La fillette progressait aux côtés de Corey, bien que beaucoup plus alerte que celui-ci, jetant des coups d’œil autour d'elle pour prévenir toute surprise. Comme le laissait deviner l'extérieur, l'église n'était pas très grande. Et d'ailleurs, sans voir l'extérieur, difficile de la qualifier d'église à la simple vu de l'intérieur qu'elle offrait. Il fallait de l'imagination pour deviner que les éclats de bois éparpillés étaient d'anciens bancs, même si certains morceaux plus gros que d'autres donnaient des indices, car ils se confondaient avec des morceaux de poutres pourries qui avaient chuté avec le temps. La saleté était omniprésente et quand on regardait de près, on distinguait des morceaux difficiles à identifier entre le bois, les éclats de marbre ou encore la poussière.

Corey s'arrêta finalement devant une gigantesque fresque, que Mara ignora, trop occupée à jeter des regards suspicieux derrière elle. Où était-il...? Elle l'écoutait d'une oreille distraite, toute accaparée à sa surveillance, mais sursauta légèrement quand le bruit de frottements de doigts contre la pierre se vit remplacé par un son sourd de mécanisme, et elle reporta son attention sur son ami. Il avait donc le doigt enfoncé de quelques millimètres dans le mur, et elle le regardait d'un air aussi surpris qu'inquiet. Puis se figea un peu, sentant qu'il était là, quelque part. Presque sans faire vraiment attention, elle lui répondit:

"C'est bon, lâche-le, on risque rien."

Elle ne doutait pas vraiment qu'il allait obéir, il lui avait directement tenu la main il n'y avait pas si longtemps. D'ailleurs il s’exécuta, relâchant son appui et provoquant un mécanisme qui fit reculer une brique, ce qui révéla des rails rouillés et un trou où siégeait une longue boîte. Se mettant sur la pointe des pieds pour attraper le bloc et le tirer du trou, elle le déposa ensuite au sol et entreprit de l'ouvrir, souriant bien vite devant le spectacle qu'il offrait. C'était un bras, une bras pourris, décharné et momifié duquel quelques restes de tissus mités pendouillaient. Mais alors qu'elle s'apprêtait à le saisir, une voix particulièrement crissante et désagréable se fit entendre:

"Oh, vous l'avez trouvé! Merci charmants amis, mille mercis!"

Ce fut avec une pointe d'agacement qui Mara se redressa pour voir le nouveau venu, au milieu de l'allée centrale. Il s'agissait d'un squelette assez grand, peut-être deux mètres de haut, et vêtu tel un troubadour moyenâgeux avec une grand chapeau bouffant et à larges bords sur le crâne, et une veste au manches toutes aussi bouffantes dont le torse moulait désagréablement les côtes, sans parler du pantalon qui lui collait aux os. Les couleurs avaient sans doute été vives à l'époque, mais si le tissu semblait intact, il n'avait plus que des teintes vertes ou rouges plus grisâtres les unes que les autres. Elle n'avait pas été assez attentive, elle ne l'avait pas vu se recomposer. Il avançait de manière grandiloquente, écartant joyeusement les bras comme pour souhaiter la bienvenue aux deux intrus. La jeune fille mit quelques instant à se rendre compte que la brume de son hôte était sortie de sa paume, tournoyant autour des deux Voyageurs comme pour les protéger. D'un ton assez acide, il lança:

"Eh bien Don Sgeled, vous avez l'air de bien vous porter..."

Le fameux Don Sgeled observa le nuage gris en... affichant un visage inexpressif, tel le crâne qu'il était, et rétorqua tout en faisant une révérence excessive en agitant bien plus son chapeau que ce qu'aurait requis n'importe quelle étiquette de n'importe quelle Cour:

"Ô si cher Seigneur, qui semblez si cireux, n'auriez vous point quelques incommodités? Vous paraissez si pâle et si peu puissant que l'on dirait un spectre..."

Puis il éclata de rire, faisant un tour sur lui-même pour saluer un public invisible, puis remit son chapeau pour faire face à l'entité. Il était complètement fou, que lui était-il arrivé? Mais avant que qui que ce soit ne puisse dire un mot, il s'exclama:

"Je suis cependant bien aise d'embrasser ce trésor de mes yeux! Je l'avais perdu, impossible de me rappeler sa planque! Ni de la sienne, ni de celle des autres d'ailleurs. Il faut croire que... Je perds la tête!"

Et il fit de nouveau exploser son hilarité, brandissant son crâne du bout du bras puis entreprenant de jongler avec, son chapeau posé à même son cou. Mara était de plus en plus agacée par ses jérémiades. Ce fut finalement la brume qui lui lança d'un ton brusque, interrompant le jonglage de l'autre abruti qui s'était mis à chantonner:

"Que faisiez-vous quand Luche m'enferma?"

"Luche vous a enfermé? Où donc? N'êtes-vous point ici situé présentement?" répondit-il, tendant son crâne vers ses interlocuteur en le tenant à l'envers, au niveau de la mâchoire.

"Peu importe..." se crispa le guide des deux intrus, "Vous m'avez juré obéissance, c'est tout ce qui compte."

"Oui, certes, obéissance et soumission, tout ceci est d'un lassant... Mais vous devez discerner, délicieux Seigneur, que je traque la récompense plus que la considération..." il lança sa tête qui atterrit pile sur son cou, à sa place, et redéposa sur chapeau dessus. "Je demeure un collectionneur!"

Ces derniers mots furent bien plus graves et sérieux que les autres, perdant son ton badin et son attitude assez extravertie, créant d'un coup une atmosphère assez pesante. Cet être était plutôt puissant et avait une certaine influence, il ne fallait pas se le mettre sur le dos. Avec un peu de chance, il était resté ici en morceaux assez longtemps pour ne pas savoir que l'allégeance de tout le District devait maintenant aller à Luche, mais c'était difficile à savoir... Mara était vraiment ennuyée, tout aurait sans doute été plus simple si personne n'avait volé ce fichu cadavre dans la crypte!

La blondinette lui demanda, enfin, lui ordonna, de relâcher le mécanisme en précisant qu’ils ne risquaient rien. Etonnamment, lui obéir sembla naturel et il ne remit même pas en question ses paroles, il ne se demanda même pas comment elle pouvait être aussi sûre d’elle. Il se contenta de retirer son doigt et de calmement faire un pas en arrière en attendant que le mécanisme révèle le contenu de la cache. Il s’agissait d’une boite assez longue que la fillette retira de son emplacement pour l’ouvrir à ses pieds. L’héliophobe ne fût même pas surpris de découvrir qu’elle contenait un bras, c’était comme si c’était logique et rassurant. Il laissa même échapper un soupir de soulagement, c’était la première chose de la soirée qui se déroulait comme prévu par l’Entité et elle lui avait communiqué son sentiment.

« Ouf, il est encore là… » Dit-il, comme pour faire écho à leur pensée presque commune.

Mais les réjouissances furent de courte durée car un nouvel arrivant qu’aucun des trois n’avait vu arriver fit irruption. Corey ne put s’empêcher de se mettre sur ses gardes en apercevant le grand squelette aussi bizarrement vêtu et en entendant sa voix. Ca ne présageait rien de bon, les deux voyageurs le comprirent, même si l’Autre prit la parole et essaya de lui rappeler son allégeance ça ne servit à rien. Don Sgeled voulait le bras, et il comptait bien l’obtenir, même s’il devait utiliser la force, c’était d’ailleurs ce qu’il venait de sous-entendre. L’héliophobe sentait l’Entité bouillonner de rage, il se demanda même si ce n’était pas elle qui allait ouvrir les hostilités. Il n’aurait pas sût expliquer comment mais il eut l’impression que le parasite puisa dans l’énergie des deux voyageurs pour gonfler sa puissance le temps d’une tirade tonitruante.

