Assise à l'une des hautes tables de l'atelier au fond de la boutique qu'elle avait investi place du Chat Mensonge, Alice laissait se balancer mollement ses jambes. Perchée sur un vieux, mais solide tabouret à vis, la jeune femme regardait d'un air las par la grande fenêtre qui illuminait le bois brut sur lequel reposaient son bras et une tasse fumante. Depuis qu'elle se terrait ici Alice avait pris le temps de faire le ménage et d'étudier un peu les lieux. Dans le bric à brac de la boutique elle était même parvenue à dénicher un vieux réchaud à gaz ainsi que plusieurs allumette. Depuis une routine c'était installée, immuable et paisible : Alice allait chercher de l'eau et des herbes aromatique dans le jardin, faisait bouillir le tout et passait la nuit à respirer, plus qu'à boire, l'infusion en fixant la fenêtre depuis son tabouret.

Depuis l'échec du fameux plan d'Hisèn pour lui voler son corps, Alice ne quittait plus cette pièce et depuis qu'elle avait fini de l'adapter un peu à ses modestes besoins, elle ne faisait plus rien d'autre que d'attendre son réveil, immobile et silencieuse. Il y avait bien eu la "visite" de Clem Free, il y avait déjà quelques mois, sans doute, mais rien d'autres ne s'était produit, alors Alice attendait. Elle ne savait pas très bien quoi et plus elle se confortait dans l'immuabilité de l'atelier, son odeur de vieux bois et de poussière puis elle se sentait sombrer dans un désespoir qui commençait à impacter sa vie réelle. D'une part parce qu'elle dormait le moins possible, la peur de recroiser Hisèn la maintenant éveillée quand ce n'était pas elle qui faisait tout pour ne pas dormir. D'autre part elle était prise de soudaines et brutales crises d'angoisse qui pouvaient la paralyser pendant des jours entiers, l'empêchant de travailler. Or, le travail d'Alice était la seule chose, avec ses grands-parents, qui avaient toujours su la maintenir à flot, même dans les pires moments. En toute franchise, la voyageuse était sur le point de craquer et envisager de plus en plus régulièrement les échappatoires les plus radicales à sa situation.

L'algophobe lâcha un long soupir et porta l'infusion déjà tiède à ses lèvres, savourant l'odeur du romarin et de la lavande, l'amertume acide du liquide sur son palet, quand un mouvement attira son regard du coin de l'œil. Sur la dernière marche de l'escalier se trouvait un jeune chat noir au court pelage lustré. Rien chez la petite créature ne trahissait sa nature d'être fantastique si ce n'était la paire d'yeux turquoise, très inhabituelles pour un félin au pelage uniformément sombre comme le sien. Alice se tourna et pencha légèrement la tête sur le côté en remonter ses épaisses lunettes sur son nez. Ses longs cheveux raides tombèrent sur son épaule, brillant dans le contre-jour de la fenêtre qui se trouvait à présent derrière elle. Sans se lever, elle salua l'animal.

"Bonjour. Je peux faire quelque chose pour vous ?"

Le ton était aimable et poli, du genre de celui qu'elle prenait pour s'adresser aux clients de sa boutique, en plus méfiant. Dans le Royaume des Chats chaque félin pouvait être un prince ou un matou de gouttière aussi fier que libre, mais rares étaient ceux qui étaient "juste" des chats. Alice avait passé suffisamment de temps dans cette région de Dreamland pour le savoir. Ainsi n'éprouva-t-elle aucun ridicule à s'adresser à un animal avec la même politesse suspicieuse qu'elle usait pour les inconnus en général, la vague crainte qu'il puisse s'agir là du propriétaire du bâtiment qu'elle squattait sans honte motivant encore son amabilité. Elle n'avait pas l'énergie pour entrer en conflit avec quoique ce soit, pas plus un petit chat qu'autre chose.

En entendant les questions de ce chat nommé Spark les sourcils d’Alice s’arquèrent légèrement sous la surprise. Il parlait par télépathie d’une part, ses pensées résonnant doucement dans la tête de la jeune femme. Ceci et le fait qu’il ait eu l’air de connaître immédiatement son état d’esprit avaient de quoi alerter Alice. La dernière fois qu’une créature avait pu si bien mesurer ses pensées, il s’agissait d’Hisèn et compte tenue de son aptitude à changer d’apparence il pouvait tout à fait s’agir de lui, sous cette apparence féline.

Alice pinça les lèvres, sentant une bouffée de panique grossir dans sa poitrine et bloquer sa respiration. L’humidité monta vite à ses yeux, alors qu’elle serrait son poing posé sur la table. Elle aurait tant voulu avoir plus de temps devant elle, un sursis un peu plus long. Il lui demandait si elle avait un problème. Oh que oui elle avait un problème, plusieurs, même tous de taille, de forme et d’aspect différents, semblables uniquement par leurs poids qui s’additionnaient, pesaient, écrasaient.

