Et voilà, dans le cul ! Je ne savais pas à quoi jouait Nintendo, mais la firme avait décidé de placer ces deux meilleurs éléments lors de la course. On avait Mario en conducteur, et Luigi à l’arrière, un choix qui ne surprenait personne tant il manquait d’originalité. Je comprenais avec un peu de retard que c’était une mesure plutôt efficace pour éviter le terrorisme : si deux excellents pilotes, pour le coup, fidèles à la firme (enfin, plutôt, étaient la firme) rejoignaient le terrain et foutaient à terre tous les autres, on était certains que les terroristes ne parviendraient pas à leur fin. Cependant, la solution était amère, surtout en cas de victoire : tout le championnat avait été créé pour d’autres personnes que les principaux conducteurs de la course pour justement apporter des idées neuves. En revenir à cette solution, c’était admettre que l’enquête avait échoué. On s’en foutait que le troisième homme de Wall Street ait été déplacé, on s’en foutait que Bibi ait montré ou non son Special, mais il fallait intervenir pour être certain de la teneur de la course. Je comprenais rapidement notre nouvelle mission à moi et à Jacob : les protéger. Nous n’avions jamais été là pour gagner, on le savait. On réussirait notre mission à la fin si Nintendo l’emportait. C’était tout.

Je ne savais pas par contre comment on allait faire ; on était des bons défenseurs, y avait aucun doute là-dessus. Je ne me faisais pas de souci pour nous, je ne remettais pas en cause nos qualités. Non, mais Mario et Luigi, même sans s’être documenté un peu, on savait qu’ils étaient des légendes, et puis c’est tout. Des putains de légende même ; aucun personnage dans le secteur vidéoludique était plus connu que Mario (attention, je ne parlais pas de la qualité des jeux). Plus encore, je m’étais documenté, et certains détails me revenaient en mémoire. Exemple de détail : lorsque j’étais allé au circuit d’entraînement à Mirage Space, les trois meilleurs temps du tour étaient notre terroriste au Special si puissant, les Grease Lighting, plus une équipe que le gars avait tu : c’était certainement Mario et Luigi, vu qu’ils étaient les seuls à pouvoir donner un ordre à l’employé en refusant qu’on dévoile l’identité du meilleur pilote. Donc on pouvait en conclure que leur tracé était encore plus impeccable que n’importe qui dans cette course, mais qu’en plus, ils étaient aussi expérimentés que le Major lors de la baston. Ils connaissaient toutes les astuces, tous les raccourcis, et toutes les bonnes idées pour faire tomber un adversaire. De plus, j’avais vu par hasard quelques-unes des vidéos retraçant leurs exploits, et c’était vrai qu’ils n’y allaient pas de main morte. Rapidité, conduite, maîtrise totale des objets, connaissance parfaite du circuit. La seule équipe qui pourrait peut-être se battre à armes égales avec eux, c’était la Compagnie Panda, si elle était assez intelligente pour ça et pour définir une stratégie plus optimale au niveau des rôles. A partir de là, donc, comment Jacob et moi étions censés les protéger ? Il fallait être à leur niveau pour ça. La meilleure option serait d’être second, non seulement pour appâter les projectiles ennemis, mais aussi pour gêner tout véhicule désireux de nous dépasser.

Est-ce que Jacob savait ce qu’il fallait faire ? Parce que conduire pour gagner et conduire pour faire gagner, ce n’était pas exactement la même chose. En tout cas, je n’eus pas le temps de lui dire, car le feu s’alluma enfin. Les trois grosses diodes étaient rouges, ça n’allait pas tarder à commencer. A partir de ce moment, la course ne pouvait plus être arrêtée. On était tous dans le grand-huit, et la chute s’annonçait de plus en plus. Pas besoin d’ouvrir les yeux pour voir qu’il y avait une portion des rails qui avait été enlevé. Maintenant, les coups bas pouvaient commencer, et les ennemis le savaient parfaitement. En tout cas, Dorian Gray, à trois mètres derrière nous, nous raillait :

« Prêts pour le grand saut, les Private Jokes ? » Evidemment, Jacob avait autre chose à faire que d’écouter. Il attendait patiemment que les trois feux annoncent le départ, car pour le moment, ils étaient allumés, mais ils ne déclenchaient pas de compte-à-rebours. Je me retournai avec un doigt d’honneur :
« Je connais un grand homme qui se battait contre un gars minable. Ce gars minable faisait le paon, et le premier homme lui a calmement dit, après un petit silence… ‘Je t’explose’. »

