Dernièrement, Shana et Jacob avaient légèrement changé leurs habitudes à la tête du royaume. Alors que peu de temps auparavant, il la laissait gérer l’ensemble des affaires courantes ou presque, pour ne se charger que de la sécurité et du maintien de l’ordre – avec tout de même quelques attributions judiciaires – il devait à présent de plus en plus souvent se charger de tout le reste. Certes, la gestion de ce petit royaume, même en des temps aussi troublés, se faisait presque d’elle-même et son attention n’était finalement que peu requise, pourtant, il devait bien assurer une charge de travail supplémentaire qui l’empêchait de traînasser trop souvent aux abords de la piscine. L’essentiel de ce travail consistait en fait à surveiller Fino et s’assurer que les tortures qu’il infligeait à Clane restaient dans les limites du raisonnables. Il avait beau apprécier Ed, il ne comprenait toujours pas pourquoi ils étaient contraint de le garder comme intendant des Deux Déesses. Il profitait évidemment de sa position pour être malhonnête et abuser de son pouvoir. Si cela n’avait tenu qu’à Jacob, il l’aurait probablement dégradé. Néanmoins, le bon sens lui demandait de prendre garde au cruel retour d’ascenseur qu’était capable de lui faire subir le petit phoque. Peut-être que lui accorder cette position subalterne était aussi un moyen de le tenir en laisse au final.

Quoi qu’il en soit, Jacob devait de plus en plus souvent se comporter comme le « roi » lorsqu’il était là. De fait, dernièrement, Shana avait repris du poil de la bête et avait décidé de ne plus se contenter de la gestion du royaume. En d’autres termes, elle était repartie à l’aventure, à l’instar de ses deux compagnons, Ed Free et Jacob Hume. L’intouchable en ignorait évidemment les raisons, il ne lui avait pas vraiment demandé non plus, mais il pouvait les deviner. Il y avait eu l’incident du MMM déjà, qui avait dû lui mettre la puce à l’oreille qu’elle manquait d’entraînement. Peut-être même en avait-elle assez de voir les garçons partir tandis qu’elle restait cloitrée ici. Dans un élan de jalousie féministe, peut-être avait-elle décidé d’aller voir ce qui était si agréable à l’extérieur des murs du royaume. Ou peut-être désirait-elle s’améliorer rapidement afin de pouvoir mieux étriper Ed lorsque celui-ci refuser d’écouter ses sages conseils sur la prudence. Quoi qu’il en soit, le royaume n’avait pas besoin d’eux deux en permanence et ils parvenaient plus ou moins à alterner leurs visites pour s’assurer que tout allait bien dans leur fief.

Il fallait bien l’avouer pourtant, il n’y avait pas toujours grand-chose à faire. A part l’incident de la « guerre de l’apéro », comme l’appelaient les gardes d’ici, tout allait bien. Ce petit conflit ridicule et absurde avait été provoqué par un royaume voisin, celui du seizième port. Cette petite cité « à l’italienne », peuplée d’animaux humanoïdes s’était soudain montré hostile à la suite d’un léger syndrome d’égocentrisme conquérant contracté par l’un de leurs éphémères dirigeants. Persuadé que la conquête le maintiendrait en place, il avait envoyé ses troupes lamentables à l’assaut de la forêt. Aussitôt repérées, aussitôt interceptées par quelques voyageurs de la garde qui n’avaient eu aucun mal à faire fuir l’ensemble de la troupe. Pas de mort, pas de dégâts, pas même vraiment de blessés. Néanmoins, l’affront méritait que les Private Joke marquent le coup : on ne pouvait pas laisser tous les royaumes voisins penser qu’ils pouvaient attaquer leurs frontières sans en subir les conséquences. Bref, Ed et Jacob avaient tiré à la courte paille pour savoir lequel des deux irait flanquer une correction digne de ce nom à l’autre royaume, Ed avait gagné, et l’histoire s’était arrêtée là. Le dirigeant en question avait été renversé et le seizième port était redevenu une bourgade intensément hostile avec elle-même, mais parfaitement inoffensive pour ses voisins.