" Considération ou récompense, je m’en fiche, si vous voulez continuer à avoir l’un ou l’autre, pliez de nouveau le genou. " L’air semblait presque avoir changé de densité et la voix caverneuse semblait provenir de toute l’église d’un seul coup. " Je vous ai déjà vaincu une fois, sans me fatiguer, avec une seule main, ce n’est pas parce que je n’ai pas la même enveloppe charnelle que je ne peux pas recommencer. Sauf que cette fois je réduirais votre foutu squelette en poussière que je disperserais au quatre coin de Dreamland. " L’air vibrait de puissance magique, Corey aurait juré avoir vu des éclairs au cœur de la masse brumeuse qui s’échappait de la main de Mara.

Le rappel de sa défaite sembla énerver le Don, enfin, les orbites vides s’étaient faites encore plus menaçantes et le mort vivant semblait prêt à attaquer pour vérifier les dires de l’Autre. Il y eut encore quelques secondes de tension où les deux anciens collègues se jaugeaient, puis ce fut finalement le squelette qui renonça en s’agenouillant et en ôtant son couvre-chef.

" J’imagine que collectionner la considération c’est pas plus mal! Peut-être que vous me laisserez une ou deux babioles dans ce genre quand vous aurez fini de jouer avec. " Répondit-il en désignant le bras de la tête.

" Si tu me sers bien, pourquoi pas... " Tous deux semblaient savoir qu’il n’y avait presque aucune chance. " Approche… " " Seigneur est-ce vraiment nécessaire, je vous assure que je vous obéirais… " " Approche ! " Cette fois la voix claqua comme un fouet et le larbin ne put qu’obéir. Il se releva et vint s’agenouiller entre Mara et Corey.

Sans se consulter les deux voyageurs surent quoi faire et chacun posa une main sur le crâne qui se présentait devant eux, ignorant la répulsion éventuelle de se contact. Ils laissèrent l’Autre agir et au bout de quelques secondes ce fût terminé, sans qu’ils sachent vraiment ce qu’il venait de se passer. Le geek eut l’impression que l’Intrus était un peu moins présent dans son intellect mais il n’aurait pas pu le jurer. Avant qu’il ne puisse enquêter d’avantage, la fumée se dissipa, réintégrant la paume de la main de la voyageuse et l’instruction suivante retentit dans leur esprit directement.

" Assez perdu de temps ! Au suivant… "

Le squelette les précéda, comme s’il avait entendu l’ordre lui aussi, mais il se dirigea vers une porte qui devait donner dans l’ancienne sacristie. Comme le reste du bâtiment, elle n’avait pas supporté l’épreuve du temps et il ne restait plus aucun meuble vraiment en état. On devinait encore un lit et une armoire mais leur guide les fit avancer vers une échelle de meunier qui semblait desservir ce qui avait été un grenier mais comme le toit avait là encore disparu, on apercevait la lumière blafarde du ciel. Il les précéda sur ce qui ressemblait désormais à une sorte de terrasse qui donnait sur le versant de la colline et sur les environs. Lorsqu’ils furent tout trois en haut, il pointa son doigt vers une tour délabrée qui était deux ou trois collines plus loin. Corey cru apercevoir un gros volatile tourner autour une ou deux fois avant de changer de cap et de disparaître.

" Voilà la prochaine étape, dans les sous-terrain de cette tour… "

Il n’avait pas l’air particulièrement réjoui de devoir se rendre là-bas mais il fût le premier à sauter dans la pente. Il se laissa rouler une ou deux fois, et se redressa, il jeta un coup d’œil aux tombes les plus proches et constata qu’elles commençaient à frémir. Il commença à courir en direction de leur objectif tout en rajoutant.

" Je serais vous je me dépêcherais ! "

L’héliophobe jeta un bref regard à sa camarade puis il suivit l’exemple donné, il sauta et se réceptionna en roulant sur lui-même, un peu maladroitement. Il se redressa et s’assura qu’il n’avait rien de cassé, il aurait quelques bleu supplémentaires mais rien de grave, il se mit donc à courir pour s’éloigner des tombes.

Mara dévala le bâtiment à la suite de Corey et de Don Sgeled. Un instant plus tôt, elle avait été prise de vertiges tandis que la brume criait sur le squelette, et même si ça allait mieux, cet état l'inquiétait un peu, elle essayait de comprendre mais tout ceci ne lui apportait qu'un début de migraine. Enfin, ce n'était sans doute rien d'important. Il fallait donc aller vers cette tour, au loin. Et vite de préférence, s'ils ne voulaient pas de nouveau finir noyés dans une horde. Pendant un instant, Mara se demanda pourquoi les cadavres menaceraient le troubadour morbide. Ce n'était pas lui qui les avait placé ici? À moins que ces morts ne les traque eux en particulier... Non, elle devenait paranoïaque, c'était encore trop tôt...

En tous cas, une fois hors de la zone de danger, leur nouveau "compagnon" ralentit à peine, gardant un rythme soutenu du haut de ses longues jambes, forçant Mara à trottiner pour se maintenir à son niveau. Il était silencieux à présent, bien moins bavard et exubérant qu'il ne s'était présenté un peu plus tôt. Tant mieux. Ils n'avaient pas de temps à perdre, ils devaient poursuivre. Même si elle avait l'intime sensation que le prochain ne sera pas aussi simple.

Une impression qui fut loin de s'arranger lorsque le grand squelette qui les menait ralentit puis s'arrêta d'un coup, prenant les autres un peu au dépourvu. D'un ton bas et toujours aussi sifflant, d'où transpirait une certaine impression d'inquiétude, il lâcha:

- La perspective n'est plus guère palpitante, le bougre est contre nous.

Cette fois-ci, l'autre ne prit pas la peine de s'incarner pour parler aux trois:

- Je le sens aussi, mais nous n'avons pas le choix. Il est le seul à ma connaissance à savoir pour le cadavre, il ne peut être qu'ici. Et j'en ai besoin.

- Si ainsi est votre souhait... grinça la créature. Mais il nous faudra faire acte de méfiance, certains sont à nos trousse...

- Je sais, mais les Fazcûl ne sont pas encore sur nos traces, nous avons encore du temps, insista l'entité, avant de poursuivre d'un ton moqueur: Sans mon aide, ces imbéciles peinent à les invoquer.

L'urgence était claire pour Mara, qui tenait contre elle le bras décharné. Il fallait retrouver à tout prix le reste de ce corps. Peu importe les risques devant lesquels ils devraient faire face. Il le fallait. Le groupe observa attentivement les alentours, même si Don Sgeled semblait bien plus apte qu'eux à remarquer les détails et les anomalies, et ce fut finalement quand ce dernier annonça que tout était calme qu'ils commencèrent à gravir la colline sur laquelle trônait la fameuse tour. Même l'immense volatile qui faisait des auparavant des tours au-dessus du bâtiment délabré avait disparu, pour l'instant.

