La fumée s'accumulait, se répandait autour de la fillette sans qu'il ne lui fut possible de simplement deviner si elle s'élevait vers les cieux ou si elle chutait sous son propre poids. La brume opaque était arrivée presque d'un coup, elle avait tenté de la fuir en accélérant son rythme de déplacement mais la précipitation lui fit faire un faux mouvement, et elle chuta sur quelques mètres avant de se rattraper in extremis à un amas feuillu, parvenant difficilement à escalader la branche d'où celui-ci partait. Quelques instants de perdus qui suffirent au gaz qui la poursuivait pour la cerner. Une chute soudaine, quelques efforts difficiles pour se stabiliser, et la voici totalement désorientée, sans la moindre idée de la direction à prendre pour espérer quitter ce nuage.

Celui-ci était tiédasse, bien loin de la fraîcheur que l'on pouvait ressentir en pénétrant dans un amas de particules d'eau en suspension, mais il n'était pas brûlant non plus. Pas pour la peau du moins, même si le contact n'était pas spécialement agréable. En vérité, après deux inspiration, l'enfant avec la gorge en feu et des larmes commençaient à couler de ses yeux. Toussant par réflexe pour recracher la fumée qui envahissait ses poumons, elle ne put que grimacer de douleur face à la sensation d'avoir du papier de verre qui se baladait dans sa trachée au rythme de ses éternuements. À cheval sur la branche, elle plissa les paupières pour tenter de limiter la sensation de brûlure sur ses pupilles et enfouit le bas de son visage dans son col, priant pour que ce dernier filtre un tant soit peu l'air environnant. Mais même si elle avait l'impression d'inspirer moins de gaz, elle avait la tête qui tournait et n'était pas sûre de pouvoir faire confiance à ses membres tremblants. Tentant tout de même le tout pour le tout, ne se sentant pas le moins du monde en sécurité alors qu'il était impossible de voir à un mètre dans son environnement, elle entreprit de glisser vers le tronc de l'arbre. À tous les coups c'était les chasseurs qui faisaient ça, et vu que la plupart des bêtes étaient au sol, la brume était sans doute moins épaisse en altitude. Et quand bien même elle provenait au contraire de la forêt pour se défendre contre les humains, il lui semblait tout aussi évident qu'elle respirerait mieux en haut de l'arbre qu'en bas.

Touchant finalement le tronc du bout des doigts, elle tâtonna jusqu'à trouver une tige de lierre plutôt solide et se redressa lentement. Même si sa branche était large, ses jambes lui paraissaient un peu trop faibles à son goût, et elle n'aimait pas la sensation d'être en équilibre instable. Persuadée que rester sur place et immobile ne lui apporterait rien de bon, elle comptait finalement très fort sur l'adrénaline pour compenser l'étrange affaiblissement qui la prenait.

Un coup de feu retentit au loin, atténué par la nouvelle épaisseur de l'air, mais suffisamment fort malgré tout pour faire sursauter la Voyageuse. S'agrippant à pleines mains aux tiges grimpantes, elle parvint à ne pas lâcher prise malgré la surprise, et respira doucement par la bouche à l'abri de son col pour se donner de l'énergie. Calant son pied sur une déformation du bois, elle entreprit de commencer l'escalade en s'appuyant dessus pour se saisir d'une prise plus en hauteur. Mais c'était sans compter le lierre légèrement décroché par son sursaut.

Alors qu'elle ne se tenait plus qu'à une main, la plante s'arracha du tronc et un morceau resta entre ses doigts tandis qu'elle basculait en arrière. Sa tentative de se stabiliser sur son pied toujours sur la branche fut un échec cuisant et elle glissa sur le côté, droit vers le vide, la fumée l'empêchant totalement d'anticiper d'éventuels obstacles à sa chute. Elle ne put retenir un glapissement de frayeur face à ce qui se passer, mais elle contint le hurlement terrifié qui n'attendait que de jaillir pour accompagner sa brusque descente. Gardant un semblant de bon sens, elle faisait son possible pour rester à proximité du tronc en tentant de se raccrocher à tout ce qui en dépassait: petits champignons, plantes grimpantes, feuilles, petites branches... Elle parvenait difficilement à ralentir un peu sa chute mais accumulait les entailles et les écorchures sur ses mains.