Et ce jour-là donc, Jacob était occupé à superviser plus ou moins activement les préparatifs donnés en l’honneur de la « fête du marché », qui célébrait chaque année l’anniversaire de la création du marché des deux déesses et son évident succès. Concrètement, à part quelques attractions rigolotes et deux ou trois produits exceptionnellement soldés, la fête ne consisterait en rien de plus qu’en un peu de musique dont il ne pourrait évidemment pas profiter, des boissons gratuites et des décorations sympathiques çà et là. Il était donc dans le château et aidait, notamment grâce à ses pouvoirs défiant la gravité, à installer une longue guirlande qui était censée faire tout le long du couloir où se trouvaient les bureaux et quartiers des quatre monarques. Sitôt qu’il eut fini d’accrocher l’ensemble, il revint au sol et observa, en compagnie d’une créature des rêves engagée spécialement pour gérer la décoration, afin d’observer le résultat avec un air satisfait.

« C’est clairement pas égal et je vous avais dit d’accrocher ça deux centimètres plus haut afin qu’on puisse faire un dégradé de couleur. » fit le lutin de la tour des arts à côté de lui. « Désolé votre Majesté, mais il va falloir tout recommencer. »

Naturellement, Jacob, qui n’avait rien entendu, cru qu’il s’agissait de compliments et écrivit un bref « Merci » avec sa plume sur le petit calepin qui le suivait partout. L’autre, qui venait encore d’oublier la surdité de son client, était sur le point d’exploser de rage lorsqu’un mouvement qui venait vers eux attira son attention et le détourna d’une crise de colère au cours de laquelle il aurait fait mine de rendre son tablier. Un jeune voyageur employé comme garde à temps partiel par les Private Joke amenait un autre voyageur, inconnu au bataillon à son suzerain. Le garde montra tira un petit calepin de sa poche – tout le monde en était muni ici depuis que Jacob gérait les lieux – et écrivit rapidement quelque chose.

« Il voulait vous rencontrer. » expliqua-t-il simplement avec une écriture un peu maladroite. Jacob hocha la tête en signe qu’il avait compris. Le garde se tourna alors vers le visiteur et lui tendit son calepin et son stylo avant de dire haute voix : « Il est sourd, écrivez sur le papier. Il parle aussi la langue des signes si vous connaissez. »

Puis, il s’en alla vaquer à ses charges de gardes tandis que le décorateur levait les yeux au ciel d’un air blasé : encore une interruption. Jacob fit un sourire à l’arrivant. Il n’y avait jamais eu de procédure officielle pour les audiences par ici et le plus souvent, il n’y en avait pas du tout. Personne ne cherchait vraiment à « filtrer » ceux qui avaient le droit de rencontrer un monarque ou un autre. L’intouchable, néanmoins, était de bonne humeur et au début de la nuit. Il ne voyait donc aucun problème à recevoir une telle visite. Il envoya un sourire interrogatif au voyageur, lui indiquant ainsi que c’était à lui de parler.

Et pour la première fois de toute sa vie onirique, quelqu’un se mit gentiment à lui écrire un roman. Il fallait dire que la plupart du temps, l’exercice agaçait vite. Déjà qu’il fallait attendre plus que de raison pour avoir les réponses à ses questions lorsque l’on communiquait avec Jacob, ceux qui étaient tentés de lui répondre sans utiliser les micros de la SDC ou d’autres moyens détournés, donc en écrivant leurs réponses, se contentaient en général de quelques mots simples et brefs. Dans un monde où l’écriture manuscrite avait tendance à disparaître au profit du numérique et où l’on pouvait théoriquement communiquer sans connaître la barrière de la langue, un tel mode de communication agaçait souvent. La preuve en était qu’Ed faisait généralement tout pour éviter d’avoir ce genre de conversation avec lui, quitte à gaspiller une paire de portails pour lui donner quelques indications. Jacob commençait aussi à s’entraîner à lire sur les lèvres dernièrement, mais ce n’était pas encore tout à fait au point. Et puis, les lèvres oniriques n’étaient pas toujours aisées à comprendre… Alors qu’il songeait à cela, il se demanda soudain si, en réalité, les voyageurs ne s’exprimaient pas chacun dans leur langue natale et que le monde des rêves se contentait d’imprimer les informations reçues dans son crâne de façon à ce qu’il les comprenne. En ce cas, les mouvements de lèvres qu’il tenterait de déchiffrer serait parfaitement incompréhensible pour lui si ses interlocuteurs n’étaient pas français… Il secoua la tête et chassa l’idée de ses pensées. Il n’en était pas encore là et était déjà plus ou moins persuadé qu’il faisait fausse route.