Quelques minutes plus tard, ils étaient au pied de la structure, pas vraiment inquiets d'être ainsi à découvert. Et assez naturellement, Mara se tourna vers le cadavre de troubadour, attendant qu'il fasse quelque chose. Ce dernier lui rendit son regard du fond de ses pupilles vides et ricana en provoquant un son de raclement pas très agréable, avant de lui dire:

- Avec tout mon respect, ton fantasme dépasse le réalisme, Monseigneur. Tu sais certainement mieux que ma personne la durée que j'ai passé éparpillé. Mon efficacité s'est sans doute quelque peu effacé, si je puis dire.

- Concrètement, que dois-je comprendre? s'agaça l'autre.

- Trois passagers tout au plus, moi et toi inclus. Non seulement ton hôte, mais toi aussi, répondis succinctement le squelette en décrochant une sorte de bâton blanchâtre de sa ceinture.

- Et si je te prête de la puissance?

- Prêter? Naïf. Mon acte résulte d'art, et non d'énergie barbare. Seule ma personne peut performer prou parfaitement pour que les répercussions soient celles souhaitées. Seul l'entraînement et le travail me font retrouver une telle puissance. Alors choisissez celui qui ne passera pas.

L'entité n'insista pas, semblant se plonger dans une intense réflexion. Il n'y avait pas beaucoup de choix. Il devait rentrer et faire son œuvre le plus vite possible. Qui laisser de côté? Et surtout, comment rendre ça utile? Finalement, Mara se sentit de nouveau pleine d'assurance. Le choix était fait. Et l'hôte n'eut bien sûr même pas besoin de prendre la parole pour transmettre ses instructions. Tandis que Mara et lui-même passeraient grâce au troubadour, Corey empruntera une entrée annexe, pour passer par les sous-sol. Il s'agissait d'un trajet plus long et dangereux, mais sa force devrait l'aider à s'en sortir. Il lui avait indiqué un trajet à suivre pour rejoindre le point de rendez-vous qui serait fixé à l'extérieur, plus loin, de l'autre côté d'un fleuve infranchissable depuis l'extérieur. Le groupe de trois, lui, récupéreraient ce qu'ils étaient venus chercher et rejoindrait la même destination avec un mécanisme intégré à la tour, bien plus rapide à utiliser. Pour peu qu'ils ne croisent pas le Pestiféré qui les avait visiblement trahi.

Le groupe se sépara sur cette pensée, et Mara regarda avec curiosité le squelette porter le bâton à ses lèvres, telle une flûte. Et il souffla. Aucun son ne se faisait entendre de l'instrument, mais la fillette sentait une pression dans ses oreilles, comme s'il y avait des ultrasons, au point que ça en devint douloureux par moments. Mais elle ne devait pas se boucher les oreilles. Presque une minute plus tard, le musicien cessa enfin de jouer et salua brièvement un public invisible, remerciant ses auditeurs d'avoir écouté la "mélopée du spectre", avant de s'élancer à grands pas vers le mur... qu'il traversa. Pas vraiment surprise, Mara lui emboîta le pas et passa avec la même facilité le mur de pierre, déboulant au milieu d'un couloir peu éclairé donnant sur deux escaliers. Sans réfléchir plus que ça, elle s'engagea vers l'escalier qui descendait, tandis que le squelette demandait avec amusement:

- Une "rivière infranchissable", c'est bien cela? La curiosité me prend, pourquoi l'avoir envoyé par là-bas?

- Un Voyageur de la Lumière est un excellent appât pour détourner l'attention du Pestiféré. Et il me semble assez fort pour avoir peut-être une chance de lui échapper.

- À t'entendre dire, tu t'attends à ce qu'il retourne à toi... Tu sembles bien sûr de toi, ton état ne t'empêche-t-il pas le contrôle, à une telle distance? insista-t-il.

- Je peux savoir où il est, cela me suffit amplement. Sans compter que les Voyageurs comme lui sont extrêmement prévisibles, je sais qu'il reviendra...

Écoutant la conversation sans vraiment en relever le sens, Mara descendait les marches dans la pénombre, mais malgré tout remplie d'une confiance certaine. Elle en aurait presque sourit.

Ils parvinrent donc à s’éloigner de la chapelle protégée par des hordes de zombies et cheminèrent sans encombre, du moins jusque-là, en direction de leur objectif. Corey s’efforçait de garder à l’esprit qu’il était manipulé par l’Autre, qu’il fallait qu’il se retranche dans un coin de lui-même tout en laissant une impression de mouton docile pour que l’Intrus ne se rende compte de rien. Il avait l’impression que son contrôle avait tendance à diminuer avec le temps mais il valait mieux rester prudent, il gardait peut être de la puissance en réserve pour pouvoir leur faire plier le genou en cas de rébellion.

Ils approchaient de l’édifice quand le barde osseux s’arrêta soudainement et discuta avec l’Autre, le voyageur eut du mal à comprendre de quoi il s’agissait. Il eut l’impression que l’Entité faisait en sorte qu’il n’ait pas vraiment envie de s’y intéresser, ce qui ne fit que renforcer sa curiosité. Il était question d’une personne, peut être d’un ancien serviteur ou du gardien d’un autre morceau du cadavre, qui s’était apparemment déclaré hostile à son ancien maître et qui devait donc les attendre de pied ferme. Il fût aussi question de poursuivants, mais Corey ne comprit pas vraiment de qui ils parlaient, peut être les zombies qui protégeaient la chapelle ? Il était pourtant persuadé qu’ils étaient retournés à leurs tombes des que le petit groupe s’était un peu trop éloigné. Non, il devait y avoir autre chose, d’autres ennemis plus puissants et plus inquiétants.

Ils arrivèrent finalement au pied de l’espèce de tour bizarroïde et le ménestrel les informa qu’il ne pourrait faire entrer que l’un des deux voyageurs qui servirait d’hôte à l’Autre. Cette information sembla plonger le parasite spiritique dans une intense réflexion que Corey ne résista pas à tenter d’espionner.

" … si on tombe sur le pestiféré, le garçon sera plus utile c’est sûr. Mais je suis plus à l’aise avec la fille, je la contrôle mieux, si elle meurt je ne sais même pas si je pourrais contrôler le garçon… " Zenith arrêta d’écouter, de peur que l’Autre se rende compte qu’il était capable de capter des bribes de ses pensées.

Ce qu’il venait d’entendre était intéressant, apparemment Mara était la clé de son contrôle sur les deux voyageurs. Ce n’était pas vraiment surprenant, c’était elle qui avait tenu le sceptre dans lequel il était enfermé, c’était donc au travers d’elle qu’il s’était déployé dans l’héliophobe. Il venait de terminer sa réflexion et donna ses consignes silencieuses, Corey sût tout de suite ce qu’il avait à faire et laissa le petit groupe. Derrière lui, une étrange mélopée s’éleva, il n’en fût pas vraiment surpris, il savait que c’était ainsi que le squelette arrivait à ouvrir le passage. Il se demanda si le musicien avait dit la vérité en disant qu’il ne pouvait faire passer que trois personne ou s’il avait quelque chose derrière la tête. Le geek ne sût pas vraiment si cette suspicion était vraiment la sienne ou s’il l’héritait de l’Etre qui squattait son esprit.