Sa prise sur un champignon plus gros que les autres parvint à interrompre sa désescalade sauvage, mais l'élan lui infligea une douloureuse répercussion dans l'épaule et elle lâcha à nouveau, continuant à tomber. Ce fut le large chapeau d'un champignon qui l'accueillit ensuite, mais le rebond la fit rouler sur le côté et avant qu'elle ne puisse reprendre ses moyen, elle était de nouveau soumise à l'appel de la gravité. Pas longtemps cependant, car un second bolet se présenta sous elle, même si la conclusion de cette rencontre fut la même que la précédente. Il en fut ainsi pendant une demi-douzaine d'interruptions, même si Mara avait reprit un semblant de contenance pour les derniers, lui permettant de s'arrêter avec de glisser de nouveau. Meurtrie, les doigts en sang et l'épaule assez douloureuse, elle resta à quatre pattes, au aguets, cherchant une éventuelle menace à la seule force de son ouïe. Sa cage thoracique n'attendait que de se contracter pour expulser douloureusement la gaz de ses poumons mais elle ne s'autorisa que quelques toussotements, particulièrement douloureux dans leur accumulation, mais sensiblement plus discrets.

Les cris des animaux étaient à présent rares, elle espérait que c'était uniquement car ils se cachaient de la menace. Cependant, ce calme environnant lui permit d'entendre un bruit de rivière non loin, supposant qu'elle était à présent proche du sol. Elle soupira dans son col, mi-soulagée mi-ennuyée. Plus de chutes incontrôlées, c'était cool. Dommage qu'elle ne se trouve à présent aussi loin que possible de son objectif premier, soit la cime des arbres. Le truc ballot.

Elle glissa le long du chapeau pour rejoindre la terre ferme, priant pour ne pas atterrir dans des ronces ou sur un quelconque bestiau endormi. Heureusement, ce fut simplement une racine qui se trouvait sous elle, aboutissant à un enchaînement d’atterrissage et de trébuchement spécialement peu glorieux. S'assurant une dernière fois de n'avoir aucun prédateur à proximité directe, ayant toujours détesté les scènes de film où une personne se relevait en entendant un bon gros grognement tout plein de bave dans sa nuque, elle se redressa finalement et alla en direction de l'eau. Pas que ça ne l'avance à quoi que ce soit, mais ça ferait au moins un repère.

Continuant à s'arracher douloureusement mais non moins silencieusement la trachée, elle arriva finalement au bord de la fameuse rivière. Elle ne voyait bien sûr pas l'autre extrémité, mais le bruit qu'elle faisait laissait supposer un débit considérable. Elle se sentait de plus en plus mal. Comme elle l'avait craint, la brume était bien plus épaisse en bas et elle se sentait oppressée, incapable de respirer autant qu'elle ne le souhaiterait et avec la désagréable impression d'être amputée de ses sens les plus essentiels. Regardant le sens du courant, elle tenta de réfléchir, cherchant s'il valait mieux le suivre ou le remonter.

Le suivre pourrait la mener à l'extérieur de la forêt peut-être? Mais à quoi bon? Surtout que ce cours d'eau pourrait tout aussi bien finir dans un lac, et elle aurait l'air fine. Mais le remonter? Au pire, elle trouvait sa source, et alors quoi? À tous les coups c'était un trou dans la terre, c'était pas comme si elle allait arriver dans un endroit merveilleux et plein de magie ou de réponses. De toute façon, dans un cas ou dans l'autre, elle risquerait d'être bloquée par un bras affluant ou confluant, voir carrément par une falaise, qu'elle soit en haut ou en bas. Elle trancha finalement en se décidant à remonter vers la source. Au moins, si elle tombait dans la rivière et se faisait emporter par le courant, elle aurait une idée d'à quoi s'attendre. Jetant un dernier coup d’œil inquiet autour d'elle, même si elle s'intéressait plus à son ouïe qu'à sa vue, elle vérifia que rien de notable n'approchait avant de se mettre en route.

Elle fixait souvent la rivière, se demandant parfois si boire un peu apaiserait la douleur qui la prenait à la gorge, mais elle n'avait pas encore assez soif pour vouloir goûter à une eau "sauvage" comme ça. Surtout si la surface avait commencé à se mélanger avec le gaz. C'était dans ce genre de situation où elle était ennuyée d'être une enfant, pas à cause de son physique ou de la réaction des autres, mais à cause de son manque de connaissances. Elle pouvait au mieux supposer des trucs, mais elle se promit qu'à son réveil, elle se renseignerait un peu sur la survie en milieu hostile. Même si elle doutait que les conseils applicables dans la vraie vie fonctionnaient à Dreamland, ça lui ferait une base.