Enfin, l’autre eut fini son petit discours et lui tendit les feuilles dans l’ordre dans lequel il les avait écrites. Comme d’habitude, cela prit cent fois moins de temps à les lire qu’il n’en avait fallu pour les écrire. Il fut donc ravi d’apprendre que ce voyageur s’appelait Jean-Baptiste et avait une plume plutôt prometteuse. Encore une fois, personne ne prenait jamais la peine de faire des licences poétiques dans les messages qu’on lui écrivait généralement. On se contentait du plus formel minimalisme, de l’information pure et dure, sans le moindre emballage. Mais cet individu-ci, bien au contraire, semblait plutôt s’amuser de cette situation et en profitait pour partager avec lui quelques tournures de phrases agréables et autres propositions stylistiques. Immédiatement, le côté littéraire par obligation de Jacob fut aux anges et il se délecta à l’idée de converser avec le jeune homme. D’autant plus que celui-ci semblait avoir croisé Shana dans l’une de ses aventures. C’était peut-être, aussi l’occasion d’en savoir plus sur ce qu’elle faisait lorsqu’elle quittait le royaume. Alors à son tour, il laissa un peu libre court à ses fantaisies lyriques pour lui répondre. Quitte à ce qu’ils entretiennent la plus lente conversation (hors Relouland) jamais eu à Dreamland.

« Ne t’en fais pas, Jean-Baptiste, tu ne me déranges pas du tout, les préparatifs avancent très bien de toute manière. » écrivit-il sur un premier feuillet ce qui valut une exclamation horrifiée de la part du lutin décorateur en chef. « Et je suis sûr qu’ils pourront de passer de moi quelques temps. D’ailleurs, tu as parfaitement raison, Shana fait bien partie de notre groupe, elle est, avec Hélène, Ed et moi, l’une des membres fondatrices des Private Jokes. Si tu veux tout savoir, c’est elle qui, le plus souvent, se charge du royaume, car Hélène ne vient que rarement, tandis que Ed et moi sommes souvent en vadrouille. Où l’as-tu rencontré ? »

Bon, il n’était pas non plus très doué pour écrire de jolies phrase, mais c’était bien la première fois qu’il lançait autant d’informations à la fois. Sa plume à papote, infatigable, semblait elle-même ravie d’être soudain autant sollicitée.

Et une fois de plus, Jean-Baptiste se prit au jeu d’écrire, d’écrire vraiment. Pourquoi se contenter de quelques mots rapides après tout lorsque la langue est si riche de grammaire et de syntaxe ? On croit toujours qu’il ne faut que quelques éléments pour être compris, mais alors pourquoi avoir développé tant de mot. C’est cette histoire de novlangue dans 1984, le contrôle de la langue, c’est aussi le contrôle de la pensée. En limitant celle-ci, on limite l’esprit. Chaque mot, chaque expression, chaque phrase, chaque formulation a un sens précis qui témoigne d’une idée propre et d’une personnalité. C’est pour ça qu’on représente souvent les machines comme dénuées de tonalité ou de vocabulaire : pour présenter leur manque de personnalité. Mais pour la première fois depuis qu’il menait cette double vie Onirique, quelqu’un accordait à Jacob l’accès à l’essentiel de sa personnalité. Et s’il n’y avait pas le ton et les nuances de la voix, restait les arabesques de l’écriture et ce qu’elles représentaient. L’offrande d’une agréable lecture était peut-être le cadeau qu’on ne lui avait jamais fait, auquel il n’avait jamais pensé et qui pourtant était tout ce qu’il avait toujours désiré. Bien entendu, la bulle finirait sûrement par rattraper sa bonne humeur, mais quitte à disposer de quelques heures avant l’agonie, autant en profiter du mieux qu’il pouvait.