Pendant qu’il s’approchait de l’endroit où il savait qu’il trouverait l’entrée d’un sous-terrain dissimulée derrière un rideau de ronces et de lianes mortes, il eut la désagréable sensation d’être observé. Il ne s’agissait pas de l’Autre, à vrai dire il sentait à peine sa présence désormais, mais plutôt l’impression d’un immense danger en approche. Le genre de sentiment qu’on a en approchant d’un boss dans Dark Souls, il n’y a aucun signe précurseur mais peut être trop de calme, pas d’ennemi en vue, c’est presque plus inquiétant que quand il y en a. Il tenta de regarder autour de lui pour repérer un éventuel observateur, mais il n’y avait rien. Il continua d’avancer et fini par avoir le réflexe de lever les yeux, à part un corbeau un peu plus gros que les autres, il n’y avait rien. Il se demanda si c’était celui qu’il avait vu voler autour de la tour un peu plus tôt dans la nuit mais rien ne lui permettait de le deviner.

** Costaud ce piaf ** Pensa-t-il en se rendant compte qu’il était tout de même beaucoup plus haut que ses congénères donc forcément beaucoup plus gros vu qu’il lui apparaissait comme faisant la même taille.

Il cessa d’y prêter attention et reprit son chemin, il savait qu’il n’était plus très loin de l’entrée du sous-terrain. Il n’aurait plus qu’à découper le rideau végétal et à s’enfoncer dans les galeries sous-terraine qui pullulaient dans les environs de la tour. Son impression de danger imminent n’avait pas disparu et il lança instinctivement un coup d’œil au corbeau géant pour vérifier qu’il n’était pas descendu plus bas. Il fût presque rassuré de le voir continuer à décrire des cercles dans le ciel grisâtre du cimetière. Il cessa soudain d’avancer mais ça n’avait rien à voir avec l’oiseau, il entendait des bribes de discussion, il tendit l’oreille en avançant courbé, pour se rapprocher de l’entrée du tunnel qui n’était plus qu’à quelques mètres. La conversation venait de l’intérieur du boyau sous-terrain et le volume augmentait, signe que les interlocuteurs approchaient. Il contourna rapidement le monticule qui dissimulait l’ouverture et s’allongea au-dessus de l’entrée afin de voir ceux qui sortiraient tout en étant pas tout de suite repéré.

« Non mais sérieux, on est obligés d’aller jusque là-bas ? »

« T’as entendu le chef ? Il a dit, fosse aux bannis… »

« Ouais mais c’est loin et ça me fou le cafard comme endroit, on a qu’à l’égorger ici et l’enterrer, personne se rendra compte qu’il n’est pas dans la fosse, personne ira vérifier. »

« Dis carrément que tu as les chocottes ! »

« Arrête de dire n’importe quoi, allez, ouvre. »

L’autre prononça quelques mots sous la forme d’une incantation et le rideau végétal pourtant mort, se sépara lentement en deux et laissa le passage libre. Le geek put enfin apercevoir deux espèces de cultistes encapuchonnés et entre eux se balançait, proprement saucissonné à une poutre qui reposait sur leurs épaules, une silhouette humanoïde. C’était donc la malheureuse victime qu’ils parlaient d’achever quelques instants plus tôt, Corey se demanda ce qu’avait fait le pauvre bougre pour se retrouver dans une si fâcheuse situation. Il ne voyait pas le visage de l’infortuné car il faisait face au sol, mais il devina qu’il ne devait pas faire le fier. Le jeune homme hésitait, devait-il essayer de se débarrasser des deux fanatiques pour essayer de libérer le prisonnier et de s’en faire un allié ? Ou devait-il simplement attendre qu’ils s’éloignent pour se glisser par l’ouverture avant qu’elle ne se referme. La seconde option impliquait la possibilité de se retrouver pris en sandwich une fois qu’ils auraient fait leur basse besogne et ça ne lui plaisait pas vraiment.

« Stop, stop, faut que je me reprenne, j’en peux plus là. » Dit le plus enrobé des deux.

« Pourquoi il a fallu qu’on me colle un boulet comme toi dans les pattes, c’est pas avec des gars dans ton genre qu’on va rendre toute sa puissance à Luche notre maître vénéré. »

Bon maintenant l’héliophobe était fixé sur leur camp, il les regarda déposer leur charge au sol avec plus ou moins de délicatesse et attendit que le corpulent se laisse tomber sur son séant pour passer à l’action. Il aurait pu se contenter de dégommer celui toujours debout avec un rayon puis d’aligner l’autre avant qu’il ne se relève mais c’était peu discret et ce n’était pas vraiment dans sa façon d’être. Il se redressa lentement, recula pour prendre un peu d’élan, et se jeta par-dessus l’ouverture pour atterrir sur le plus grand des deux. Surpris, il s’écroula sous le poids du voyageur et ce dernier n’eut qu’à lui frapper la tête contre le sol pour l’assommer. L’autre écarquilla les yeux devant la soudaineté de cette attaque, il finit par tâtonner dans sa robe à la recherche du manche de sa dague mais en deux pas le voyageur fût sur lui et lui attrapa le col de la main gauche pour lui donner une série de coup du poing droit afin de l’envoyer rejoindre son camarade dans l’inconscience.

Le jeune homme récupéra l’arme du cultiste et se redressa, il s’épousseta et se retourna pour s’approcher de la malheureuse victime des deux hommes. Malgré le bâillon, maintenant qu’il la voyait de face, il la reconnu presque instantanément et s’empressa de lui ôter ses entraves.

« Clem ?! Mais qu’est-ce que tu fous là ? »

Bon, apparemment, Corey ne s'était pas encore engagé dans le tunnel, arrêté à l'entrée... Mara espérait qu'il ne lui arrivait rien. Elle avait parfaitement conscience que sa présence à ses côtés n'aurait pas vraiment aidé, mais quand même... S'il s'était fait attaquer loin du groupe, elle se serait quand même sentie assez mal. Mais pour l'instant, le plus important se trouvait face à eux. En effet, ils se trouvaient dans l'ombre de l'encadrement d'une large porte qui donnait sur une immense salle. Et par immense, comprendre qu'elle devait amener chez certains la question suivante: "Mais comment tout ceci peut tenir sous terre?", ou encore: "Où est le plafond?".

Mais en l'état actuel des choses, Mara ne faisait pas partie de ces "certains", et elle restait donc là, à fixer alternativement l'autel central et les trois cultistes qui le vénéraient. Et surtout, trônant sur ledit autel, la silhouette cadavérique qui semblait flotter dans une matelas de brume sombre, qui semblait sortir de lui... À moins qu'elle ne rentrait? Difficile à dire à pareille distance. Dans tous les cas, il semblait bien que c'était moins les individus qui marmonnaient que cette fameuse fumée noire qui allait poser problème. Ne serait-ce que car ces ennemis n'étaient que des sbires présents par principe, donc certainement pas dangereux. Et surtout car cette fumée ne pouvait venir que du Pestiféré, qui n'était donc pas très loin. Restait à savoir pourquoi si peu de fidèles entretenaient la cérémonie qui devait avoir lieu autour du corps. Et surtout quel but avait cette cérémonie, même si quelques possibilités venaient déjà en tête.

Veut-il s'approprier le corps? Pourtant il en a déjà un très puissant... À moins qu'il ne souhaite obtenir les secrets qu'il garde... Ce qui serait bon signe, puisque cela indiquerait que ces secrets en sont encore. La pire option serait qu'il n'essaye au contraire de détruire toutes ces connaissances et la puissance qui en découle. Ça serait très mauvais, nous en aurons absolument besoin dans les temps à venir. Dans tous les cas, plus tôt nous le soustrayons à cet endroit, mieux ce sera.

