Shad s’était inscrit au tournoi par équipe pour deux raisons. La première, la plus importante, était qu’un tournoi permettrait à cet énergumène de se faire connaître et de gagner en puissance… Surtout de gagner en puissance, mieux maîtriser ses combats qui jusque-là avaient été plus sujets à catastrophe qu’à un réel triomphe. « Cela ne pouvait plus durer, c’en était trop » se disait l’ombre à mesure qu’elle s’avançait vers sa navette.
La deuxième raison était qu’elle ignorait totalement ce qu’un tournoi en équipe était. Qu’il faudrait combattre pour des camarades d’infortune ou bien seul, mais dont le résultat compterait pour les équipiers. S’il avait su lire les modalités, il ne serait sans doute pas inscrit. Mais le mal était fait.

Lorsque Howl eut sa navette devant lui, bien qu’il fût entouré d’accompagnateurs faisant partie de l’équipe du tournoi, il eut une soudaine envie de « voir ça de plus près » et décida de s’extraire de sa garde pour sauter sur le toit de la navette. Il s’accrocha à l’aileron vertical d’une main et cria de l’autre, comme s’il faisait du rodéo sur l’engin. Il se secoua pendant un temps avant que les gorilles ne parviennent à escalader difficilement derrière lui pour aller l’y déloger. Le tenant désormais fermement, sans un mot, ils bourrèrent l’être obscur dans le léger vaisseau et l’y attachèrent solidement pour ne pas qu’il puisse bouger. La ceinture de sécurité passa à travers son manteau, ce qui rendit très désagréable le voyage.

La créature cauchemar tenta de se débattre tout au long du trajet pour aller dans l’espace et ne se calma que lorsqu’elle vit la vue assez étrange de milliards de petits points lumineux dans un grand, grand noir. Voilà ce qui était surtout important pour Shad, tout ce noir et le fait que sans lumières dans l’habitacle, on ne pourrait rien voir du tout. Le silence et l’obscurité ambiante le fascinèrent au point de laisser tranquille les pilotes. Vraiment, il appréciait ce qu’il voyait et commençait à avoir des visions imaginées.

C’était lui en Duc Obscur, donc forcément plus classe, mais surtout, il se voyait régner sur une immensité obscure pareille à celle-là et cela le rendit excité. Il voulait donc à nouveau devenir au plus vite Duc afin d’avoir cette parcelle de terrain totalement noire rien que pour lui. Il se demandait bien comment faire, mais il se rassura bien vite : Il lui suffirait de gagner ce tournoi. Vite à dire, dur à faire, mais Shad n’ignorait pas totalement que des Voyageurs très forts viendraient eux aussi pour se battre et battre Howl.

Sans qu'il ne puisse le remarquer, l'être obscur arriva à bord du vaisseau-arène. Il fut conduit sous garde rapprochée dans son box afin de se préparer pour le combat à venir. Il ne fallut pas grand chose pour que l'ombre se sente prête. La salle ne l'intéressait pas, pas plus que ce qu'il se disait, même s'ils parlaient fort. Le combattant était un illustre inconnu pour lui.

Lorsque la créature cauchemar entra sur le terrain, il sortit ses griffes d'ombre et se dirigea à pas mesuré vers son adversaire. Il souriait. Il souriait comme il souriait souvent. On voyait bien ses dents. Il continuait à s'approcher lorsque son adversaire lui proposa un petit jeu. Un jeu très simple, mais Howl voulut faire autre chose. Il se doutait légèrement que s'il proposait cela, ce n'était pas pour rien, alors il se méfia. Des Voyageurs sûr d'eux, il en avait rencontré un paquet, mais jamais affronté un seul pour prouver leur tort. Quand en plus, il s'agissait d'une créature des rêves... la futur Duc Obscur fit une mine renfrognée, dégoûtée. Il répondit à l'autre belligérant :

- Tiens donc ? Je devrais jouer à ton jeu ? Voici un truc qui va nous énerver : Je ne bouge pas tant que tu m'attaques pas. On verra combien de temps tu mettras avant d'arrêter de faire le malin et de venir à moi. On verra aussi si le public apprécie cette manœuvre débile de ta part.

Shad était très fier de lui. Pour une fois, il avait un minimum réfléchi. Pas forcément de manière optimale, mais il fallait saluer l'effort. Souriant à nouveau, l'ombre croisa les bras et ne les décroiserait que lorsque Noah fera son premier geste d'abandon de son jeu stupide. Elle ne céderait pas, même si tout son corps bouillait d'impatience de lui pourrir la figure.
Il apprenait la patience et c'était difficile à digérer.