Ses jambes tremblaient de plus en plus, sa fatigue devenait palpable, et elle était convaincue que l'épaisse brume qui l'entourait n'y était pas pour rien. Le silence et l'absence de paysage lui faisait perdre toute notion du temps, et elle était de plus en plus lassée par la monotonie du trajet. Même si elle n'aurait voulu pour rien au monde se retrouver à se battre dans une situation pareille. Son mal de gorge semblait s'être propagé à l'ensemble de son crâne et elle avait de plus en plus de mal à réfléchir. Même si elle n'avait pas vraiment de décision à prendre, elle n'aimait pas avoir l'impression que son esprit lui échappait. En cas d'urgence, qu'est-ce qu'elle pourrait faire? Décidant de prendre un petite pause, elle se mit à genoux au bord de l'eau et plongea timidement sa main dedans. La rivière était fraîche malgré l'atmosphère moite, et elle accueillit cette sensation avec un vrai bonheur. La tentation revint de boire un peu, mais sa crainte d'avaler encore plus de fumée en ouvrant la bouche la retint. Elle soupira, plongea ses deux mains dans l'eau puis se massa les tempes du bout des doigts. Elle se retenait de se frotter les yeux et malgré sa fatigue, se contraignait à respirer le plus doucement possible. Qu'est-ce qu'elle allait faire...? Attendre la fin de la nuit? Ça semblait la meilleure solution. Elle était désolée pour les bestioles locales, mais elle ne voyait vraiment pas ce qu'elle pouvait faire pour elles dans cet état.

Soudain, un cliquetis retentit à proximité. Relevant brusquement la tête, elle tenta de localiser l'origine du son, mais son visage se décomposa en remarquant qu'il y en avait plusieurs. Et qu'ils se rapprochaient. Alerte, elle se releva doucement, prête à plonger dans l'eau s'il le fallait, scrutant la brume malgré ses paupières à moitié fermées. D'un coup, une forme noire émergea de la nappe pâle, une forme qu'elle peinait à reconnaître... Ouvrant un peu plus les yeux, ne fuyant pas tout de suite tant que l'autre ne l'attaquait pas, elle reconnut... Une fourmis géante, plus grande qu'elle. Sous le choc, elle inspira brusquement et partit dans une terrible quinte de toux qui la projeta à genoux au sol. Elle était sur le point de vomir, crachant ses poumons de la manière la moins glorieuse qui soit.

L'insecte s'était pour sa part rapproché, ses mandibules cliquetant face à cette curieuse créature. Tentant de reconnaître les phéromones qu'elle émettait, l'une de ses antennes se déposa sur la plume qui jaillissait de ses cheveux. La fourmis resta immobile, interprétant les informations qu'elle recevait puis informa les autres de sa découvertes. Pour sa part, la fillette qui ne pigeait pas un mot de ce qu'il se passait se trouva d'un coup cernée par ces créatures, certaines plus grosses que d'autres, certaines blessées, et ne savait purement et simplement pas comment réagir. Elle avait bien sentit que la première venue avait remarqué le cadeau de la harpie, et elle espérait simplement qu'il jouerait en sa faveur.

Finalement, les antennes de la première fourmis la saisirent délicatement par la taille et elle se retrouva bientôt installée sur son dos. Touchant avec un dégoût mêlé de fascination la chitine noire qui la supportait, elle dut brusquement s'agripper alors que sa monture improvisée s'élançait dans un galop affolant. La vache, déjà qu'une fourmis normale était rapide, imaginez le format camionnette. Quelques instants plus tard, un orchestre de cliquetis monta d'un coup, comme un signal ou une alerte, et la petite dut entendre des bruits de plongeon pour comprendre le message. Bon, bah contrairement à leurs modèles normaux, fallait croire que les fourmis-camionnettes n'avaient pas de problèmes avec l'eau. Restait plus qu'à espérer qu'elles n'étaient pas championnes d'apnée.

Le plongeon fut brutal mais elle eut le temps de prendre une lente inspiration d'air filtré par sa cape et de bien saisir les prises qui se présentaient à elle. Elle resta donc immobile tandis qu'on l'emmenait, tentant d'ignorer les brûlures dans ses poumons et dans sa gorge, ou encore ses yeux qui la démangeaient. Le contact froid de la rivière n'était pas désagréable, mais elle doutait de tenir longtemps. Pour preuve, quelques instants plus tard, elle relâchait déjà l'air qu'elle avait accumulé et tentant de tenir en apnée avec les poumons vide. Ces derniers la brûlaient de nouveau, d'une douleur presque plus agréable que la précédente mais néanmoins de très mauvais augure. Elle se retenait de toutes ses forces d'inspirer le liquide, paniquant à vitesse grand V et commençant à marteler sa monture pour lui signaler sa détresse. Que ce soit à cause de l'agitation de sa passagère ou car l'arrivée était proche, la bestiole géante accéléra bel et bien le rythme et émergea de l'eau peu de temps après.