Le plan s'inscrivait déjà dans l'esprit des deux serviteurs de l'Entité, qui s'avancèrent d'un même pas avant de s'élancer en direction des trois adorateurs. Qui eurent à peine le temps de se retourner tandis qu'une petite Voyageuse et qu'un grand squelette se jetaient sur eux. Animée par une violence qu'elle considéra instantanément comme de la légitime défense, Mara s'abattit sur le plus proche avec un puissant revers du poing qui lui tomba sur l'épaule avec assez de force pour l'envoyer au sol. Sans réellement réfléchir, elle lui assena un ultime coup de pied dans le crâne qui eut tôt fait de l'assommer. Un cri de rage la fit se retourner, et elle se trouva d'un coup face au troisième individu que Don Sgeled avait délaissé pour le cadavre, et l'individu en question se ruait vers elle avec un poignard brandi. Pendant quelques fatidiques secondes, deux pensées se battirent pour ordonner au corps. L'une muée par son instinct de survie qui lui hurlait de fuir, et la seconde demandant froidement une feinte complexe afin d'esquiver la lame au dernier instant et pouvoir la retourner contre son porteur. Il en découla que la fillette resta figée et fut sauvée par le manque d'expérience de son agresseur qui planta son arme dans son bras gauche. L'autophobe hurla, moins de douleur que de colère, de s'être fait blesser aussi stupidement. Saisissant le poignard de sa main libre, elle profita du mouvement pour enfoncer son coude dans la gorge du cultiste, le faisant lâcher prise. Elle arracha la lame de sa chaire et se préparait à l'enfoncer dans le ventre qui lui faisait face, mais la douleur lui fit rater son mouvement et elle ne fit qu'infliger une large et profonde coupure à l'adepte, qui tomba à genoux en gémissant.

Par réflexe, l'enfant lâcha l'arme pour plaquer sa main contre sa propre plaie, râlant de souffrance à cause de la pression qu'elle s'infligeait. Elle se tourna vers le collectionneur osseux qui s'affairait autour de l'autel. Il avait de nouveau sorti sa flûte et le son silencieux qu'elle émettait repoussait lentement la curieuse brume qui entourait leur objectif. Alors même que le crâne était dépourvu de pupilles, Mara avait l'impression qu'il lui jetait des coups d’œil. Mais bon, l'important n'était pas la manière dont le message passait, mais plutôt le fait qu'il soit compris. Ainsi, l'enfant s'approcha, le sang battant à ses tempes, ramassa en chemin le bras qu'elle avait lâché dans l'action et entreprit difficilement de tirer le cadavre hors de l'autel, malgré sa taille et son propre bras blessé. Mais à l'instant où elle sentit la satisfaction l'envahir, alors qu'elle avait réussi à faire tomber le zombie qui gémissait un peu au sol, elle se rendit compte que la brume n'était plus sur l'autel.

Une seconde plus tard, un bruit brusque lui fit faire volte- face, et elle put juste apercevoir une énorme épée plantée dans le marbre sur sol, à quelques centimètres de Don Sgeled. C'était une armure qui lévitait, semblant presque simplement remplie de la même brume noire... C'était bien lui, le Pestiféré? Un chuintement métallique retentit alors que le chevalier retirait son épée du sol sans la moindre difficulté. Et qu'il se tourna vers la fillette. Qui ne se sentait absolument pas en sécurité face à la surpuissance qui semblait émaner de l'être de fumée.

Il y eut quelques secondes de silence très menaçantes, mais il semblait que... Leur adversaire avait dit quelque chose. Ou en tous cas, l'hôte de Mara avait compris quelque chose. Au delà des insultes condescendantes qu'il lui avait adressé, un message clair: il ne servait que le plus fort, et jamais il ne ramperait devant son ancien maître après l'humiliation que Luche lui avait infligé. Mara bouillonnait de rage, et elle avisa du coin de l’œil le poignard de l'un des cultistes à ses pieds. Sans quitter la menace du regard, elle se baissa pour le ramasser, et esquiva vivement, le coup que l'ennemi profita pour abattre dans sa direction. Elle gémit de douleur, le bras malmené par la manœuvre, et elle lança un regard perdu et désorienté au guerrier noir qui s'approchait lentement. La menace était tangible, elle tenait son arme de la main droite sans la moindre conviction qu'elle puisse fonctionner. Mais il y avait une chance: le chant du squelette devrait pouvoir perturber la brume, révélant sans doute son point faible qu'elle pourrait exploiter.

Suivant cet ordre implicite, l'artiste amena son instrument à sa bouche dans le dos de leur adversaire, et entama une de ses mélopée muettes. Instantanément, perturbant la prochaine attaque que le Pestiféré voulait lancer, ce dernier vit la brume qui le composait être tirée hors de son armure, attirée par le troubadour. Et un instant plus tard, sans même laisser à Mara l'opportunité de chercher ce fameux point faible, il se rua vers l'autre et abattit sa lame avec un choc sourd. Les fragments osseux du bras tranché volèrent et rebondirent plus loin, laissant un musicien manchot et abasourdi, serrant toujours sa flûte mais s'étant éloigné au dernier moment.

Les deux camarade fixèrent la menace, ne sachant ce qu'il préparait, mais ils voyaient déjà quelques filets de brume sortir lentement de son armure. Un instinct urgent les poussa à se cacher derrière l'autel, seul possible moyen d'échapper au déferlement de puissance qui allait suivre sans le moindre doute. Mais lorsqu'ils se rendirent compte que l'objet de leur venue était resté en tas de l'autre côté de la structure de pierre, un frisson les prit. Non, pas comme ça, pas aussi stupidement... Malgré la douleur et son instinct de survie, Mara se força à passer la tête au dessus de la table rocheuse et vit... Le chevalier immobile. Comme songeur. La brume était toujours là, formant un cercle protecteur autour de lui, mais il ne semblait plus sur le point d'attaquer. Qu'est-ce que...

Il disparut. Aussi brusquement qu'il était venu, il s'était évaporé avec son armure comme s'il avait d'un coup cessé d'exister, ne laissant que quelques reste de fumée qui se dissipèrent dans l'air. Il n'y avait plus du danger. Toujours perplexe, Mara se redressa, attendant une explication quelconque, qui vint rapidement:

- Il a crié de rage en partant. Apparemment, plusieurs personnes s'approchent trop près de quelque chose qu'il garde. Au point de nous laisser l'autre corps. Je suppose qu'il s'agit de Corey, mais pourquoi parlait-il d'intrus au pluriel...? Peu importe, remettez son bras à l'autre, il faut en profiter pour partir avant que ce traître ne revienne.

Le geek avait un peu de mal à comprendre comment son beau-frère se retrouvait là, mais il semblait évident que c’était suite à la réception de son message. Il avait dû vouloir le rejoindre pour en parler, comme l’héliophobe le lui avait demandé et avec les aléas de Dreamland il avait dû se trouver au mauvais endroit au mauvais moment. Le jeune homme avait presque oublié qu’il avait impliqué le roux dans cette histoire avant de s’endormir. Il n’avait pas pensé que la situation aurait autant dégénérée, il avait pensé pouvoir se retrouver au royaume de la lumière cette nuit. Au lieu de ça il était au cœur du cimetière, entrainé dans une quête probablement vouée à l’échec et maintenant Clem y était mêlé. Le rouquin semblait un peu contrarié d’avoir ainsi été vu en position de faiblesse mais Corey n’y prêta pas vraiment attention.