L’autre lui raconta alors avec un certain nombre de détails ses aventures avec Shana, lui racontant ce qui semblait être une nuit bien ordinaire pour un membre des Private Jokes. L’intouchable eut un sourire amusé en songeant que, finalement, lorsque Shana quittait le nid, elle n’était guère différente de ses deux partenaires royaux. Oui, en dehors de leur royaume où ils prônaient une paix inébranlable, les membres de ce groupe avaient une certaine tendance à mettre le boxon partout où il passait. Poursuivie par des locaux pour avoir provoqué leur haine sans que la raison soit expliquée ? Oui, cela sonnait comme l’une de ses propres aventures. Ou alors, une aventure d’Ed. Jacob s’était calmé dernièrement, même si l’épisode de Resting City tendait à prouver le contraire ; sa relation avec Cartel et son emploi à la SDC lui avait permis de faire plus attention où il mettait les pieds. Le problème était que, naturellement, il avait décidé de remettre ça avec monsieur Free (l’aîné… des garçons en tout cas) et que ça risquait d’être plutôt moche.

La question posée en revanche, le surpris un peu. La curiosité était un vilain défaut disait-on – ce que Jacob n’avait jamais vraiment compris. En un sens, parler de lui, de son pouvoir et de ses problèmes oniriques le peinait réellement. De fait, il ne s’agissait pas tellement de choses agréables et il détestait – chose étonnante comparée à il y a quelques années – donner l’impression de pleurnicher ou de se faire plaindre. Comme il avait une certaine tendance à rejeter ceux qui le faisait, il mettait lui-même un point d’honneur à ne pas imposer ses problèmes aux autres. Sauf peut-être à Ed, de temps à autres, afin que celui-ci comprennent qu’il n’était pas le seul crétin de l’univers à avoir des difficultés dans sa vie. Néanmoins, sans raison apparente, pour la première fois depuis longtemps, l’idée de parler de lui sembla plaisante et il se prêta au jeu. Peut-être était-ce simplement parce qu’il appréciait son interlocuteur, que celui-ci lui donnait envie de s’exprimer, qu’il se sentait à l’aise avec cette personne qui n’hésitait pas à écrire un petit pavé pour lui expliquer ses propres impression ? Sans même s’en rendre compte, il entreprit donc de répondre.

Mais le petit lutin décorateur intervint en se plaçant entre les deux interlocuteurs, en toussotant et en plaçant une main sur le calepin de Jacob afin de l’empêcher de répondre.

« Euh… » fit-il, un peu décontenancé. « Vous allez sérieusement lui répondre ? Nan, parce que là, on a pas tout à fait fini, il faut encore qu’on voie la moitié des couloirs et je ne parle même pas de la salle d’audience… Ah, oui, c’est vrai que vous ne pouvez pas entendre… »

Il s’empara de son propre carnet de travail et rédigea quelques notes rapides.

« Conversation plus tard décoration à faire »

Définitivement pas dans le même style, de quoi rendre Jean-Baptiste infiniment plus agréable à cet instant. Mais Jacob compris l’essentiel et les inquiétudes du lutin, il hocha pensivement la tête et fit noter quelques mots à l’intention du décorateur.