Une fois la tête à l'air libre, l'enfant n'eut aucune considération pour un gaz quelconque et inspira bruyamment une immense goulée d'aire, avant de partir dans une énième quinte de toux. Bien que cette dernière soit uniquement due à l'eau qu'elle avait avalé malgré ses efforts. En vérité, elle dut inspirer plusieurs fois pour réellement se rendre compte que l'air n'était pas vicié ici. Mais quand elle ouvrit les yeux, elle était cette fois dans le noir. L'escouade de fourmis avançait toujours mais d'après les sons qui lui parvenaient, ils étaient à présent dans un tunnel. Un passage sous l'eau pour arriver sous terre...?

Mais à présent qu'elle était plus ou moins en sécurité, la fatigue et la douleur commençant progressivement à se retirer, elle se posa une question curieusement intéressante: elles l'emmenaient où comme ça? C'était un peu ballot de se faire une telle interrogation juste après un passage qu'elle doutait être capable d'emprunter en sens inverse, mais mieux vaut tard que jamais. Au moins, elle n'était probablement pas le prochain casse-croûte, mais elle ne pouvait s'empêcher d'être un poil nerveuse.

Mais interrompant ses réflexions, une sorte de séisme traversa la terre, provoquant un brouhaha de crissements inquiets. Sentant de la poussière tomber du plafond, l'enfant se couvrit les yeux mais quand elle les rouvrit... Il ne faisait plus noir. Plus vraiment. Des sortes de lignes lumineuses soulignaient la forme du tunnel dans un agencement bordélique, et il fallut quelques instants à la petite pour deviner de quoi il s'agissait. C'était des racines. Après le tremblement de terre, les racines s'étaient mises à luire.

Sous la lueur des végétaux, les fourmis progressèrent de plus belle, marchant en rythme, percutant dans une synchronisation parfaite le sol de leurs six pattes respectives. C'était une percussion presque militaire, mais étrangement harmonieuse, et quelque part, sans doute à cause de cet improbable vision de lumière et de son, Mara sentit que quelque chose d'important était en train d'avoir lieu. Quelque chose devant lequel elle n'était rien d'autre qu'une spectatrice qui pouvait vainement tenter de jouer un rôle dérisoire. Face à l'armée de fourmis qui se révéla d'un coup à elle, alors que le boyau se dégageait pour révéler une immense salle où grouillaient une masse noire sortant de différents tunnels pour marcher en cœur vers une ouverture plus grosse, au fond, elle eut bel et bien le sentiment qu'à cet instant, l’insecte, c'était elle.

Les files se rejoignirent, formant une armée en marche, prête à envahir la surface, et la jeune Voyageuse sur sa monture ne savait toujours pas que faire. La pénombre de la structure souterraine était toujours tranchée par les racines vivantes et le rythme de marche était toujours plus fort, jusqu'à ce qu'une autre lumière ne se révèle au détour d'un virage, la lumière extérieur, cette fois. La fillette leva son bras devant ses yeux pour s'en protéger, éblouie, et eut juste le temps de se rappeler du gaz et de prendre une grande inspiration avant d'être de nouveau à l'air libre.

Le vacarme était assourdissant, les hurlement et les fracas envahissaient ses oreilles, elle se rendit à peine compte que le gaz avait disparu alors qu'elle agrippait à sa monture prête au combat. Des arbres abattus jonchaient le champs de bataille, les odeurs de la faune et de la flore camouflaient ceux des affrontements. Les chasseurs et les défenseurs étaient à peu près autant les uns que les autres, l'enfant peinait à croire ce qu'elle voyait. Et même si les renforts vomis par la fourmilière pouvaient faire pencher la balance en faveur de la forêt, c'était sans compter l'équipement sur-développé des intrus, et leur coopération qui rivalisait avec celle des troupes locales.

