Libre ! Enfin ! Un instinct animal poussait Clem à se précipiter vers la surface, activer son pouvoir et disparaître dans la jungle comme un électron libre ayant le feu aux trousses. Il faillit donc suivre la file de prisonniers s’échappant vers ce qu’ils estimaient être la sortie mais au dernier moment, Clem se dit qu’il serait plus malin de rester avec le voyageur qui venait de les sauver. Ses chances de s’échapper et/ou de survivre à cette nuit seraient plus grandes.

C’est pour cela qu’il le suivit sans trop hésiter. Quelqu’un qui était venu sauver les prisonniers au milieu de la cité devait bien connaître cette dernière. Clem le voyait en plus interagir avec une invocation reptilienne. L’agoraphobe se rassura : son sauver était un locaux, vraisemblablement en porte à faux avec son royaume. Ensemble, ils parcoururent des couloirs et croisèrent même des alcôves remplies d’objets et de bocaux à l’air pas très catholique. Un tel décor n’était pas pour rassurer l’agoraphobe mais il suivit son compagnon malgré tout.

Ce fut quand ils atterrirent devant une solide porte massive qui inspirait à Clem la même confiance qu’un iceberg en inspirerait à un gros paquebot que l’agoraphobe fut tenté de faire demi-tour. Des pulsations mauvaises et sourdes émanaient de l’ouvrage en bois. l’agoraphobe étaient incapable de dire si l’on pouvait les attribuer à des artefacts appartenant au seigneur des lieux ou tout simplement à ce dernier. Faisant preuve de peu d’hésitation, le voyageur s’étant présenté comme s’appelant Dazh ouvrit la porte. Clem le soupçonnait de plus en plus d’être à la recherche desdits artefacts. Comment expliquer autrement qu’ils s’étaient tout deux enfoncés plus profondément dans le palais plutôt que d’être sortit de la ville ? L’agoraphobe commençait à regretter sa décision de ne pas avoir suivi les prisonniers et de leur avoir préféré le voyageur.

La salle était inagréable au possible : elle ressemblait en tout point à une salle conçu pour être agréable, certes, mais pas pour eux, pas pour des humanoïdes mesurant un mètre quatre-vingt. Clem le sentit avant de le voir, Khensis était avec eux dans la salle, et ils n’allaient pas rester trois très longtemps. L’agoraphobe s’apprêta à faire demi-tour et à filer en quatrième vitesse quand une voix semblable à un grondement sourd leur intima de rester où ils étaient. La puissance de l’être qui avait prononcé cet ordre couplé à toutes les menaces non dites qu’elle contenait stoppa Clem aussi sûrement que s’il venait de se transformer en statue de glace.

Khensis louvoya vers eux avec toute la nonchalance que pouvait avoir un prédateur au sang froid. Sa silhouette était à moitié éclairé par les flammes qui brûlaient dans l’âtre, ce qui lui donnait une apparence encore plus terrifiante mais Clem le soupçonnait de faire péter le trouillomètre de n’importe qui même en pleine lumière.

Ils avaient encore un moyen de s’en tirer, l’agoraphobe pouvait balancer un mass effect qui l’expédierait, lui et son compagnon, plusieurs dizaines de mètres derrière eux en un instant. Il fallait juste qu’il se concentre quelques moments.

« Prépare toi on va bientôt disparaître, reste près de moi. » fut la seule chose qu’il se permit de chuchoter à l’oreille de son compagnon. Ce dernier était prévenu, mais n’en valait pas forcément deux. Clem ferma les yeux et commença son montra.

L’information, c’est le pouvoir.

Clem et Dazh étaient côte à côte, Khensis était devant eux et ils avaient une porte à moitié ouvert derrière eux. C’était là que Clem voulait passer, sa concentration était concentré sur un point situé loin dans le couloir après la porte qu’ils avaient passé.

Le pouvoir, c’est l’énergie

Clem commençait à plus que bien connaître et il lui fallu un temps plutôt court pour rassembler l’énergie nécessaire à l’activation de son pouvoir. Probablement la présence proche d’un des pires seigneurs cauchemar l’incitait à ne pas traîner.