« Je suis désolé, je pensais vraiment pas atterrir ici quand je t’ai envoyé le texto. Je sentais qu’un truc bizarre se tramait depuis plusieurs nuits, mais je ne me doutais pas que l’autre enfoiré passerait à l’action ce soir. » Il se rendit compte que son discours était probablement incompréhensible pour son interlocuteur mais il avait du mal à mettre de l’ordre dans ses pensées. « Non je suis pas seul, Mara est dans la même galère que moi, c’est une gamine, une voyageuse avec qui je m’étais retrouvé au cimetière la première fois. » Il avait conscience qu’il allait falloir qu’il donne plus d’informations si il voulait que Clem ait une chance de comprendre un minimum ce qu’il se tramait, mais il savait aussi qu’il ne devait pas perdre trop de temps. « D’ailleurs elle est restée avec eux la pauvre, il faut pas trop que je traine ici. »

Il jeta un coup d’œil en direction de l’entrée du sous-terrain, puis revint vers le petit copain de sa sœur

« La voie est libre par-là ? Je t’expliquerais en chemin mais il faut que je les rejoigne sinon ça pourrait tourner au vinaigre pour la petite ou même pour moi. » Il n’attendit même pas sa réponse et s’engagea dans le passage espérant vraiment que l’autre le suivrait.

Il savait que son comportement pouvait paraître un peu bourru et ingrat, mais il n’avait pas le choix, même si il ne sentait plus l’emprise de l’Autre sur son esprit, le sentiment d’urgence n’avait pas disparu. Il ne savait pas vraiment s’il était toujours manipulé ou s’il se mettait la pression tout seul, mais il ne voulait pas traîner. Il attendit à peine que ses yeux s’habituent à l’obscurité et commença à remonter le passage sous-terrain, pour l’instant il n’y avait pas de bifurcation, il suffisait de marcher. Il jeta un coup d’œil derrière son épaule et constata que Clem l’avait suivi, il lui devait donc quelques explications.

« Il y a quelques mois on s’est retrouvés par hasard avec une gamine dans le cimetière. On a passé la nuit à échapper aux zombies, en mode Walking Dead, sauf qu’on a été griffés et mordus.» Il s’en voulait encore de ne pas avoir prêté plus attention à ce détail, avec tous les navets qu’il avait regardé sur le sujet, il aurait dû deviner que ce ne serait pas sans conséquence. « Du coup nuit après nuit, on a commencé à se transformer en zombie, pas spécialement physiquement, mais en devenant de plus en plus limités mentalement, et en ayant envie de croquer dans des rêveurs ou dans des créatures. On a fini par revenir au cimetière et après avoir un peu galéré, on a réussi à forcer Luche, le boss du district, à relâcher son contrôler sur nous et à nous rendre notre état normal. Mais pour faire ça on s’est servis de son sceptre, en pensant que ça le priverait totalement de son pouvoir. On avait en partie raison, mais la chose enfermée dans l’artefact était probablement plus dangereuse que le nécromant. »

Là encore ils avaient été trop naïfs, ils auraient dû être plus vigilants en se servant de l’arme d’un personnage aussi méprisable. Mais ils ne pouvaient pas revenir en arrière.

« Tout en tenant l’artefact elle m’a touché le crâne à cet endroit-là. » Malgré la pénombre le voyageur devait pouvoir deviner une tâche blanche au milieu des cheveux noirs de Corey. Si il avait eu les cheveux court ça aurait probablement eut la forme d’une main. « C’est sûrement à ce moment qu’il est entré en moi. Je ne sais pas bien comment il fait mais je pense que cette chose qui était jusque-là enfermée dans l’artefact a réussi à faire passer au moins une partie de son être dans nos esprits. Jour après jour, il s’est enfoncé de plus en plus profondément et a puisé dans notre énergie jusqu’à ce qu’il ait assez de puissance et de contrôle pour nous faire venir ici ce soir. »

Il avait encore du mal à comprendre comment fonctionner le pouvoir de l’Entité et à savoir de qui il s’agissait mais il fallait qu’il donne le plus d’informations possible à son allié pour que ce dernier ait autant de cartes en main que lui.

« Il a besoin de nous… je sais pas vraiment pourquoi nous mais bon… pour faire tomber Luche d’après ce que j’ai compris. Comme Luche est un enfoiré qui s’en prend aux rêveurs et aux voyageurs on a accepté de l’aider à récupérer la tête du district en échange de la promesse qu’il ne touche pas aux humains une fois en poste. Il ne tiendra peut être pas parole, mais dans tous les cas je pense qu’il aurait pu nous contraindre à accepter… D’ailleurs, autant te le dire, il est probable qu’il ait espionné cette conversation, ce n’est pas sûr, mais je ne suis pas entièrement débarrassé de lui. Il m’a juste envoyé prendre un autre chemin. »

Il savait que ça faisait beaucoup d’informations et il laissa Clem les digérer alors qu’ils arrivaient à une première intersection. Les deux voies se ressemblaient et le Y formé était presque parfaitement symétrique.

« Une idée de la direction à emprunter ? »

Mara maintenait le bras du cadavre contre le reste du corps immobile, tandis que l'autre troubadour squelettique tentait de jouer de sa flûte d'une seule main, handicapé par la récente perte de son bras. Il jouait plus lentement, mais même si elle n'entendait pas, Mara devina qu'il devait jouer juste malgré tout. Ne serait-ce que parce que sous ses yeux, les os pourris et les restes de chair momifiée se liaient entre eux, refixant peu à peu le membre perdu. Finalement, quand chacun fut sûr que le corps était à nouveau complet, le musicien cesse de jouer et la fillette entreprit de prendre le nouveau venu sur son dos, ce dernier étant toujours inconscient. Et tandis que le groupe commençait à s'éloigner le plus vite possible de cet endroit, Mara ne put retenir une question qui lui trottait dans la tête:

- Monsieur Don Sgeled, pourquoi vous réparez pas votre bras ?

- Car l'hymne nécessaire demande un moment que "Monseigneur" ne m'accorde pas maintenant, répondit l'autre avec une légère animosité.

Comprenant qu'en effet, cette amputation n'était pas une priorité, l'enfant courut en tête, quittant l'immense salle rituelle et empruntant des escaliers pour accéder aux étages. Elle était aux aguets, à la recherche de toute indication physique ou magique que le Pestiféré revenait s'occuper d'eux. Elle grimpait les escaliers, attentive, mais il semblait que le gardien de la tour ait mieux à faire en ce moment. Elle espérait que Corey s'en sortait de son côté. Elle n'avait pas du tout envie de se retrouver toute seule dans cette histoire. Surtout qu'en plus des présences étranges qu'étaient le squelette et l'Autre, le cadavre sur son dos était pesant. Mais elle continuait de courir, gravissant les escaliers le plus vite possible, souhaitant simplement arriver au dernier étage sans encombre.

Pour le coup, ils avaient beaucoup de chance, la battue des cultistes pour les trouver à l'extérieur leur rendait le trajet étonnement simple dans la tour. Du moins, "simple". Dans la mesure où ce bâtiment était un labyrinthe verticale si complexe qu'il n'y avait guère qu'une personne connaissant parfaitement sa structure. Et quel dommage que cette personne soit actuellement la plus grande menace qui pesait sur le groupe.