« Je vous suis, dites-moi quoi faire. On parlera en travaillant. »

« Quoi ? Mais je vous ai déjà dit qu’il fallait replacer toutes les guirlandes de ce cou… Raaaah ! »

Jurant à en perdre haleine, le lutin se mit à nouveau à griffonner furieusement sur son carnet. Il n’allait pas dire que c’était son pire client de tous les temps, surtout pas après cet histoire d’ogre incapable de savoir ce qu’il voulait, mais tout de même, l’intouchable devait facilement entrer dans le top 10. Pendant qu’il s’énervait contre son propre carnet, Hume en profita pour rédiger sa réponse au voyageur.

« Mon pouvoir est en réalité plutôt simple, même s’il implique une série d’inconvénients qui me rongent un peu. Pour faire court, je suis enfermé dans une sorte de ‘bulle’ ou de prison, parfaitement hermétique, invisible et indestructible. C’est pour cette raison, par exemple, que je suis coupé de Dreamland et que je suis sujet au mutisme et à la surdité. En réalité, à l’intérieur, je peux parler à haute voix et m’entendre comme n’importe qui – si l’on excepte l’étrange résonnance propre aux lieux clos. Mon pouvoir consiste tout simplement à contrôler cette bulle : sa forme, ses mouvements. Mais je ne peux en aucun la ‘retirer’. Ce qui est relativement embêtant dans la mesure où l’artefact reste, avant tout, une prison. Disons que ce pouvoir résulte d’une peur d’un emprisonnement quelque peu extrême. »

Il se demanda un instant s’il ne s’était pas un peu trop étalé. Il n’avait même pas fait attention au nombre de feuilles qu’il avait utilisées. Y avait-il une limite ? Il décida d’hausser les épaules et de continuer. On verrait bien. Le lutin, qui s’était laissé distraire par l’explication sur la bulle grogna et reprit ses propres écrits.

« De façon plus pratique, je m’en sers comme d’un bouclier et ça me maintient en vie. Je suis particulièrement résistant. En général, j’encaisse les coups à la place des autres et je sauve la mise de mes coéquipiers. L’avantage d’être pratiquement indestructible. Quant à mes buts, ils ne sont pas loin de ça en réalité. J’essaie de faire de ce qui me paraît juste et de lutter un avenir meilleur, ici et là-bas d’ailleurs. Le plus souvent, je lutte contre ceux qui commettent des atrocités, tout simplement. Pour les PJ, en revanche, je pense que nos objectifs sont à peu près similaires. C’est pour ça qu’on a créé un havre de paix ici d’ailleurs. Mais l’idée de départ du groupe était plus de se serrer les coudes et de s’amuser un peu ensemble. On reste lié par l’idée de combattre le mal cela dit.

Et toi alors, depuis combien de temps es-tu là ? Et quel but poursuis-tu, si tu en as un ? Tu cherches à t’entraîner à ce que je vois ? Un projet en tête ou c’est juste pour le sport ? »

Un sourire pour accompagner le tout. Diable combien de temps tout cela avait-il prit. Il regarda le mot du lutin pendant que le voyageur lisait le sien. Tout refaire ? Un cran plus haut ? Heureusement qu’il y avait un dessin avec. Soupirant, il se remit un peu travail, selon le mode d’emploi qu’on venait de lui écrire, en attendant que Jean-Baptiste ait achevé sa réponse.

Une fois de plus, Jacob se laissa vaguement assombrir par les nouvelles qu’on lui apportait. La vérité était que tout cela le dépassait et quoi qu’en dise Jean-Baptiste, même sa force ne lui permettait pas de véritablement aborder le problème social que Dreamland soulevait dernièrement. Ces histoires de lois, ces histoires de groupes et de guildes. Lui-même qui ne s’était jamais vraiment intéressé à l’actualité, ni dans ce monde, ni dans l’autre, était un peu perplexe face à ces phénomènes qui prenaient toujours plus de place dans la vie des uns et des autres. Et en réalité, dans la sienne aussi. Pour être tout à fait honnête, il avait très récemment fait l’expérience personnelle de l’application de ladite loi. Lorsqu’il était à Resting City avec Agathe, Camille et Noah, le mépris affiché de Miraz pour les voyageurs avait bien failli leur coûter beaucoup. Les voyageurs étaient là-bas considérés comme une sous-catégorie de citoyens. Certes, ils avaient contribué, au final, à améliorer la condition des divers voyageurs qui y vivaient. Néanmoins, lorsqu’on lui avait appris qu’il était en état d’arrestation pour avoir tenté d’aider un homme à la place de la police, ça lui avait fait un coup. Heureusement, le capitaine de police préférait régler les choses pacifiquement que par les armes.