L'armée noire fut un renfort bienvenu, prenant les chasseurs à revers, mais ces derniers s'adaptèrent bien vite, habitués à la survie en milieu hostile, et un simple changement de formation leur permit de revenir sur un pied d'égalité. Une harpie piqua en direction de l'escadron de Mara, et annonça en feulant qu'il fallait abattre leur chef, qu'il avait été localisé plus au sud. Apparemment, un rituel avait été interrompu, et ils n'avaient pas de temps à perdre. Elle aperçu la petite Voyageuse à l'air perdu et sembla sur le point de dire quelque chose, mais elle fut soudain projetée au sol par l'impact d'une balle contre sa tempe.

Sifflant de rage, les insectes géants passèrent à l'action en redoublant de hargne, mais le petit groupe qui avait été prévenu se détacha et cinq des nouvelles venues s'enfoncèrent malgré le chaos ambiant dans la sylve. L'énergie qui se dégageait de chaque plante était tangible autour de Mara, et cette dernière était sure que sans la lumière du soleil, chaque morceau d'écorce aurait été aussi lumineux que les racines souterraines. Elle mit un peu de temps à se rendre compte que la petite équipe dont faisait partie sa sauveuse était guidée par une créature végétale. Cette dernière, comme faite d'un amas de branches, de feuilles et de lianes, aurait probablement été plus facile à repérer si la forêt n'avait pas dégagé cette étrange impression de mouvement, mais en attendant, elle glissait d'arbre en arbre au dessus d'eux.

Jusqu'à se figer, exactement en même temps que les fourmis. L'enfant fut prise d'un frisson, elle prit soudainement conscience que la forêt elle-même dégageait une aura depuis le début. Une aura surpuissante et omniprésente, qui semblait en ce moment même en train de se centraliser quelque part. Elle tourna lentement la tête et au loin, très loin entre les arbres gigantesques qui cachaient le ciel et l'affrontement, elle sentit une présence. Une titanesque présence, et elle aurait juré que la lumière autour d'eux s'était légèrement atténuée.

Puis la troupe se mit en mouvement de plus belle, et l'autophobe dut s'agripper au dernier moment pour ne pas tomber. Les fourmis commencèrent à grimper dans les arbres, se déplaçant à la verticale avec la même aisance que si elles étaient à même le sol. Elles progressaient à présent entre les branche et les champignons, sautant et rebondissant, évitant le gaz qui traînait encore au niveau du sol à présent qu'ils s'étaient un peu éloignés.

Le groupe suivaient toujours l'entité de bois et évoluait sur les chapeaux d'une forêt de champignons multicolores, quand un sifflement retentit et se ficha brutalement dans l'écorce vivante. Le guide ne poussa pas un cri, incapable d'émettre de son, mais sa douleur fut visible à travers les grincements de son corps qui se tordait. Plusieurs autres balles se plantèrent dans l'être déjà blessé qui finit par se figer sur place, ses feuilles se fanant à vue d’œil. Mais les fourmis n'avaient pas attendu qu'il s'immobilise pour riposter, passant à l'attaque.

Plusieurs chasseurs surgirent sur les branches alentours, et furent déroutés par la rapidité à laquelle les insectes géants les rejoignirent. Ils étaient une demi-douzaine éparpillés autour d'eux, mais même pour l'esprit naïf et fatigué de Mara, ça ne pouvait dire qu'une chose: s'ils n'étaient pas sur le champs de bataille, c'était qu'ils avaient quelque chose à surveiller ou protéger ici. Et à tous les coups, c'était leur chef. Grimpant sur le tronc d'un arbre et se réfugiant sur une branche, un peu hors de vue, celle qui l'avait transportée saisit Mara du bout de ses antennes et la déposa délicatement devant elle. Elle tenta de communiquer avec elle, l'une de ses antenne pointant son torse, puis la plume dans ses cheveux, puis à nouveau son torse, tandis que l'autre pointait sur le côté, loin de l'endroit où les fourmis affrontaient les chasseurs. L'enfant ne put que deviner qu'elle devait lui demander de continuer toute seule, et quand elle fit un timide "oui" de la tête, la créature tapota sa tête du bout de son antenne et retourna soutenir ses sœurs.

Mara la regarda descendre et disparaître pendant cinq secondes, avant de se reprendre. Elle n'était pas très forte, n'avait pas un pouvoir très utile, et n'avait somme toute rien à voir avec cet endroit, mais elle sentait qu'elle devait faire quelque chose. On attendait quelque chose d'elle, quelque chose qu'elle devait pouvoir faire. Elle avait à peine passé une nuit dans cet endroit enchanteur, et déjà elle sentait qu'il était important et devait être protégé. Elle n'avait même pas envie de savoir le comment ou le pourquoi, il fallait qu'elle le fasse.