Le groupe montait, en effet, il ne prenait que des escaliers ascendants, mais aucune fenêtre ne permettait de vérifier qu'un quelconque sortilège à l’œuvre n'était pas en train de les emmener vers les tréfonds de la tour. Ils croisaient différentes salle, toutes aussi ridiculement gigantesques ou minuscules qu'intégralement vides, certaines étaient similaires, voire identiques, tandis que d'autres étaient totalement différentes... Mais ce petit doute d'être perdu demeurait toujours, l'Autre peinait à croire que le Pestiféré ne les ait totalement laissé à eux-même, qu'il n'ait mis aucune défense. Pourtant, en traversant une salle remplie de coffres vides, à quelques toiles d'araignées près, ils eurent enfin accès à une petite meurtrière. Celle-ci étant trop haute pour la Voyageuse, ce fut le troubadour du cimetière qui eut l'occasion de voir à travers, confirmant qu'ils étaient assez hauts, probablement proches du sommet. Mais au lieu d'un quelconque soulagement, Mara sentit plutôt une inquiétude grandissante : il devait y avoir un obstacle, mais quoi ?

D'autant plus nerveux, le groupe quitta la salle et continua à monter, mais fit cette fois une pause dans une sorte de salle toujours vide, suffisamment grande pour autoriser une bonne liberté de mouvement en cas d'attaque, tout en permettant d'être facile à surveiller. Mara fit glisser son fardeau au sol et l'allongea sur le dos. Ils ne pouvaient pas se permettre d'avoir un tel poids alors qu'un danger inconnu planait à coup sûr sur leurs épaules. Sauf que le poids en question ne semblait pas particulièrement avoir l'intention de se réveiller. La fillette l'observa en reprenant sa respiration. Elle n'arrivait pas à comprendre l'intérêt de l'autre pour ce truc, il ne semblait pas avoir la moindre particularité, d'après son aspect extérieur. Et peut-être était-ce car il était inconscient, mais de lui n'émanait strictement aucune puissance, ou en tout cas rien qu'elle ne pouvait sentir.

Brusquement, une sensation de froid envahit la Voyageuse, une profonde inquiétude qui lui fit instinctivement relever la tête vers une entrée de la salle, celle qui menait à l'étage supérieur. Car là se tenait à présent une silhouette sombre. Une silhouette de facilement deux mètres de haut, dont les détails étaient impossible à distinguer à cause de la pénombre. Et malheureusement, ladite silhouette s'approcha doucement d'eux, comme glissant sur le carrelage abîmé. Et alors que son aspect se détaillait quelque peu, Mara se sentit prise d'une multitude de sentiment contradictoire, entre la surprise et l'inquiétude, la peur et le soulagement.

Car ce qui se dressait devant eux était une silhouette comme recouverte d'un long drap noir, comme un enfant voulant imiter un fantôme. Sauf qu'à l'exception des contours de son crâne au sommet, aucune autre bosse ne laissait deviner le reste d'un corps, même si le vêtement flottant légèrement pouvait largement camoufler un carrure un peu mince. Un Fazcûl seul. Difficile de dire si Luche est très malin ou très stupide. Le groupe recula de quelques pas, pour maintenir une certain distance de sécurité, et Don Sgeled prit nerveusement la parole:

- Seigneur, ces choses ne sont-elles pas supposées progresser en essaim ? Ne sont-elles pas supposées difficile à soustraire au sommeil ?

- Oui, Luche a dut avoir l'idée de les invoquer un par un, mais peut-être a-t-il oublié qu'ils sont presque inoffensifs, quand ils sont séparés, répliqua l'Autre d'une voix concentrée. Il ne sera pas un danger sur le court terme, mais s'il nous suit, les autres nous trouveront facilement, et même quand ils ne sont pas tous réunis, une simple poignée de Nazcûls n'est déjà plus vraiment inoffensive...

- Nous pouvons donc encore en triompher, il faut s'en occuper dès à présent ! lança le squelette en reprenant confiance.

- Non ! fit brusquement le spectre, stoppant net son serviteur. Même seul, sa force et sa résistance en font un ennemi dangereux pour nous, il nous faudra attendre le Voyageur et mes autres serviteurs, nous n'avons pas suffisamment de puissance offensive. La faiblesse de cet être repose simplement sur le fait qu'il a à présent plus stupide qu'une mouche, et qu'il est donc facile à fuir. Mais son intellect augmentera quand ses confrères viendront.

Le silence se fit dans le groupe, et chacun fixait nerveusement la menace, qui s'était arrêtée à quelques mètres d'eux. Puis, prise d'une étrange idée, Mara ramassa un cailloux à ses pieds, et le lança de toutes ses forces de l'autre côté de la salle, loin de la sortie. Le projectile rebondit contre un mur, résonnant un peu. Et d'un coup, la créature drapée commença à glisser en direction du bruit. Alors même qu'elle leur faisait clairement face un instant plus tôt. Sachant que ça ne serait pas toujours si facile, Mara ne put s'empêcher de se sentir envahie par une certaine satisfaction. Puis, dans une parfaite synchronisation avec le troubadour, elle ramassa son fardeau et s'élança vers la voie libérée qui menait à l'étage supérieur, et probablement bientôt à la sortie.

Le binôme était toujours devant la patte d’oie, sans réelle façon de connaître le bon itinéraire, ils ne savaient pas trop comment faire mais ils ne pouvaient pas trainer. Prendre une direction au hasard risquait de leur faire perdre trop de temps dans un détour inutile, l’héliophobe annonça donc la seule chose logique qu’ils pouvaient faire.

« Je crois qu’on va déjà devoir se séparer. C’est cool de savoir que t’es dans le coin mais ne prends pas trop de risques, au pire on jouera la montre jusqu’au réveil. » ll s’était senti un peu rassuré par une présence amicale dans ces lieux lugubres et essaya tant bien que mal de masquer la déception de devoir à nouveau avancer seul. « C’est cool de voir qu’on peut compter sur toi. Si on se recroise pas cette nuit on s’écrit un message en se réveillant. »

Le jeune homme était sincère, c’était assez agréable de voir qu’il avait suffi d’un message pour que son beau-frère se mette immédiatement au travail. Bon ça avait failli lui couter son existence de voyageur, mais il préférait ne pas trop penser à ça pour l’instant, il fallait qu’il se concentre sur la suite des évènements. Mara était seule avec un esprit de nécromancien et un troubadour mort-vivant pas très net. Il fallait qu’il la retrouve, il pressa le pas dans le couloir qu’il avait choisi, profitant de la faible lueur des torches qui se succédaient à intervalles réguliers. Il crut d’abord qu’il hallucinait et s’arrêta, il tendit l’oreille pour voir si son esprit lui jouait des tours, mais non, il entendait bien comme une mélodie lointaine et étouffée. Il pensa d’abord qu’il s’agissait du barde squelettique mais cette idée fût bien vite balayée de son esprit, même à cette distance il percevait une immense douceur dans la mélopée. Il était sûr que celui qui accompagnait Mara était incapable de quelque chose d’aussi lisse et pur.

Presque inconsciemment il se remit à avancer vers la source du son, bifurquant en s’orientant à l’oreille, ses pieds avançaient sans qu’il y pense vraiment, guidés par cette chanson. Il n’avait jamais rien entendu de tel dans le monde réel, ce n’était pas vraiment son style mais quand bien même, il n’était vraiment pas sûr qu’il y ait quelque chose qui s’en approche. Il arriva vite devant une lourde porte en bois renforcée de métal qui était barrée par une solide traverse. Il ne faisait aucun doute que la source de la chanson hypnotisante était derrière cette porte. Il ne pensait pas qu’il avait été repéré, il estima donc que cet air ne lui était pas directement destiné. La voix était si pure, si cristalline, qu’elle lui fit monter les larmes aux yeux, il n’était pourtant pas spécialement du genre sensible. Oubliant toute notion de prudence, il usa de sa force de voyageur pour soulever la poutre qui bloquait la porte. Il la déposa contre le mur le plus proche et, guidé par la curiosité, tira a lui le lourd battant, avide de découvrir la source de ce chant divin.