Note:

Toujours les bras l'un dans l'autre, Shad arquait un sourcil, défiant ouvertement son adversaire en le couplant avec son sourire légèrement, très légèrement, forcé. Pourtant, dans sa tête, il avait autant envie d'aller coller un bourre-pif à ce prétentieux pour mettre fin à... eh bien, ses prétentions. Le sang d'ombre de Howl fluctuait à une vitesse folle : Son adversaire avait intérêt à abandonner son petit jeu rapidement, au risque de rendre l'ombre très excitée.

Le premier mouvement de Noah fut un sourire, malsain, en quelque sorte, mais très humanoïde, contrairement à celui de l'être obscur. Ce dernier aurait eu peur, ou aurait éprouvé de l'inquiétude si seulement son mental n'était pas si entamé par la perversion et le goût de ce qui n'est pas sain. Puis, sans que la créature cauchemar ne comprenne vraiment pourquoi, son adversaire enleva sa capuche. D'abord, pourquoi l'avait-il mise ? On avait annoncé son nom, il était forcément grillé si quelqu'un le connaissait, se disait-elle. Elle ne comprenait sans doute pas la notion d'effet de style. Le sourire avait changé, chez son ennemi ; ce nouveau sourire était moins plaisant pour lui.

Lorsque Noah se mut, Shad se tint prêt à engager le corps-à-corps en décroisant les bras. Toujours souriant, il attendait ce que son adversaire allait faire. Mais il ne s'attendait pas à ça. Oh, non, il ne s'y attendait pas le moins du monde. Howl fit un vol plané, emporté par le vent, non-retenu par le poids de son corps et disparut dans le nuage de sable nouvellement formé.

Mais la créature cauchemar avait plus d'un tour dans son sac... et voler avec le pouvoir de quelqu'un, il avait déjà connu ça ; même pire encore. Elle se rattrapa sur ses pieds et posa une main sur le sol, accroupi, avant de se relever. Du sable allait contre l'être du Royaume Obscur, passant à travers son manteau d'ombre, et c'était quelque chose d'indubitablement désagréable.

Il reconnut la voix lorsque son adversaire reprit la parole et il s'avança à mesure qu'il déblatérait ses inepties et que le nuage se dissipait. Imaginez l'effet scénique d'un adversaire faisant comme si de rien n'était, comme s'il n'avait pas subi d'attaque. Il fallait remarquer que cette attaque n'avait en rien atteint l'intégrité de l'ombre, grâce à son poids léger et la vélocité dans ses réflexes. Il fallait avouer qu'elle n'était pas trop, trop mauvaise de ce côté-là.

Monsieur Alighieri avait parlé de son jeu, qu'il en dictait les règles. Shad avait décliné son offre, pourtant. Le sourire aux lèvres, comme souvent, il lui répliqua en mettant le petit doigt dans le trou qui lui servait d'oreille :

- Comment peux-tu prétendre mener un jeu, quand ta pitoyable attaque n'a rien occasionné ? Ni dégâts, ni opportunité... Sache que nous frapperons, vite et bien.

Sans se presser, Howl s'avança vers l'autre belligérant sans rien préparer. Sans griffes, sans intention de jeter une boule d'ombre, ni même de frapper son adversaire. Il voulait le tester tout en se testant lui-même. Il voulait voir jusqu'où ils pousseraient leur patience. Mais l'être obscur se tint prêt, au cas où ça tournerait au vinaigre.

Spoiler:

note:

Shad avançait toujours vers son adversaire, un pas après l’autre, lentement mais inexorablement. Il fixait son adversaire dans les yeux mais c’était difficile à dire étant donné l’apparence des yeux de cet être fait d’ombre. Il souriait légèrement de manière assez provocante et assurée, il était certain d’avoir piqué son belligérant avec sa phrase d’il y avait peu.

Cependant, lorsque Noah envoya une puissante bourrasque juste à côté de Howl, celui-ci n’était pas prêt. Même s’il avait déjà été victime de ce pouvoir, c’était bien trop récent pour entrer dans sa mémoire. Alors il se fit comme percuter par la bourrasque comme par une racaille qui donnerait des coups d’épaule pour lancer cette phrase si clichée « Tu m’as fait mal à l’épaule, connard ! » L’ombre avait eu à peu près la même réaction qu’il aurait de cette situation décrite : Il perdit son sourire et toisa son adversaire, prenant en plus un air dédaigneux.