Et ce sentiment fut d'autant plus fort quand, alors qu'elle avait progressé dans les arbres et s'était arrêtée dans une branche au dessus d'une tente, elle avait eut l'étrange impression que le bois sous ses mains était moins... puissant. Comme s'il était en train de mourir.

[HRP]:

Jaillissant des feuilles, elles se réceptionna sur la branche de la tente en s'aidant de ses mains. Elle resta quelques instants à quatre pattes, cherchant autour d'elle le signe de potentiels vigiles. Elle avait du mal à croire que le chef ait pu faire l'erreur d'envoyer tous ses protecteurs contre les fourmis, quitte à se laisser sans défense face à une autre attaque. Soit il était vraiment sûr de sa propre force, soit il savait parfaitement jauger les créatures de la forêt et était sûr que le seul moyen de repousser leur assaut était d'envoyer tout le monde contre l'escadron. De toute façon, vu le champs de bataille qu'ils avaient quitté, Mara avait du mal à croire qu'il n'ai gardé beaucoup de soldat en retrait, bien trop loin pour servir de renfort.

Mais elle finit par se rendre à l'évidence, il n'y avait aucun soldat à proximité. Vu l'efficacité qu'ils avait montré, ils n'auraient pas perdu de temps pour lui tirer dessus. L'enfant essaya de ne pas penser à ce qu'il se serait passé s'il y en avait eu, doutant fortement de sa capacité à esquiver des balles aussi puissantes à bout portant ou presque. Mais il fallait avancer, elle avait l'intime sensation que quelque chose d'infiniment plus grand qu'elle attendait quelque chose de sa part. Se redressant légèrement mais restant courbée, elle fit quelques pas légers vers l'ouverture de la tente, ressentant particulièrement son absence totale d'arme.

Finalement, après une expiration très lente, elle résista à l'envie d'ouvrir l'endroit d'un ample mouvement pour faire théâtralement voler le tissu, pour se contenter d'une entrée plus à la mesure de ses compétences: en se glissant à l'intérieur, en espérant attirer le moins l'attention possible. Et c'est ce qu'elle fit, retenant presque sa respiration, même si le vent dans les feuillages empêchait un silence complet de révéler sa présence. Et quand l'intérieur se révéla finalement à sa vue, ce fut pour voir un canon braqué vers son front.

Prise d'une vague de terreur, elle se figea, ses yeux s'écarquillant devant la vision alors que son ouïe attendait sa dernière détonation assourdissante. Qui ne vint pas, si qui la rassura finalement à peine. Difficilement, elle parvint à cesser de loucher sur le trou sombre et mortel pour tourner son regard vers le porteur du fusil. Un homme grand et particulièrement baraqué, portant la même tenu de chasseur militaire que les autres mais gardant sa face découverte. Il avait le visage basané, la peau dure et ridée sans avoir pourtant l'air extrêmement vieux, une épaisse barbe rousse-brune mangeait le bas de son visage et ses yeux fins et vifs détaillaient l’intruse avec menace, méfiance et peut-être une pointe de surprise.

Mara imaginait qu'il fallait qu'elle dise un truc, mais quoi? Dans les films, c'est dans ce genre de situation qu'une conversation s'engage entre le gentil et le méchant qui explique son plan, mais là, elle avait du mal à y croire. Pourtant il ne tirait pas, c'était bien qu'il devait y avoir une raison, non? Peut-être qu'il bluffait et que son arme était vide? ... Elle n'avait pas envie de vérifier, en fait.

- N'essaye pas de me bluffer sur ton pouvoir, lâcha-t-il d'un ton dur, la surprenant assez, ne serait-ce que car l'idée ne lui était même pas venue à l'esprit. Je sais pas ce que tu peux faire, mais tu l'actives en permanence et c'est visiblement sans danger pour ton entourage. Et tu n'as fait presque que fuir depuis le début de la nuit, je doute que tu ne sois vraiment capable de vaincre qui que ce soit.

L'ego fragile de la fillette en pris un coup et elle baissa légèrement les yeux, les faisant tomber sur une table où se mouvaient de nombreuses tâches lumineuses. Mais elle releva la tête vers le chef du commando lorsque ce dernier reprit[ la parole:

- Je vois que t'es pas stupide, t'as deviné que j'ai une vue d'ensemble sur toute la forêt. Ah bon. Tes mouvements et ceux de tes potes, ou plutôt de ton pote vu que l'autre vous a lâché, n'ont jamais été un secret pour moi. Qui ? Cependant je suis curieux, et surtout j'ai du temps, vu que l'on est largement en train de remporter cette bataille.