Dans la pièce, qui était une cellule aveugle chichement éclairée par la flamme d’une unique bougie vacillante, ses yeux se posèrent sur la créature la plus belle qu’il ait vue jusque-là dans ce lieu désolé. Elle se tenait dos à lui, appuyée contre une harpe dont elle frôlait délicatement les cordes, et chantait magnifiquement bien. Il se tut, admirant silencieusement la longue chevelure blanche, légèrement terne et parfaitement lisse d’où pointaient deux oreilles délicieusement pointues. La voix l’ensorcelait et il était pratiquement incapable de penser, il attendait, immobile, craignant que s’il faisait le moindre geste tout s’arrête brusquement. Même si elle était vêtue d’une simple tunique de lin, elle dégageait une impression de noblesse extrêmement prononcée, il avait presque envie de ployer le genou avant qu’elle ne se retourne.

Elle savait qu’il était là, il n’avait pas pût être discret en ouvrant la porte, elle continua de chanter un moment puis baissa lentement de volume, grattant les dernières notes. Il eut quasiment envie de pleurer lorsqu’elle s’arrêta totalement, il ne l’aurait pas avoué mais il aurait aimé que ce petit concert privé se prolonge des heures. Celui ou celle qui se retourna, il n’aurait pas sût dire, posa sur lui des yeux clairs, emplis de sagesse et de calme. Il s’agissait d’un, ou d’une, mort vivant mais extrêmement bien conservé, seule l’extrême pâleur de sa peau et les premiers signes d’une décomposition trahissait son état. On aurait pût s’attendre à du désespoir, de la tristesse ou même de la colère chez quelqu’un qui était ainsi retenu prisonnier, mais là, il n’y avait rien de ça. Il y avait une sensation de froideur, de vide, dans le regard qu’elle posa sur lui, mais aussi d’intelligence et de perspicacité. Le Zenith se sentit sondé jusqu’aux tréfonds de son âme et, par un réflexe un peu puéril, il ne put s’empêcher d’ouvrir son œil doté de la clairvoyance pour tenter d’en savoir plus sur le captif. Il n’eut pas beaucoup d’informations mais il n’eut pas l’impression que c’était une créature extrêmement puissante. Ce fût elle qui brisa le silence étrange qui s’était installé entre eux.

« Vous n’êtes pas celui que je m’attendais à voir ouvrir cette porte. »

« J’avoue je ne m’attendais pas non plus à… ce type de prisonnier. » Sa voix lorsqu’elle parlait était bien moins enchanteresse, elle lui donnait un air hautain, presque méprisant, qui faisait que le charme se rompait presque instantanément. « Qu’est-ce que vous fai… »

« Attention ! »

Par réflexe et par instinct de survie, Corey eut tout juste le temps de se jeter au sol pour passer sous l’immense lame tenue par une armure qui semblait ne contenir que de la fumée noire. Il eut à peine le temps de reprendre ses appuis qu’il devait déjà se jeter sur le côté pour esquiver un coup vertical. Le nouveau venu n’était clairement pas là pour négocier, il était venu l’éliminer et comptait bien aller droit au but sans perdre de temps. Le jeune homme était impressionné par la puissance de cet ennemi, son épée semblait peser des dizaines de kilos et pourtant il parvenait à être rapide avec. Il ne fallait surtout pas qu’il le sous-estime, surtout que son pouvoir ne serait pas du tout efficace s’il visait l’armure. Profitant d’une distance raisonnable avec son adversaire, il entrouvrit l’œil droit afin de récolter un maximum d’informations sur son opposant. Il voyait désormais un peu mieux l’aura de celui qui habitait l’armure et, grâce aux réflexes rapides que lui permettait ce pouvoir, il esquiva le coup suivant assez facilement. Il en profita pour mettre un coup de pied dans le plat de la lame au moment où le chevalier la relevait, déséquilibré, il ne pourrait pas frapper immédiatement après. L’héliophobe recula d’un bond et, joignant les deux mains pour ajuster son tir, expédia un rayon lumineux concentré dans le heaume ouvert. Un humanoïde aurait probablement eut le réflexe de bouger pour protéger ce point vital et essentiel dans un combat mais a priori on perdait ce genre d’instinct lorsqu’on était constitué d’une étrange fumée noirâtre. Le projectile photonique le frappa donc de plein fouet et sembla presque rebondir à l’intérieur de l’armure une ou deux fois.

Le coup n’avait pas été mortel mais il semblait tout de même avoir déstabilisé cet assaillant qui avait dû sous-estimer le geek en se basant sur son physique frêle. Profitant de cet instant de relâche de son adversaire le Zenith avait attrapé le poignet de l’étrange prisonnier et l’entrainait vers la sortie qu’avait dégagé le pestiféré pour l’attaquer. La créature était encore plus légère que ce qu’il avait pensé et elle n’eut aucune chance de résister à la traction d’un voyageur expérimenté. Au lieu de continuer à courir dans le couloir, il s’arrêta aussitôt le seuil passé et tira une série de rayons sur le chevalier de cauchemar en visant les endroits qu’il avait repéré plus tôt. Les tirs n’étaient pas très précis mais ils eurent le mérite de faire ralentir le monstre. Il en profita pour claquer la porte aussi vite qu’il pouvait et la maintenait fermée en usant de toute sa force de voyageur. L’impact de leur poursuivant qui essayait de l’enfoncer ne tarda pas.

« Donne-moi la poutre bordel ! » cria-t-il au mort-vivant qu’il venait de sauver et qui se contentait de le regarder résister aux assauts forcenés de celui qui été passé de geôlier à captif.

« Pas la peine crier… quelle vulgarité. »

Mais il obtempéra néanmoins et, même s’il eut du mal à soulever, vint la placer dans l’encoche prévue à cet effet. L’héliophobe se recula de quelques pas pour reprendre son souffle et masser l’épaule endolorie avec laquelle il avait maintenu la porte.

« C’était malin mais probablement un peu inutile… Ce n’est pas ce genre de porte qui va retenir quelqu’un d’aussi puissant que lui. Et il nous traquera sans relâche… »

Il avait peut-être raison, le pestiféré avait cessé d’essayer d’enfoncer la porte, probablement pour prendre de l’élan et donner un grand coup d’épée. La lame ne traversa pas mais ils apercevaient un peu mieux la lueur de la bougie au travers des interstices, signe que des morceaux de bois avaient dû être arrachés par le coup. « Ben cours alors au lieu de discuter ! » Répliqua le jeune homme sur un ton cinglant, agacé par le tempérament hautain de celle qu’il venait de sauver.

« Ça changera rien… »

Le voyageur ne lui laissa pas le choix et lui agrippa à nouveau le poignet et se mit à le trainer en courant. A l’embranchement suivant, il partit à l’opposé de là d’où il venait pour éviter d’emmener la menace qui les suivait droit sur Clem, il fallait qu’il retrouve Mara au plus vite, l’Entité aurait peut être un moyen de se débarrasser de ce gêneur.