Je revins aux feux qui semblaient frémir d’excitation à nous laisser attendre comme ça. J’aurais bien voulu poser une main conciliante sur l’épaule de Jacob, mais il ne l’aurait pas senti. Alors j’attendais, je stressais. Devant, il y avait Fino qui insultait les MKR méchamment, il y avait le Major qui regardait tous ses ennemis pour être certains de les frapper lors de la course (oui, on ne savait jamais, il pouvait y avoir d’autres personnes sur le circuit arc-en-ciel, hein ?). Les Wall Street Influence décidèrent de faire chier tout le monde et firent rugir leur somptueux moteur. Derrière moi, Dorian voulait absolument nous bouffer et rongeait son frein. Bibi et Spyro, je m’en foutais un peu, mais je pouvais deviner leur… ressenti au niveau de la torgnole qu’ils allaient prendre. Et enfin, placés en tout dernier, Mario et Luigi qui se pavanaient, avec des moustaches dressées par l’excitation. La course n’allait pas être simple, tiens. Et je ne comptais pas les coups fourrés dans le dos qui allaient se jouer. Je pensais non seulement au terroriste, mais aussi à Fino, qui devait avoir quelques plans en tête.

Et puis soudain, le silence. Car le feu s’était éteint une nouvelle fois, et la diode du haut seulement s’alluma. Le démarrage avait commencé. Il y avait quatre signaux en tout, et voici le premier. Le succéda juste après le second, et déjà, ma vessie se calma, je n’étais plus en état de stress, j’étais juste une boule de nerfs avec un panneau de signalisation, et sept cibles autour de moi. J’étais aussi rigide que mon arme, et n’attendais qu’une chose : de cogner comme un dingue sur tout ce qui allait se présenter. A la troisième diode, celle du bas, d’un rouge annonciateur de sang, je me souvins de tout ce qu’on avait fait pour en arriver là, et mine de rien, c’était plutôt costaud. Cinq courses chacun, une dizaine de nuits qui laisseraient des marques. Un recoin anarchiste de mon esprit me souffla gentiment que même si on ne parvenait pas à assurer, on garderait quelques bons souvenirs. Fino nous avait été trahis, mais il ne nous avait pas trop fait chier non plus. On avait toujours tenu le coup, j’avais tout simplement adoré être en moto…

Puis ce fut la quatrième diode. Jacob appuya sur l’accélérateur au bon moment, et j’écrasai le bouton rouge avec mon pied. Notre timing fut sans appel :
Double Dash.

 Jacob avait le sens des priorités : plutôt que de chercher absolument à maintenir sa place, on allait rester tranquillement près de Fino sans chercher la bataille. On jouait l’assurance, pas la prise de risques. Ni la victoire, finalement. On passa derrière le phoque et sa cruauté insatiable. Notre manœuvre défensive, presque lâche, agaça Fino qui patienta de trouver une meilleure cible, ou un meilleur moment, avant de nous envoyer la carapace dans la gueule. Jacob le suit sans prendre de risques, et de toute façon, on aurait été bien en peine de rattraper un kart lourd lancé à pleine vitesse, portant un des deux meilleurs pilotes de cette compétition. Je récupérai un item après un petit écart de Jacob, et c’est rapidement un champignon qui me tombe dans les pattes. Pas extraordinaire, mais ça avait son utilité si on percutait quelqu’un.
 
   Tandis que mon coéquipier conduisait sur une portion couverte d’accélérateurs, rendant pour le moment mon objet totalement inutile, je méditais rapidement sur Bill Gates. C’était de lui dont Fino se méfiait ? Pourquoi ? Je me posai très très rapidement la question, étant obligé de rester concentré sur la course. Attendez, Bill Gates n’était-il pas un Voyageur de la S ? Il me semblait avoir déjà vu son nom dans la liste du DreamMag, non ? Faudrait que je vérifie, mais ça expliquerait pourquoi le phoque m’avait conseillé de rester à l’écart de ça. Un Voyageur de la S, c’était plus que difficilement gérable. Il fallait espérer qu’il était rentré dedans pour une spécificité unique, et pas parce qu’il pouvait bouffer un Tee-Rex avec les dents. L’approcher était peut-être aussi dangereux que se colorier la joue en rouge et de tendre sa joue avec le Major. Enfin, pas le temps de discuter de ça, notre prochain obstacle apparaissait. Quand je le vis, le si redouté looping, celui qui me faisait froid dans le dos et me promettait des secondes de franche rigolade avec la gravité, j’avalai ma salive en anticipant. Jacob était tout tranquille, lui, bien installé dans son petit siège, il ne devrait pas avoir trop mal à se retenir. Je ne voyais pas comment je pourrais passer sans retomber sur la gueule à Jacob juste après. Ah oui, il ne fallait pas oublier que seuls les accélérateurs devraient permettre une adhésion à la route, et que je n’imaginais pas les secondes de retard qu’allaient se manger celui qui ne parvenaient pas à passer le looping et à tomber comme une merde. Généralement, on ne pouvait pas aller assez lentement pour que le kart chute, mais savait-on jamais, si une banane venait à nous ralentir, ou si une carapace venait tout bonnement nous arrêter. Pas besoin de réfléchir très longtemps pour en arriver à ces conclusions, il suffisait de voir le sourire de Fino.
 