L’énergie, c’est la masse

Et, comme le font toutes les portes menant à des monstres maléfiques ou qui restaient simplement là à ne rien faire, poussées par la force de leur inertie, la porte en bois menant aux appartements de Khensis se referma. Clem était tellement concentré par son point imaginaire perdue dans le couloir derrière eux qu’il ne remarqua la fermeture de la porte seulement quand le claquement de cette dernière retentit avec force, ce qui fit sursauter l’agoraphobe qui du se résoudre à annuler son pouvoir : s’il l’avait activé lui et Dazh se seraient écrasés contre le bois comme des oiseaux myopes s’écrasant contre une vitre. L’énergie accumulée se perdit par vague dans le corps de l’agoraphobe et fit trembler ce dernier.

Autant pour exprimer sa frustration que pour avertir son compagnon de l'échec de sa manoeuvre, Clem lâcha juste un sobre :

"Et merde..."

Clem était en train de calculer leurs chances de survie. Il était très bon à ça, en même temps els calculs les plus faciles étaient ceux dont on connaissait déjà la réponse avant de commencer : elles étaient nulles. Sacrément nulles.

En fait, l’agoraphobe estimait que, de lui ou de son compagnon, le premier qui y passerait serait celui qui attirerait l’attention du seigneur ophidien le premier. Et étant donné que d’ophidien, Clem en avait un invocateur juste à côté de lui, il se donnait premier gagnant (ou second perdant) pour la roulette russe dreamlandienne qu’ils allaient jouer.

Finalement, les évènements récent prouvèrent que l’agoraphobe s’était bien gouré. S’il avait bien commencé à caquer quand Dazh s’était fait attraper par son seigneur, la soudaine et inattendue arrivée d’Héliée avait chamboulé les cartes. Et vu ses dernières, c’était forcément pour le mieux. Quoique de pas beaucoup.  

Les deux seigneurs se jugeaient du regard. Khensis venait d’attaquer son collègue agoraphobe et se dernier avait mit à profit son corps particulier pour échapper à son étreinte. C’était la première fois que Clem voyait son seigneur bouger ainsi et il se demandait si Héliée, d’une façon ou d’une autre, était vraiment là dans la pièce ou si ce n’était là qu’une manifestation de ses pouvoirs un tant soi peu brumeux.

« Clem… ? Il s’agit d’Héliée, un seigneur cauchemar particulièrement puissant. Je crois qu’on devrait en profiter pour se barrer d’ici. »

L’agoraphobe bougea légèrement la tête afin de pouvoir lui chuchoter à son tour :  

« La porte est fermée, on est sans doute coincé ici… Héliée est mon seigneur, tout devrait bien se passer… enfin j’espère. »

Après tout, Héliée était l’un des seigneurs les plus imprévisibles de Dreamland, Clem espérait le connaître assez pour juger du fait qu’il avait un tel ego qu’il refuserait qu’un seigneur tue un de ses voyageurs sans lui avoir demander la permission auparavant. Au jeune voyageur de veiller à ce que cette protection s’applique aussi à son compagnon, ce qui allait certainement se révéler compliqué tant son seigneur pouvait se montrer entêté : il allait accepter l’idée d’un coup, ou jamais.

Mais pour l’heure, Héliée était en train de parler à son vis à vis, il écartait les bras comme s’il allait faire un câlin au seigneur ophidien et dit :

« Khensis mon grand ! Enfin on a retrouver sa bague, on est prêt à faire la fête jusqu’au soir, le père a accepté l’union et on s’apprête à convoler avec son conjoint OU ALORS ! Et là Héliée pointait la tête de Khensis du bout de son bâton, on écoute son tonton un peu ronchon, mais qui a toujours raison ? Parce qu’il a une offre du tonnerre à proposer ! À moins que tu ne préfères rester caché sous les pierres à te morfondre du temps où tout le monde avait peur de tes séides ? C’était la bonne époque pas vrai ? Enfin pour toi, moi quand les gens ne s’entassaient pas encore dans les villes, j’avoue que je m’étiolais. Alors partner, prêt à en discuter ? Tu m'offres à boire ?»

D’un œil assez étonné (bien qu’il se doutait que son seigneur n’avait pas fait face à Khensis pour le sauver lui), Clem était en train de regarder le début d’une négociation entre deux des plus mauvais seigneur de Dreamland. Et rien de bon ne pourrait en émerger.