Elle pencha un instant sa tête en arrière, ravalant tant bien que mal l’angoisse et les larmes au coin de ses paupières. Après tout c’était peut-être juste un chat. Elle s’accrocha à cette idée avant de jeter un coup d’œil à la porte vitrée menant au jardin. La fuite était une option envisageable, mais s’il s’agissait d’Hisèn, elle n’était pas très sûre de vouloir se déplacer ailleurs pour mieux se jeter dans un nouveau piège. Elle n’avait pas vraiment l’énergie pour se lever, de toute manière. Elle était si lasse.

Le fatalisme prit finalement le pas sur la panique : peu importait l’identité réel de « Spark », elle n’avait pas très envie de répondre à ses questions. Chaton avait été un peu plus poli que lui, avec elle depuis qu’ils s’étaient enfin présentés l’un à l’autre, lorsqu’elle avait croisé Clem, ici. Elle ne s’était pas pour autant ouverte au jeune chat bipède, pas plus qu’elle ne s’était étendue sur les raisons de sa présence ici, ni sur son état ou sur les raisons qui faisait qu’elle n’allait pas folâtrer dans tout Dreamland, comme tous les voyageurs « normaux ». Chaton, en individu aussi cordial que compréhensif, n’avait jamais insisté, se contentant de lui offrir des pâté en croute au saumon de temps à autres et de la saluer brièvement quand ils se croisaient.

Elle lâcha finalement un soupir avant de se retourner vers la fenêtre et de répondre, d’une voix égale :

"Tout le monde a des problèmes."

Elle espérait que ce soit assez vague et catégorique pour que Spark préfère abandonner et la laisse seule, à nouveau. Elle n’avait pas besoin d’un chat psychanalyste ce soir.

Alice fronça les sourcils en écoutant le chat parlait, fixant toujours le jardin par la fenêtre, le menton posé sur son poing, le bras ramené sous sa poitrine. C’était un psychanalyste félin pas très doué, auquel elle avait à faire. Ses paroles l’agaçaient au moins autant qu’elles la rassuraient : Hisèn était bien plus habile avec les mots, même quand il feignait la maladresse c’était plus mesuré. De plus, La créature de brume n’aurait eu aucune raison de tenter de l’énerver, non ? Elle ne savait plus, elle se sentait juste fatiguée et ses pensées étaient confuses. Qu’est-ce qu’il avait dit déjà ? Elle n’avait pas bien écouté. Il avait parlé de la mort. Pourquoi lui disait-il cela ? Savait-il aussi qu’elle pensait de plus en plus à en finir avec sa vie de voyageuse ? C’était donc un chat psychanalyste et télépathe ? Bof, ce n’était pas le truc le plus étrange qu’elle avait vu à Dreamland. Il pouvait aussi être très observateur et ses intentions suicidaires devaient se lire sur son visage plus encore que ce qu’elle pensait.

Oui, elle avait commencé à songer à cette solution : se suicider à Dreamland. Elle avait même commencé à penser aux façon de le faire. Elle pourrait sans doute trouver un poison indolore, elle n’avait pas envie de souffrir, ou bien se jeter du haut d’un très bel endroit isolé, il y avait de magnifiques montagnes et falaises dans le Royaume des Glaces, la chute serait aussi esthétique que fatale. Il fallait prévoir large, son corps de voyageuse était bien plus endurant que dans le vrai monde et elle n’était pas sûre de bien mesurer sa résistance au poison, aux chocs et aux armes. Ce monde serait une plaie jusqu’au bout... Enfin, elle n’était pas si pessimiste que cela, elle voyait même le bon côté des choses : contrairement au monde réel, les voyageurs ne laissaient aucun cadavre derrière eux, en conséquence de quoi, personne n’aurait à nettoyer les... « tâches ». Elle pourrait même en finir au calme, ici, sans craindre que Chaton ne tombe sur une désagréable vision d’horreur. C’était un réconfort.

Enfin, il ne venait pas de dire qu’il était sensible à ce genre de sujet ? Et s’il était télépathe... Elle se retournera vers le chat noir, qui n’avait effectivement pas l’air des plus à l’aise. Alice ne s’était jamais considérée comme étant de bonne compagnie, même dans son état « normal ». Elle osait à peine imaginer comment Spark se sentait, près d’elle, alors qu’elle avait ce genre de penser. D’un autre côté, elle ne lui avait rien demandé non plus et il était libre de partir. Elle considéra un instant le pâté au thon intact que Chaton avait laissé à son attention sur l’établi. Elle tira l’assiette vers elle et le découpa en petit morceau avec le couteau posé sur le bord de la porcelaine fleurie.

« Je suis désolée que tu te sentes obligé de te préoccuper de mon état. Je n’ai jamais été du genre à parler beaucoup et je ne suis pas sûre d’avoir quelque chose à dire, même si je le voulais. »

Elle se releva lentement, l’assiette entre les mains.

« Tu as faim, peut-être ? Les voyageurs n’ont pas vraiment besoin de manger et ce serait dommage qu’il se gâte. »

Elle fit quelques pas vers le félin et déposa le plat au sol, à mi-distance entre elle et lui, avant de retourner s’asseoir, demeurant face au félin cette fois.