   Allez Jacky, je comptais sur toi, ne nous fous pas dans la trajectoire du phoque, esquive l’objet qu’il allait nous lancer… Derrière nous, les quatre équipes étaient au coude-à-coude, même si le Major restait la plus grande menace. Et voilà, début du looping. Au fur et à mesure que Jacob grimpait, mon corps se laissait balloter en arrière, et même si la figure n’était pas excessivement  grande, j’eus l’impression à un moment de me tenir à la verticale, mes bras retournés dans les articulations. Je vis une carapace au-dessus de moi (ou en-dessous, comme vous voulez) qui nous frôla : Fino venait de perdre sa seule munition, et je tenais le champignon dans ma main comme un dingue, m’accrochant à la barre avec mes coudes. Et vu comme je serrais ma mâchoire, avec mes dents aussi. Heureusement à peine eussé-je l’envie de vomir que le looping fut terminé (ça n’avait pas duré dix secondes), et Jacob me fit signe en me touchant le pied. Il s’aligna tranquillement sur le véhicule en-face, et je savais quoi faire. Je me préparais encore à voler derrière le kart comme un dingue, et je lâchai le champignon dans la trappe menant au moteur. Notre véhicule eut une embardée et nous dégommâmes l’équipe de Fino grâce à une accélération extrême. Je retombais sur le kart, et nous étions de nouveau troisième.
 
   Alors, il fallait faire le compte. Il y avait environ trois équipes qui allaient nous chercher des noises : Wall Street Influence, affichant à sa tête l’ancien patron de Microsoft ainsi que des pièges inattendus était en première position sur notre liste noire. La seconde équipe, celle de Fino, avait été payé pour nous faire chier et pour remporter la compétition. Et la troisième, indépendante de tous ces complots, même si elle avait été financée par eux, c’était Dorian Gray qui serait capable de nous suivre dans le vide pour tenter de nous frapper si on y tombait. A partir de là, il y avait quatre autres équipes : les MKR et les frères Nintendo, trop occupés à gagner la course pour comprendre ce qui était en train de se passer derrière eux, le Major, dont le rôle d’appât avait été épuisé depuis longtemps, laissant son rôle destructeur et mortel, et enfin Bibi et Spyro. J’en oubliais presque qu’ils étaient aussi des ennemis puisqu’ils avaient été envoyés par Sony. Pendant qu’on y était, il fallait les empêcher de gagner. Le poste serait difficile à tenir s’ils sortaient leurs dragons. On verrait quand on y serait, on n’allait pas se miner le moral alors qu’il ne s’était rien passé.
 

   Derrière nous, c’était le Major qui était tombé et avait laissé à Dorian Gray le soin de prendre la relève. Il s’approchait de plus en plus, maintenant qu’il avait peut-être un des karts les plus rapides de la course, en ligne droite tout du moins, et Bibi le suivait de plutôt près. S’il commençait à s’approcher un peu plus, il y avait mon panneau de signalisation pour le calmer. Une autre barrière d’objets allait bientôt s’ouvrir à nous. Cependant, une autre portion piège du terrain allait mettre les compétences de Jacob à rude épreuve : un magnifique tunnel d’arc-en-ciel se dressait devant nous. Comme un pipeline, on pouvait aller sur les côtés, voire sur le plafond si on prenait les accélérateurs pour. Cependant, le tunnel était tout sauf entier. Un moment, tout le pan sur le côté gauche était effacé, un moment, le plafond disparaissait, et un autre, le sol n’était plus là. Il fallait switcher selon les trous, sachant que plus on avançait, plus les trous étaient conséquents, et plus le tracé était dur à trouver.