Dans le noir, Clem était en train de se demander comment Héliée faire tourner son affaire. Pas non plus facile de demander de l’aide quand on était (ou se prétendait être) un des seigneurs cauchemars les plus puissant de sa génération. On pouvait facilement perdre ce statut en tentant de faire des alliances à tout va. Mais Clem comprenait que, dans l’optique d’une alliance entre le royaume de la Claustrophobie et le royaume Obscur, Héliée avait sacrément intérêt à se bouger le cul s’il voulait traverser la vague qui se préparait à lui tomber sur la gueule. Et vu qu’aucun seigneur ne disposant que d’un minimum de sens moral refuserait invariablement de s’allier à ses côtés, il ne restait plus au seigneur de l’agoraphobie que de se tourner vers les pires de ses collègues. Et visiblement Khensis était le premier sur la liste du seigneur. Une liste qui ressemblait probablement à un top des pires royaumes à éviter de Dreamland.

Bien qu’il semble logique pour l’agoraphobie de chercher un allié chez les reptiles, les négociations s’annonçaient âpres et Clem devait bien avouer qu’il était curieux de voir comment son seigneur s’en tirerait dans ce genre de situation. Pour l’instant à part le voir gueuler sur ses assistantes pour avoir du rab de café, le roux n’avait pas vraiment vu Héliée mener une guerre dialectique et user d’arguments sensés. Même si pour l’instant son seigneur se comportait comme il s’y était attendu : avec une bouffonnerie qui cachait mal l’assurance de quelqu’un disposant d’une des plus grandes armées oniriques actuelles. Au moins il n’avait pas cédé à la tentation de faire une blague sur le « sang-froid » de Khensis. S’il devait également commenter le côté reptile, il soupçonnait Khensis d’être encore un peu chamboulé par l’apparition soudaine de son vis-à-vis cinglé et de se réfugier derrière des phrases bateau pour gagner du temps. Bien sûr, le fait que le seigneur ophidien souhaitait le conserver enfermé chez lui emplissait Clem d’effroi mais il connaissait assez Héliée pour savoir que son égo démesuré refuserait un tel compromis. Et il en était ravi de ça.

« Mais enfin mon grand, Maze est en train de préparer un coup d’état au Royaume Obscur pour mettre un allié à lui sur le trône ! Le DreamMag en a fait des gorges chaudes quand il en a capté les rumeurs, ne me dit pas que tu l’ignorais ? Serais-tu en train de me dire que tu ne reçois pas le journal ici ? Je commence à me demander comment diable pourrais-tu m’être utile. Bon en tout cas, flash info : c’est la merde dehors, la Loi Anti-Voyageur va plonger Dreamland dans un bordel sans nom et de son côté, et dans ce genre de cas, les seigneurs comme toi et moi n’ont qu’à se baisser pour récupérer des nouveaux royaumes. Comme ça tu pourras un peu augmenter la taille de ton territoire, histoire qu’il puisse rivaliser avec le mien même si tu as l’air de penser le contraire, termina Héliée en faisait une grimace fort peu conventionnel au seigneur ophidien, à base de tirage de langue et de paupière tiré par un doigt. Cette remarque confortait l’idée de Clem sur l’égo de son seigneur, qui pour le coup, jouait un peu sur les mots : certes le royaume d’Héliée était le plus grand de Dreamland et sa superficie confinait même au gigantisme selon certains critères mais une énorme partie du royaume était complètement désert, vu qu’aucune population n’était assez grande pour l’occuper efficacement. Dans l’absolu, le royaume de l’Agoraphobie était un ensemble de plaines et de vallées parcouru par des groupes de voyageurs vétérans se servant du royaume désert comme hub pour rejoindre d’autres royaumes de la zone 4. Il fallait juste veiller à éviter les rares patrouilles agoraphobes et surtout ne pas s’approcher de Citadelle.

Du coin de l’œil, Clem voyait son voyageur de compagnon examiner un trou dans le mur qui pourrait bien leur faire office de sortie. Il l’aurait volontiers rejoint pour étudier cette possibilité mais les deux seigneurs étant désormais concentré à son sujet, il ne se voyait pas commencer à mettre sa tête dans ses trous et déclarer « Hardi compagnon, la liberté nous tend les bras ! »

« Dur avec moi ? Rooooh Khensis… on sait tous les deux que tu me trahiras dès que l’occasion sera trop belle, et ce sera exactement pareil de mon côté ! Mais tant qu’on est tous les deux gagnants à rester ensemble on n’a aucune raison de se retourner l’un contre l’autre, n’est-ce pas ? Là-dessus, tout en s’étant rapproché de Clem, Héliée abattit son sceptre-artefact sur l’épaule de son voyageur.