L'enfant cligna des yeux, envahie par une sensation de froid. C'était pas possible, une telle diversité, un telle force naturelle et si ancienne ne pouvait pas se faire abattre, juste comme ça, en une nuit par un bande de types avides de... de... de quoi? Qu'est-ce qui pouvait justifier une telle destruction? Qu'est-ce qui était assez bénéfique sur le long terme pour justifier la disparition d'une forêt si exceptionnelle qu'elle devait dépasser l'influence humaine? Une forêt sans la moindre trace d'humain, ça ne pouvait pas... 'fin voila quoi! À Dreamland au moins, une forêt pouvait bien rester telle quelle, non?

- Pourquoi vous êtes-vous interposé ? insista l'homme, la gardant toujours en joue. Votre influence est ridicule, et ce n'était pas comme si la forêt pouvait vous récompenser. Et puis tu n'es qu'une gosse, tu n'as aucun intérêt à rester ici.

La petite serra les dents devant cet énième rappel de son âge, et osa finalement d'une petite voix, qui lui sembla tellement ridicule sur l'instant:

- Je sais pas... ça me parait juste...

Le type s'autorisa un ricanement et répondit:

- T'es naïves gamine, tu parles de justice pour un endroit à l'état sauvage! Ce sont des animaux, tu comptes moins que leur survie!

- Bah ils parlent ! commença à s'énerver l'enfant. J'suis sure qu'ils ont plus de sentiments que vous pensez ! C'est pas pasque c'est pas les vôtres qu'ils compte pas !

- Naïve et stupide. Moi aussi je parle et je t'assure que j'ai des sentiments, pourtant tu ne sembles pas beaucoup m'apprécier... Et avant que tu ne me reproches de te menacer, je suis sur que les Harpies ne t'ont pas non plus accueilli très pacifiquement... La plume que tu trimbales dans tes cheveux, c'est juste pour te surveiller, elles n'en ont pas besoin pour reconnaître ceux en qui elles ont confiance.

Il s'avança d'un pas, abaissant son fusil mais dégainant un pistolet, et se mit dans une position plus confortable pour continuer à parler:

- Tu veux que je te dise ? Cette forêt n'a pas besoin de toi, elle se débrouille très bien sans toi et pour l'instant, elle se contente de t'utiliser pour pas que tu ne te retournes contre elle. Cette partie de chasse est une bataille, c'est nous contre eux, la technologie contre la sauvagerie, l'Humanité face aux plantes. Quoi que tu dises ou penses, ta place est plutôt ici qu'en face.

Toujours aussi peu à l'aise face à la menace de l'arme, mais néanmoins rassurée à l'idée que l'individu qui lui faisait face cherchait plus le dialogue qu'autre chose, Mara secoua la tête et lâcha:

- Pourquoi vous êtes venus ? C'est vous qui les envahissez, j'ai vu des Royaumes très différents mais c'est le seul à être comme ça, aussi... naturel, je sais pas. Vous parlez de guerre, mais ils vous ont fait quoi ?

- Pour l'argent. Il haussa les épaules, comme si ça n'avait pas plus d'importance que ça. L'esprit-roi de cet endroit est une créature possédant des capacités qui dépassent ton imagination, tu ne peux donc pas non plus imaginer le prix qu'il peut nous ramener.

- Pour... l'argent ? Juste comme ça ? La petite était proprement choquée, elle n'imaginait pas que ce comportement puisse seulement être possible. C'est horrible... ça... ça repose sur rien ! Et vous convainquez vos types de mourir pour de l'argent !?

- C'est ce que nous sommes. Il fit un sourire qui dévoila quelques dents. Nous sommes de ces Créatures des Rêves qui sont créées ainsi, dans un but, un seul et unique, suivant un modèle de valeurs, de convictions. Et tu veux savoir le plus ironique ?

Il s'approcha encore de Mara, sa tête à peine dix centimètres au dessus de sa tignasse blonde et la petite aurait vraiment aimé reculé s'il n'avait pas collé le canon de son pistolet contre son menton. Elle avait l'impression d'être sur le point de pleurer.

- Allez devine...

