Elle la tenait presque au niveau de la lame, comme une petite épée au manche démesuré. Elle brailla dans l'oreille du vieux alors que deux lames s'enfonçaient dans ses reins, la collant contre lui. Sentant son œil droit qui commençait à libérer une larme malgré ses efforts, elle s'essuya sur les vêtements de son bourreau avant de perdre ses moyens. Par dessus son épaule, elle apercevait vaguement ses deux amis rats qui affrontaient en duo l'un des bretteurs, le second gisant au sol. Quand elle vit l'un d'eux s'effondrer dans une gerbe rouge, elle cria et se mit à se débattre comme un animal,  retirant d'un coup sa lame des côtes du méchant pour la renfoncer juste au dessus et ignorant le mugissement de son ennemi, elle se mit à mordre ce qui se trouvait juste en dessous de sa bouche, à savoir son épaule. Le doyen, fou de rage, réussit à la repousser et retirant d'un coup les lames de fer de sa chair et en la griffant au visage.

Ne surtout, surtout pas pleurer. Le choc du bitume contre son dos fit gémir la petite. Elle avait l'impression que la douleur éclipsait tous ses sens, sa vue n'était plus qu'un maelstrom de couleurs et de lumières, son ouïe ne lui renvoyait plus qu'un brouhaha flou, et elle avait l'impression de sentir chaque caillou du sol qui grattait ses blessures. Fermant fort les paupières et les rouvrant d'un coup, elle vit vaguement le doyen s'approcher puis s'arrêter, occupé par quelque chose d'autre. Mara ne pensait à rien, ni qu'elle serait soignée la nuit suivante, ni que c'était le plus dur combat qu'elle ait mené pour l'instant. Elle ne savait pas ce qui était le plus douloureux entre son épaule, ses reins, son visage, son crâne ou l'addition de toutes les lésions bénignes qu'elle accumulait. Elle avait juste l'impression d'être une plaie géante. Une petite voix dans sa tête résonnait, lui murmurant que de toutes façon, elle se réveillerait indemne. Que risquait-elle à poursuivre le combat? Sa conviction de ne pas mourir en vrai était si forte qu'elle était sûre de ne pas mourir à Dreamland. Elle roula sur le ventre, ignorant la trace de sang qu'elle laissa au sol et se mit à quatre pattes.

Levant la main, elle se raccrocha au premier truc qui tomba dedans: le bâton du doyen. Elle se releva en escaladant sa robe, agressée par les bras métalliques qui n'étaient pas assez souples pour faire autre chose que l'érafler quand elle était ici. Elle se saisit du col de son ennemi, puis de son oreille, l'immobilisant suffisamment pour que le borgne (c'était lui, non?) lui inflige une autre entaille au torse. Si elle était profonde, Mara n'en savait rien, un coup de coude la renvoya s'écraser sur la route. S'étouffant, la petite se mit à tousser et tourna la tête sur le côté pour dégager sa gorge, laissant le liquide chaud et poisseux s'écouler sur sa joue. Pitié, quelqu'un...