« Et tu ne vas rien garder du tout, c’est moi qui me réserve le plaisir de tuer mes propres voyageurs. Touche à celui-là et c’est la guerre, rapide et immature certes mais la guerre quand même. Elle va me laisser affaibli devant mes ennemis mais je m’en contrebalance, on ne devient pas le seigneur le plus puissant de tout Dreamland en laissant ses propres voyageurs se faire scalper par ses alliés. Sans provocation de sa part, tu l’as capturé, maltraité, assoiffé et enfermé. En fait plus je fais la liste et moins je vois de raison de ne pas retourner chaque pierre de ta cité pour y dénicher les artefacts que tu y caches après avoir génocidé sa population. Mais je suis bon prince ! continua-t-il avec un grand sourire sinistre faisant totalement penser à l’inverse de la phrase prononcée, et je suis prêt à passer l’éponge, comme ça, simplement. Ah mais je suis comme ça moi, cherche pas. Mais en guise de compensation je serais curieux de savoir ce que tu comptes m’offrir pour apaiser la soudaine tension entre nous."

Clem ne savait pas si Héliée avait une armée suffisamment puissante pour mettre sa menace à exécution avec autant d’efficacité qu’il avait l’air de le croire mais il savait qu’il était assez fou pour l’appliquer. C’est quelque chose qu’Héliée maîtrisait à la perfection : il pouvait faire autant de menace qu’il voulait, personne ne pouvait savoir si elles étaient sérieuses ou si elles relevaient du bluff le plus complet. Même lui parfois devait avoir du mal à faire la distinction.

Clem avait commencé à suer plus que de raison quand la présence et les menaces de Khensis s’étaient faîtes insistantes sur sa personne mais la réponse d’Héliée avait au moins eu le mérite de détourner le seigneur ophidien du jeune voyageur. Héliée écoutait avec intérêt, ce qui était presque suspect chez lui. Puis, tapa doucement des mains, comme si Khensis venait de réussir quelques tours compliqués de dialectique.

« Des primates ? Tu es sûr que tu n’as rien de plus impressionnant ? À moins que tu ne files le cancer aussi, en ce cas je comprend mieux d’où vient ton acoquinance avec Liz. »

Clem avait du mal à voir ce que faisait la seconde d’Héliée dans l’histoire mais visiblement, cela ne perturbait pas ce dernier qui savait que Liz avait plus de problème avec les cellules de son propre corps que tous les reptiles de Thailande. En revanche le seigneur agoraphobe ne reprit pas son vis-à-vis reptilien quand ce dernier parla de son influence sur la Loi anti-voyageur. Et s’il ne le faisait pas, c’était qu’il n’y avait rien à dire et que Khensis disait sans doute vrai. À croire que chez lui, les bluffs et les éclairs de véracité se mélangeaient pour le mettre en valeur. Mais Héliée disposait d’un trop grand réseau de connaissance et d’un cerveau trop fiable pour ne pas y voir clair dans ce cafouillage mensonger. Mais l’on pouvait dire la même chose de l’autre côté : Khensis était plein d’une puissance indolente qui lui faisait affronter les menaces les plus absurdes de son collègue sans en cligner des yeux, et lui répondait du tac au tac.

« Sans provocation tu dis ? Capturé, maltraité, assoiffé et enfermé ? Mais qui arpente un royaume dans lequel il n’est pas invité. Et pour un humain encore en vit dans mon palais, il est cent fois mieux portant que les autres esclaves. Ni poisons, ni parasites et avec toute sa conscience… Il a tous ses membres et n’as pas eu à marcher ?
Même s’il s’agissait d’un émissaire de ta part, Il n’aurait guère mieux voyagé. C’est à toi qu’il faudrait du sang froid mon vieux. Alors, qu’en est -il de cette alliance ? »

Clem aurait bien voulu faire remarquer à Khensis que si, il avait marcher, et pas qu'un peu et qu'il avait même été traîné un certain moment quand ses jambes avaient arrêté de le supporter mais ce n'était pas vraiment le moment de l'embêter avec ça.