Elle ne souffla pas un mot, la gorge nouée par l’appréhension, donc son agresseur se pencha vers son oreille et répondit à sa propre question:

- Nous avons aussi été créés par la nature, comme ce Royaume entier. Sauf que là où ce Royaume est son rêve, nous sommes sont cauchemar. Un cauchemar monté de toute pièces à partir de l'image que se fait la Nature de l'humanité, en ce moment moment même...

Il s'éloigna légèrement, pour la regarder dans les yeux, gardant toujours un sourire un peu malsain.

- Nous appartenons à cet endroit au même titre que chaque feuille, cet endroit nous a créé, alors qu'il l'assume. Nous n'aurons aucun remords à détruire un endroit qui nous considère par défaut comme nuisible, surtout s'il y a une récompense à la clef.

Il sembla s'amuser de l'horreur qui se dessinait sur le visage de la jeune fille, et il était sur le point de dire quelque chose lorsqu'une alarme retentit derrière lui. Par réflexe, les deux tournèrent la tête vers l'origine du bruit, soit la table lumineuse. Mara vit que l'un des points avait particulièrement grossi, et qu'il s'étendait, d'une couleur différente des autres. L'homme lâcha un juron et se redressa pour se rendre compte de la situation, délaissant sa victime. Et sans vraiment réfléchir, l'autophobe sauta sur l'occasion et lui arracha le pistolet des mains, lui tordant le poignet au passage. Le type se retourna brusquement vers elle, le regard furieux, et dans un petit cri effrayé, l'enfant brandit l'arme en fermant les yeux et appuya sur la gâchette. La détonation fut aussi fort que le recul du tir, qui fit perdre son équilibre à la petite tout en lui donnant la sincère impression de s'être fait démolir l'épaule. Ouvrant de nouveau les yeux, ne pouvant se fier au long sifflement suraigu qu'était devenu son ouïe, elle vit son adversaire gémissant, les genoux au sol et une main ensanglantée plaquée contre la limite entre son pantalon et son gilet pare-balles. Et elle vit aussi la table lumineuse qui grésillait, à présent éteinte. Elle peinait à prendre conscience de la puissance de ce simple petit pistolet, et un frisson la parcourut au souvenir de tirs qu'elle avait évité pendant toute la nuit. Finalement, devant le regard haineux et la posture transie de douleur du chef ennemi, elle lâcha:

- Je... je sais pas... j'sais pas ce qui est bien ou mal... Et vu c'que vous dites, vous allez forcément revenir... Mais au moins, peut-être que pour cette nuit, j'aurais un peu limité les dégâts... je crois... Elle déglutit, jeta un regard vers le type, puis tourna de nouveau la tête. Puis vous le dites vous-même, vous êtes créé pour un cauchemar... J'ai pas à avoir pitié pour vous.

C'était difficile de s'en convaincre, et elle avait l'impression de ne dire que des paroles décousues et dépourvues de sens. Finalement, elle prit soin de pousser le fusil du pied pour le mettre hors de portée du type, ainsi que les autres armes qui traînaient dans la tente. Elle ne pouvait pas l'achever comme ça, c'était quelque chose d'impossible pour elle. Elle n'allait pas le soigner non plus. Ça n'aurait aucun sens, ça lui semblait évident. Mais au fond d'elle, elle était mal à le regarder ainsi se vider de son sang sans rien faire. Même s'il ne semblait pas près de mourir, sa douleur était visible, et ce n'était pas un spectacle facile pour Mara. Mais au moins, une chose était sur, sans sa table qui devait lui servir de carte et sans le talky-walky qui grésillait maintenant à ses pieds, il ne pourrait plus coordonner ses troupes.

Ramassant le fusil et l'appareil de communication, elle se résolut à quitter la tente sans un regard pour le blessé derrière elle, et une fois dehors, elle jeta le tout dans le vide, gardant simplement le pistolet au cas où. Enfin, avec l'impression que toute sa fatigue de la nuit s'abattait d'un coup sur ses épaules, elle s'assit sur la branche. Ça avait été une nuit étrange, elle avait l'impression que pas mal d'enjeux lui échappaient, elle s'inquiétait du sort des différents animaux qu'elle avait croisé... Elle se demandait aussi qui était l'autre Voyageur présent dont avait parlé le chef. Au moins, elle avait l'impression d'avoir participé dans le bon camp, et d'avoir aidé, à défaut d'avoir été un élément-pivot indispensable.

En tous cas, elle avait hâte de se réveiller, elle sentait qu'elle n'avait plus longtemps à rester à Dreamland.

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