Il écouta la créature des rêves qui lui faisait face, avec un tic au niveau de la paupière gauche, comme s’il avait été affecté par la phrase piquante. C’était le cas. L’être du Royaume Obscur était facilement énervé par les paroles et cette phrase avait ajouté un peu plus à son impatience. Il était d’avis d’un œil connaisseur qu’il ne faudrait pas longtemps, théoriquement, pour qu’il sorte de ses gonds. Mais il faisait exceptionnellement preuve d’une maîtrise de soi hors normes par rapport à son habitude. En effet, il avait vraiment envie de faire durer, il avait envie que son adversaire craque le premier.

Comme il savait désormais que le moindre mouvement de l’homme d’en face se traduirait sûrement par une nouvelle bourrasque, Shad se tint prêt à esquiver en avant. Il comptait sauter vers la bourrasque, plongeant limite dedans pour « contrer le vent avec un saut. » La créature cauchemar ne pensait pas du tout à l’aérodynamisme de son corps, il ne songerait jamais à une telle chose. Mais il croyait que bondir quand on pousse permettait d’annuler les effets. Elle sautera haut aussi, histoire d’essayer de passer par-dessus.

Au moindre mouvement de son ennemi du moment, Howl bondira, vite et bien.

Toujours assis par terre, l'adversaire de Shad ne semblait ne pas vouloir céder le premier. L'ombre n'était plus amusée du tout. En fait, elle n'avait jamais été amusée. Il fronçait les sourcils pour montrer son mécontentement et soupira. Il était proche de perdre patience, un petit rien pouvait le faire céder.

C'est alors que Noah lança son décompte, ce qui surpris Howl. Complètement surpris par cette initiative soudaine, il décida de réfléchir. Pourquoi comptait-il maintenant ? En avait-il marre ? Sûrement. L'être obscur lança :

- Alors quoi ? On perd patience ? Décide-toi, bon sang, espèce de mou du... Bouarg !

Il avait eu la bonne idée d'avancer  en parlant, grossière erreur. S'étalant effectivement par terre après une roulade ratée, la créature cauchemar avait lâché un juron pas très recommandable pour les âmes sensibles, alors il sera tu. Le sable allait contre sa peau et ce n'était pas agréable. Il se releva rapidement en roulant en arrière et se mit en position défensive-bestiale, à savoir penché en avant, une main par terre et une autre devant son visage, comme s'il s'attendait à recevoir un coup. Peut-être allait-il en recevoir un, d'ailleurs. Le sable glissait contre sa peau et passait à travers son manteau d'ombre, faisant bouger celui-ci un peu comme une peau qui aurait soudainement la chair de poule.

Note:

Spoiler:

Le compte était déjà à six lorsque Shad s'était remis de ses émotions. Son adversaire n'avait, contrairement à ce qu'il pensait, rien tenté pendant qu'il était par terre. Peut-être est-ce que Noah était fairplay, peut-être n'avait-il pas eu le temps de réagir... Ou peut-être était-ce un abruti. Immédiatement et sans avoir approfondi la question, l'ombre avait décrété que la dernière solution était la meilleure. Mais il fallait qu'elle assouvisse ses pulsions... Elle n'avait que trop attendu, c'en était insupportable.

N'écoutant que son imbécile d'instinct en moins d'une seconde, l'être obscur bondit presque sur des longues foulées et fonça droit sur son ennemi... Enfin, disons plutôt qu'il avait foncé directement sur l'une des protections mises en place, s'étalant dessus dans l'incompréhension la plus totale. Complètement sonné, Howl n'eut d'autre choix que de se vautrer par terre en faisant l'étoile, incapable d'essayer de sauver les meubles et tomber avec panache.

Mais le compte de Noah n'était pas tout à fait fini -À un chiffre près, à vrai dire ; tout s'était passé si vite- et la créature cauchemar en mit deux à s'en remettre. Ce n'était pas grand chose, par rapport à ce qu'elle avait connu, mais elle s'était infligé ça elle-même ; C'était beaucoup plus frustrant.

Complètement énervé, Shad commençait à se relever. Mais quand était-il de son adversaire, lui qui est resté debout ? Allait-il attaquer ? Sûrement. Allait-il le provoquer à nouveau ? Sans aucun doute. Et, il fallait l'avouer, les deux n'étaient pas incompatibles.