-Mazette ! Et ça se plaint de ne pas prendre de vacances ? Enfin avec tout ce que tu lui as mit, on peut considérer qu’il a été puni pour son vagabondage abusif, n’est-ce pas ? On passe l’éponge là dessus, comme tu vois j’accepte de faire des compromis. Hey ! J’accepte même les critiques ! Comme tu dis je n’ai aucun sang-froid, c’est terriblement préjudiciable. J’imagine que vous les reptiles vous en avez trop c’est ça ? Du coup j’accepte ta proposition avec plaisir et je vais te prendre… Hmm…. Celui là ! Le Rambo ! termina Héliée en pointant du bout de son sceptre le ventre de Dazh. Faisant complètement exprès de prendre de travers la remarque acide de Khensis et nonobstant complètement le fait qu’il était sensé donner à ce dernier les détails de l’alliance qu’il souhaitait entre eux. Clem se demanda où diable allait partir cet entretien entre les deux seigneurs cauchemar alors qu’Héliée ne suivait que peu, voir aucune des règles essentielles d’une discussion saine. Heureusement que Khensis avait le bagage mental suffisant pour suivre malgré ses délires et de ne jamais perdre le fil. peut-être était-ce pour cela qu’Héliée se laissait pousser des ailes mais Clem soupçonnait que c’était juste là un heureux hasard.

Clem était aussi surpris que Dazh quand il entendit son seigneur demander à récupérer le voyageur ophibien. Pour le rouquin, c'était juste là un délire de son seigneur qui agissait en miroir par rapport à l'exigence de Khensis plus tôt dans la discussion. Mais une petite partie de son esprit lui souffla qu'Héliée agissait autant par pulsion que par calcul et peut-être qu'il avait un plan ou une ébauche de plan qui nécessitait la possession d'un voyageur affilié à son collègue. Encore une fois, c'était là tout le problème quand on essayait de cerner Héliée : le serious business cotôyait le serious bullshit sans qu'il ne soit facile de distinguer l'un de l'autre. Les rumeurs les plus folles racontent que ce serait là les stigmates de l'annexion du royaume ochlophobe par celui des agoraphobes et qu'Héliée aurait donc deux âmes de seigneur cauchemar dans un seul corps. Ce qui expliquerait aussi (en sus du fait que c’est le royaume des grands espaces) que le royaume agoraphobe est le plus grand de Dreamland.

Pour l’heure, Héliée était en train de taper régulièrement le sol de sa canne, signe d’un agacement certain. Les pauses que Khensis effectuait allait sans doute en ce sens, ce qui confirmerait les soupçons de Clem concernant le fait que les deux seigneurs cauchemars se conaissaient bien. À un moment ou à un autre, l’un d’entres eux allait bien tenter une ouverture pour satisfaire les deux parties, seulement au vu de leur caractère Clem voyait mal qui d’héliée ou de Khensis tenderait la patte le premier. Si l’agoraphobe devait parier, il dirait que c’était Khensis qui le ferait car il avait l’air plus raisonnable que le seigneur du rouquin. la suite lui donna raison :

« Hey que penses-tu de leur confier a tous deux un travail qui scellerait une alliance entre nos deux royaumes ? »

Le passage au registre familier fit tiquer Clem qui soupçonna une entourloupe mais vraisemblablement, ce ne fut pas le cas d’Héliée qui se mit à sourire de tel manière qu’il aurait pu avaler sans faillir une tranche de pastèque. Visiblement, l’idée lui plaisait beaucoup, quand bien même il répondit de la manière suivante :

“Quelle bonne idée ! Et je suis sûr que tu as déjà une idée derrière la tête quand à la tâche qu’ils pourraient accomplir ! Laisse moi deviner : ça a quelque chose à voir avec tes prisonniers nouvellement échappés ? Ou alors avec ces rongeurs surannés qui chient sur tes plates-bandes ? Et pourquoi pas un couloir de la mort avec plein de pièges rigolos ? Tout temple en ruine dans la jungle qui se respecte en a forcément au moins un. Il désigna de sa canne le fond de la salle. Enfin tu me diras tu as déjà une cheminée donc j’imagine qu’on peut s’attendre à tout venant de ton palais.”

“J’opposerais juste une condition ! Maintenant que je sais que tu es intéressé par cette alliance, permet moi de remettre cette histoire d’épreuve et d’officialisation à plus tard ! Tous les pions ne sont pas encore en place et certains dés ne sont pas assez pipés pour qu’on puisse correctement s’amuser ensemble. Je te propose qu’on se dans quelques années, quand les planètes seront alignés ou une connerie du style, je te fournis deux voyageurs, tu en fais de même et là on leur fournit leur épreuve. Qu’en dis-tu ?”