Il savait naturellement que d’autres royaumes suivaient cette directive étrange, que les voyageurs étaient de moins en moins acceptés là où ils allaient et que des groupes répliquaient à ces mesures par la violence, envenimant un peu les choses. C’était pour cette raison que, lorsqu’Henrique avait proposé ce créer les Veilleurs, il avait rejoint le groupe et allait de temps à autre les aider dans leur quête de justice. Ce mouvement était encore jeune et ses activités n’étaient pas très claires, mais dans l’ensemble le programme lui plaisait et pour quelqu’un qui passait ses journées à faire du bénévolat, c’était encore une façon d’aider son prochain. Même si, concrètement, ses obligations royales et professionnelles l’empêchaient de disposer de trop de temps pour aider le Portugais à mettre en place quelque chose de plus concret. Sans parler de ses aventures avec les Private Jokes, surtout avec Ed récemment. En fait, il ne faisait quelques interventions pour les Veilleurs, lorsqu’il était disponible et qu’ils avaient besoin de ses capacités guerrières. Ses problèmes sociaux oniriques l’empêchant de pouvoir mener des enquêtes. Quant aux soucis du royaume, les choses allaient bien pour l’instant, mais ils accueillaient des réfugiés et avaient eu certains petits soucis tout de même, notamment lors de l’épisode du MMM.

Il commença à reprendre la plus tandis que l’autre, qui venait de montrer sa propre capacité à voler, se faisait alpaguer par le lutin. Jacob eut un petit sourire en voyant cela et répondit donc avec entrain. Il n’avait pas demandé quel était le pouvoir de Jean-Baptiste, mais il était curieux à présent.

« Nous n’avons pas vraiment de ligne de conduite affirmée, si ce n’est celle que nous avons toujours eu pour ce royaume. » expliqua-t-il. « Il y a eu quelques tentatives d’ennuis par ici, mais dans l’ensemble, nos alliés sont puissant, aussi nous laisse-t-on tranquille, du moins pour l’instant. Les seuls à nous avoir jamais vraiment menacés, nous les traquons actuellement. Mais, nous restons vigilants, c’est sûr.

« Personnellement, en revanche, je trouve que cette affaire est très préoccupante. Cette loi est une absurdité et les réponses que certains y apportent ne font qu’envenimer les choses. J’ai récemment rejoint un jeune mouvement qui se propose de combattre les crimes commis, autant sur les voyageurs que sur les créatures des rêves et sur les rêveurs. Ce sont deux amies qui ont créé le mouvement lors de ce qu’ils appellent la ‘Nuit des Veilleurs’. Mais ce n’est pas un groupe très important pour l’instant et je ne sais pas ce que cela donnera à l’avenir.

« Je crois que les autres sont plus ou moins d’accord sur les grandes lignes avec moi. Quant à toi, tu as raison de ne pas te laisser avoir par le discours des recruteurs. Et de t’entraîner d’ailleurs. Mais bon, de ce que je sais, c’est qu’on peut facilement éviter les zones à risque et qu’il y a toujours des lieux où être tranquille, comme ici. Au fait, c’est quoi ton pouvoir ? »

Il présenta le message au jeune voyageur en devenir et proposa à nouveau ses services au décorateur qui s’empressa aussitôt de le faire aller jusqu’au couloir suivant et de montrer d’énormes lampions colorés à accrocher au plafond.

« Maintenant que l’autre couloir est à peu près correct, » dit-il, « Faudrait s’occuper de celui-ci et mettre ça là-haut. »

Il fit quelque geste pour l’expliquer et Jacob accepta de se mettre au travail.